CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

et que sa modestie couvre ; on les reconnaîtra quand il n'y sera plus; et il sera bien plus grand dans l'histoire qu'il ne nous le paraît, parce qu'on n'y verra pas ses faiblesses, relevées du public son contemporain, parce qu'il est jaloux du bonheur de ceux qui en profitent; faiblesses qui sont le fruit d'un caractère facile, d'un cœur trop sensible, d'une âme franche et tout à découvert; faiblesses dont les inconvénients ne portent sur aucune chose essentielle et ne peuvent le dégrader dans l'histoire, où le souvenir ne s'en conservera même pas.

« Je ne crois point que ce jugement soit l'effet de l'aveuglement du sentiment ou de la vanité. Vous dont j'estime la justesse et la justice, je désire que vous le confirmiez. Il est bien ridicule de parler de son mari; il est plus ridicule encore de le vanter; mais je parle à ma petite-fille, qui m'aime et qui aurait de l'indulgence même pour une faiblesse

« Doutez-vous de mon sentiment, ma chère enfant, après cette confiance? Montrer tout ce qu'on pense, tout ce qu'on sent, me paraît en être la grande preuve, et vous êtes peut-être la seule du monde à qui j'osasse la donner. » (13 mai 1770.)

Mme du Deffand, touchée d'une confiance si

grande, de tant de modestie et d'aveux si naïfs, répond tout attendrie :

« Ce que vous me dites sur le grand-papa est charmant; il y a un article qui m'a fait venir les larmes aux yeux : // me semble qu'il commence à n^être plus honteux de moi, etc. Quelle modestie, quelle tendresse, quelle délicatesse! quel vernis, quel éclat le véritable amour donne à toutes les vertus ! Si le grand-papa ne sentait pas son bonheur, je ne lui accorderais aucune estime ; mais il le connaît, il le sent, et je suis bien sûre de ne pas me tromper en croyant que vous êtes ce qu'il aime le mieux et peut-être uniquement. »

Après avoir été fort souffrante pendant quelque temps, la duchesse se remet peu à peu; cependant elle est plus lente à se rétablir qu'autrefois : c'est que les premières années elle était plus forte, et elle n'avait pas autant à réparer; et puis les printemps étaient plus beaux, l'air plus doux, elle pouvait plus souvent monter à cheval; toutes ces circonstances, qui pour d'autres étaient de peu d'importance, en avaient une grande pour elle.

Le pauvre abbé, toujours amoureux, toujours épris, veille avec un soin jaloux sur la santé de celle à qui il a voué sa vie. A chaque instant dans