I. r: M/ ROUIS
Joanne m'n tout dit, ol jo suis livs-touché de votre bonne pensée
à cliaCUn. ( H leur serre à tous deux la main. ) ACHILLE.
C'était bien naturel, et nous avons espéré...
LE MARQUIS
Tu ne pouvais douter, mon cher Achille, de mon concours empressé dans une circonstance aussi importante de ta vie !... l\lais j'ai, sur cette circonstance même, une bien grave... et bien fâcheuse communication à vous faire.
DAVI D.
Hein ?
A eu ILLK.
Comment ?
LE MARQUIS
La jeune personne que tu dois épouser est mademoiselle Laure de Noras ?
A cil IL LE.
Oui.
LE MARQUIS
Ln fille unique de M. de Noras...
DAVID
...D'une très-bonne maison du Languedoc.
LE MARQUIS
C'est cela... Philippe de Noras, il y a quelques années encore, banquier à Edimbourg?
ACHILLE , un peu vivement.
Et, depuis, mêlé à nos plus grandes alfaires financières,., parfaitement... Eh bien, mon oncle?
LE MARQUIS, apr&s un reçard à Achille, s'adressant à David.
Eh bien, mon chr-r beau-frère, c'est pour moi un pénible devoir de vous dire que ce M. de Noras est un homme...
ACHl LLE , de m^me.
...Qui a gagné cinq ou six millions en quelques années, ce qui nécessairement a créé autour de lui des envieux, lesquels sèment sur son com[)t(>, je n'en doute pas, des médisances et des calom-
ACTH HT. S(:i:XE XII. 91
nies (in'avor les inloiilions les incilhMins vous vouez nous rf'|)roduire ici : Je \oiis eu suis, pour uia pari, Irès-reconnaissant ; mais mon père, qui a fait des affaires avee lui et le connaît, vous dira ce qu'il en pense !
DAVin.
Oui ! oui ! C'est un homme très-fort !
ACHILLE
Il a eu des procès... Oh ! c'est connu.
DAVID
Il les a tous gagnés.
ACHILLE
L'avocat adverse l'a abîmé d'injures.
DAVID
Bah ! bah !
ACHILLE
Le même avocat, six mois après, plaidait pour lui, et le portait aux nues !
LE MARQUIS
Si tu ne m'avais pas interrompu, Achille, tu saurais déjà qu'il ne s'agit nullement de procès auxquels je n'ientends rien; mais de faits d'an autre ordre... faits intimes, secrets même... mais pas assez cependant, puisque je suis en mesure de te les dire... et qui font de ce Noras...
ACH I LLE
Hein!
LE MARQUIS
Un monsieur qu'une famille comme la nôtre n'admet pas dans son sein... au titre, du moins, où tu parais si désireux de l'y faire entrer.
DAVID
Mais qu'y a-t-il donc ?
LE MARQUIS
Eh ! mon Dieu ! une de ces misères qui nous amusent dans un mélodrame , mais qui sont moins gaies quand on les rencontre dans les bas-fonds delà vie : un homme possède un certain nom... mais c'est tout : il a peu de préjugés. 35 ans... et compte (U»jà dans sa vie bien des ambitions déçues... quand un compatriote...
qui l'a connu sans doute en d'assez fâcheuses passes... se souvient de lui à une heure donnée, et lui offre, à l'instant, cent mille francs et une jeune veuve : seulement, la veuve n'a pas été mariée : celui qui devait l'épouser est mort en duel, avant de réparer une faute... mais il a généreusement assuré son avenir, — en outre, une somme importante a été réservée pour être... dans quelques mois, placée sur une têle... encore inconnue, mais déjà chère; il ne s'agit donc pour le mari que d'apporter... un nom; après quoi, séparation immédiate, et le lien se trouve limité dans une question d'état civil qui sauve de la honte une jeune fille égarée, et donne une position légale à un être innocent! — Tant de bonnes actions sont faites pour toucher un cœur, et cent mille francs ne gâtent rien! Le dit Philippe sent en lui, et avec raison, mille forces inacti\es... le levier seul lui manque... On le lui tend ; il l'accepte ! Le oui prononcé, on se sépare. Madame de Noras meurt bientôt en Suisse, laissant une fille... et la jeune Laure...
DAVID , à part.
C'est bien cela !...
LE MARQUIS
Est remise au père... légal, à qui reviennent de droit ses baisers et les bénéfices de tutelle...
DAVID, viTement.
De qui tenez-vous ces faits ?
LE MARQUIS
Du plus galant homme qui soit au monde... du baron de Vesles! (il autorise qu'on le nomme!) lequel m'a tout appris, avec mission de vous le répéter... trop respectueux des nôtres pour laisser le petit-fils de son ami le duc de Rieux se constituer le gendre d'un pareil personnage !...
ACHILLE
Et ces renseignements, qui les lui a donnés?
LE MARQUIS
Celui qui en a été le truchement!
ACHILLE
Belle caution ! Ne pent-il mentir ?
