VERNER, LE MAJOR
VERNER , à part.
Il n'est que ce moyen: c'est à son père qu'il appartient de le sauver.
LE MAJOR
Nous voilà seuls, Verner, qu'avez- vous à me dire?
Vous clierchez le coupable, M. le Major... il est devant vous.
LE MAJOR
Vous, Verner?
Moi-même.
C'est impossible.
C'est la vérité.
VERNER
LE MAJOR
VERNER
LE MAJOR
Insensé! cet aveu vous perd!
VERNER
Je le sais.
LE MAJOR
Qui peut vous porter à le flûre ?
VERNER
La ciainte qu'un autre ne soit accusé.
LE MAJOR
Verner, je ne reçois point cette affreuse révélation : ce n'est point le major qui l'a entendue , c'est votre ami, et il n'en abusera pas. Séparons-nous, Je ne sais rien.
VERNER
Homme généreux , c'est en vain que vous repoussez la vérité; il flmt qu'elle soit connue; vous avez entendu le rapport de l'adjudant; n'en doutez pas, AL le Major, les soupçons paraissent se fixer sur moi.
LE MAJOR
Comment puis-je cioire que vous, modeste, réservé, et jusqu'à ce jour irréprochable, vous vous soyez oublié au point...
VERNER
Un militaire ne doit jamais supporter un outrage; grièvement insulté par le capitaine Lansberg , je n'ai pas été maître d'un premier mouvement.
LE MAJOR
Sais-tu le sort qui t'est réservé?
VERNER
Je le subirai sans efifroi.
LE MAJOR
Mais cette noble famille qui t'avait adopté et que tu vas livrer au désespoir I mais cette promesse sacrée, faite auprès du lit de mortdu comte de Lindaw, de te dévouer au bonheur de Ludovic î...
VERNER
Je n'y ai point manqué.... cher Ludovic!
LE MAJOR
Est-ce là ce qu'il devait attendre de toi ?
VERNER
Je remplis mon devoir.
LE MAJOR. Mais l'infamie qui va flétrir ta mémoire l
VERNER
L'infamie! Non, M. le Major, je ne la redoute point : elle frappe le làclie qui déserte ses drapeaux , qui fuit devant l'ennemi, celui qui trahit ses serraens ou sa patrie; mais elle ne saurait atteindre, elle n'atteindra jamais un soldat toujours fidèle à ses devoirs. Il peut mourir victime d'un ordre rigoureux, mais il emportera l'estime et les regrets de tous les hommes de bien.
LE MAJOR
Malheureux, ignores-tu que la dégradation...
VERNER
Arrêtez... cette idée est affreuse I [après un silence , il prend sa décoration et la baise. ) M. le Major, épargnez-moi celte lionte ! ce signe de l'honneur, mérité sur le champ de bataille, je le reçus du comte de Lindaw...
je l'ai porté vingt ans pur et sans tache ; ( il la haise encore, ) pur et sans tache je le dépose dans vos mains. ( il la reinet au Major après l'avoir pressée une dernière fois sur son cœur et sur ses lè{>res • il essuie une larme , le major est vivement ému. Après un sileîice, Kerner reprend sa fermeté et dit d'une voix assurée:) Maintenant, M. le Major, n'écoutez plus que la voix du devoir.
LE MAJOR
Eh! quoi! Verner, n'avez-vous plus rien à me dire?
VERNER
Pardon... une grâce... pour Ludovic!,., promettezvous de me l'accorder?
LE MAJOR
Je vous le promets.
VERNER
Que son bonheur ne soit point troublé par l'affreuse idée du sort qui m'attend, qu'iil'ignore jusqu'après son hymen.
LE MAJOR
Y pensez -vous, Verner? le même jour peut-il éclairer l'hymen de Ludovic et le supplice de son ami? qui de nous pourrait y consentir? comment ne pas redouter pour ma fille les suites d'un mariage contracté sous d'aussi funestes auspices? ah ! ma tendresse en serait justement alarmée I
VERNER
Quoi I je ne serais pas témoin de cette union tant désirée! je ne verrais pas s'accomplir le dernier vœu de mon bienfaiteur! ah ! M. le Major, je vous en conjure, ne me privez pas du seul charme qui puisse se répandre sur mes derniers momens !
LE MAJOR
Ce que vous me demandez est impossible, Verner.
VERNER
Pourquoi? laissons paitir tout le monde pour le château, il vous seia facile de trouver un prétexte pour rester ici et de les tromper sur le motif qui nous y retient. La nuit approche: secondé par vous, je vous suis
près de Ludovic; je suis témoin de son bonlieur, du bonheur de mon cher enfant... et demain...
LE MAJOR
Demain!... malheureux!... que me demandes- tu?... notre douleur nous trahirait.
VERNER
Ne ci'aignez rien, M. le Major, je vous réponds de moi... c'est pour mon cher Ludovic... Je puiserai des forces dans ma tendresse, personne ne pourra soupçonner la vérité.
LE MAJOR
Noble et touchant caractère! tu le veux,., je ne résiste plus.
VERNER, baisant les mains du Major.
Ah!" vous comblez tous mes vœux.
LE MAJOR
Mais pourquoi précipiter ce fatal jugement? nous étions seuls quand j'ai reçu tes aveux; je puis ne les communiquer que dans quelques jours... d'ici là peutêtre...
