ACTE I, SCÈNE III

l'êvêque

Vous luî ferez mes compliments de son oncle. C'était un friand de baïonnette.

LE DOCTEUR

Madame était en train de me dire qu'à cette heure, dans tous les dîners, depuis votre retour, Paris 5 ne s'entretient que de vous.

l'êvêque Est-ce possible? . . . Vous m'étonnez!

LE DOCTEUR

Et que Ton se raconte vos anciennes tortures en sucrant des fraises.

l'êvêque

Quelles tortures? Je ne puis arriver à ruiner cette lo vieille légende. Il n'y a rien de vrai, madame! J'ai été blessé . . . volontairement. C'est ma faute. Un simple accident, résultat de mon étourderie. J'étais en voyage. En ce temps-là — je vous parle de 1900 — la Chine n'était pas un pays de promenade d'une abso- 15 lue sécurité. Un petit mandarin sans importance et qui voulait s'en donner, un excellent homme mais mal renseigné sur mon compte, me recherchait et avait donné ordre de m'arrêter. Je le savais. Je suis assez maladroit pour me laisser prendre. On m'amène dans la

cour de son palais. Je suis fouillé. Mon bagage est ouvert. On y découvre différents objets sans valeur, je veux dire qui n'en avaient que pour moi: un crucifix, un drapeau français et un portrait de paysanne en bonnet lorrain, ma mère. Le tout ne valait pas dix 5 francs. Sur le sol, on les met en tas et le mandarin, par indulgence, prétend me faire marcher dessus pour avoir ma liberté. ... Je n'avais qu'à obéir. Seulement, voilà . . . j'ai mauvaise tête ... je n'ai pas voulu. Alors, on m'a un peu taquiné. Mais, deux heures après, 10 j'avais la chance d'être délivré par une poignée d'Européens résolus mis au courant de mon embarras. Vous voyez à quoi se réduit l'incident? (Touchant sa croix.) Quand je pense qu'ils m'ont décoré pour ça!

LA DUCHESSE

Qu'est-ce qu'ils vous avaient fait, quand ils vous ont 15 torturé?

l'êvêque

Je serais bien en peine de le dire. Madame, j'ai des troubles de mémoire. C'est la raison pour laquelle j'ai dû venir ici.

LE DOCTEUR, à la duchesse

Moi, je vais vous le dire. Avec des aiguilles, on a 20 commencé. ...

l'ÊVÊQUE, à la duchesse

Ne l'écoutez pas, madame, il va vous raconter des histoires d'opérations. ...