ACTE PREMIER

poser que tu l'arraches définitivement des bras de l'amour, tu ne l'auras pas empêchée d'aimer ? C'est tout ce que j'ai voulu soutenir. Tous les hommes, toutes les femmes sont au moins une fois la proie de cette flamme dévorante et nécessaire.

Tu te persuades avec candeur que ton histoire de pêche est miraculeuse ! Tiens !

(ii te rapproche.) Pardonne-moi cette confidence en retour de la tienne, j'aime, moi aussi..,

L'ABBÉ

Toi?

LE DOCTEUR

Sans doute? Je suis libre et n'ai pas prononcé de vœux ! Une femme... mariée aussi... une créature d'orgueil et de volonté, qui résiste et se raidit contre l'ineffable douleur. Nous avons beau ne nous être jamais dit le secret, nos yeux l'ont lâché, nous nous sommes déjà toisés et menacés et fatalement, merveilleu sèment,

8o LE DUEL

nous avançons, nous marchons l'un sur l'autre. Mille obstacles sont entre nous, pires que ceux qui séparent ta scrupuleuse dévote de son soupirant timoré... Malgré tout, comme eux, avant eux, nous en viendrons aux mains et nous nous posséderons ! Ce n'est plus qu'une question d'heures.

L'ABBÉ

L'heure n'est à personne.

LE DOCTEUR

Oui... je sais... un poète : « Et chaque fois que l'heure sonne... »

L'ABBÉ

Tout ici bas nous dit adieu !

LE DOCTEUR

Raison de plus pour se presser !

L'ABBÉ

Je te quitte!... J'ai eu tort de venir.

Pardonne-moi !