ACTE I, SCÈNE m

LE DOCTEUR

. . . par lui détacher tous les ongles d'un pied . . .

l'ÊVÊQUE, protestant C'est faux! Pas tous.

LE DOCTEUR

Et puis d'une main.

l'êvêque Ne continuez pas, cher monsieurl >

LA DUCHESSE

5 Quelle horreur!

l'ÊVÊQUE, au docteur

Vous voyez? Vous impressionnez madame et me rendez ridicule. On ne m'a fait aucun mal, aucun. Je n'ai rien senti.

Ils avaient pris la précaution de vous endormir?

l'êvêque

10 A quoi bon? Cela n'a rien été. Moi-même, je n'en revenais pas. On se fait des mondes ... et puis, une fois qu'on y est. ... Je vous assure! Tout ce que je me rappelle quand je m'applique , , . et encore comme

en un rêve d'opium . . . c^est qu'ils étaient cinq, le mandarin et deux assesseurs, avec de bien belles robes de soie, madame, et deux bourreaux. . . .

LA DUCHESSE

Et qu'enduriez-vous, pendant . . . qu'ils vous tourmentaient? S

l'êvêque

Moi, madame! Ohl j'étais bien tranquille. Je récitais le Nunc dimittis.

LE docteur Vous deviez vous débattre?

l'êvêque

Pas si bête! Et puis, je ne pouvais pas. J'en avais un à genoux sur ma poitrine pour m'empêcher de lo bouger . . . parce qu'en remuant, vous comprenez? j'aurais pu me faire blesser. (Le Chinois, qui s'était rapproché en écoutant, vient s'agenouiller près de Tévéque, les yeux pleins de larmes, il entoure ses jambes de ses bras, la face cachée dans les plis de sa robe. L'évéque s'adressant à lui en chinois:) Tchi lai.

Le Chinois se relève

LE DOCTEUR

Que lui dites-vous?