Le duelliste, poëme élégiaque couronné à l'Académie d'Arras, le 26 Août 1823. Par N. Chatillon
En vain , de^mis deux èêèè , bi lem dévoranie Hecèie daus^ou sein ma victime iouoceute.
En TMn ma honte et oies dangei:^ M'out fait errer loDg-iemps sur des bords étrangers 3 Quand fé revob ces lieux, tout remplie de mm crinie
.Je sens renaître ma terreur: v Le poids du Giei et me pre««e et m'oppiinie , . Et malgré moi je retrouve mon cœur. *
O Paris, qui jadis e«is pour mol tant de charmes! Où les êtres chéris à qui je dois le jour * * Ont à mes premiers ans prodigué tant d'axfeOttr f * Où j'étais sans reproche e^t vivais sans alarmes; Qui m'eût dit qa^à l'aspect de ton heureux séjour
Mes yeux se rempliraient de humes I Faut-il que^ aoM lea tnura , el près de mon berceau ,
Ma main de mon semblable ail creuse le tombeau ! fFaui-il (]u*un son cruel ait protégé mes armes !...
•Horrible préjugé, voilà donc tes bienfaits! *
Verrons-nous chaque jour ton audace impunie Eriger en vertus les plus hideux forfaits ;
Et sur l'orgueil ta puissance aflcrmie Propager ces combats, indignes des grands cœurs ,
Oii les vaincus et les vainqueurs
IN 'ont que le choix de l'infamie !
Quoi ! lorsque sous nos yeux d'homicides succès Font pleurer la patrie et rougir la victoire , jVous tolérons encor ces criminels excès !
Un trépas sans honneur, un triomphe sans gloire Devraient-ils plaire à des Français !
Vous, dont les armes protectrices Ont su défendre et le Prince et l'Etat, Montrez vos nobles cicatrices :
C'est la parure du soldat; ...
Mais cachez-nous cette indigne blessure.
Triste et coupable fruit d'un meurtre médite ; Sur le corps d'un guerrier ce n'est qu'une souillure Sur le corps d'un chrétien c'est une flétrissure.
Puisse des magistrats rinÛexible équité. • • • Mais que dis-je 1 des lois j'appelle la véugeaDce ; £t sur qui 1... malheureux ! rends grâce à leur elémçuce Un Français « sons tes coups , a terminé ton sort ! liélasl il n opposait à mou bouillant transport '
Que la candeur d'une âme pure ^ Mais de mes attentats j'ai comblé la mesure: ^ J'ai forcé son courage k recevoir la mort.
Combien j'ai déploré mon injustice extrême En le voyant â mes pieds abatfU . Entourer son heure suprême De tout l'éclat de sa verta !
Quand son sang à grands ilôts sillonnait la poussière, U adressait à Dieu sa* tranquille prière :
Se résignant sans peine et sans effort, A la clarté du jour il fermait la paupière ^ . Comme le Juste qui s'endort r
Lorsque chacun maudit ma fureur meurtrière ,
Lui seul u'accuse point son ennemi cruel; U s'offre en' sacrifice à ce Dieu qu'il adore i
Bientôt sa voix s éteint , son front se décolore ; • Déjà son œil terni ne veyait plus le ciel ,
Et pour sou assassin il 1 implorait encore^
9 iM mmwrBè
- Sa main stmUiBt chM^mr na min :
Il ranimett foor mo* sa krnst dëfoillaiite; £i k'iknHcr aoupir ^cbappé de sou sein.
Déposa mon pardoa sar sa bouche ntMiraptjB.
Ah 1 si , pour apaiser des regrets douloureux ,
Son âme douce et bienfaisante A 'voulu me laisser ce pardon généreux , .
Pourquoi donc ai-je tu son ombre menaçante?
Je devais espérer que moins infortuné...
Mais les remords rougeurs ne m'out point pardonné.
Chpcdna de mes nuits ofesc ^'une longue veille : Le ciel ne permet pas qu'un meurtries ^cunmeillei Et si parfois le sort , fatigué de mes pleurs , Dans les bras du repos assouplîmes douleurs , Ma cônscience crie . et soudain me réveille.
Le jour accroît epcoc ias-matia {e niBBtgt^i .
11 montre à tous les yeux le irouble éc mes sens* , - ' £t mft rend letcmoinde Vhoiieoque j'iospiae. . Hélas! pour netlreua terme à mon cruel martyre Tous les seûours isenott ia^mifsans.:
Le moudc ci ses plaisirs sur moi n oui plus d'eiupre
L'ammir n'a liai qui pmsao ne
Ma bouche ne sait plus sourire, Wom coetur n'est piitf fait pou^ aimer.
Le sombre euaui qui vieat me oomumer Compte tous les ipstam de- fheure qui s'écoule*
Autour de mol tout frémit et se tait:
Je reste seul au milieu de la foule; * Et, malgré uics eiTorts, chacun me recooDuit. Il semble que du Ciel le courroui légitime A laissé nur mes traits Tempreinte de>moa crime , £t que y pour inspirer uu salutaire eifrot , Le temps , devant qui tout s'efiace, ^'a pas eocor séché la trace Du sang que la yictime a fait jaillir sur mot. Tel f veugcaut la nature et le trépas d'un frère , Dans l'enfance du monde , on vit VÈtre étecnei Marquer du scean de sa colère
Le f ron t sanglant du meurtrier d' Abel.
Fuyons , abandonnons une vilie importune > Mais , Hélas ! dans quel lieu portcfl n|Oa inforluoia? ^ - Partout du sang 1 partout uD ciel aceusatencl^* . ''^ N'importe^ aUôns des bois souder b prefendeor :
Du noir chagrin qui pic d^ore* !
Sans me contraindre au moins je nourrirai mon cœur;
• Seul , je saurai du sort épuiser la rigueur ; . Partons , délivrons-nous d'un monde que j'abhorre.
Je découvre déjà le fertile vallon
Qui de Paris entoure les murailles , Déjà je reconnais le sinistre sillon \ Que creuse dans les champs le char des funérailles : •
• Il renouvelle en moi de pénibles regrets ; * Mais il conduit au moins au séjour de la paix. Allons y retrouver l'ombre mélancolique
Et du saule funèbre et du triste cyprès;
Mais gardons-nous d'entrer dans ce lieu magnifique^
Où chaque jour des monumens nouveaux . ^
• ' Font accourir tout un peuple idolâtre , . • ^ Qui , semblant adorer le porphyre et l'albâtre ,
• Rend moins d'honneurs aux morts qu'il n'en rend aux tombeauxf Où l'intérêt, seul Dieu qu'on trouve en cet asile,
Nous vend au poids de l'or une terre stérile ; Où, gravant en airain les vertus qu'il n'a pas , L'orgueil veut vivre encor au-delà du trépas. D'un siècle qu'éblouit une fausse lumière ,
* Voilà les utiles bienfaits : ' * Quand le pauvre qui souffre attend une chaumière • Pour un corps insensible on construit un palais.
mJfLUàTE, II
JJ-aixike iiiMîu& péaéirer dans cet euclos agiesie , Ou la prim est humble et la doolaiir afcodtttte; Tj saluerai la tombe avee un saint respect , Et partout de la croix le consdaut aspect Elèvera mon cœur vers le trône céleste.
Entrons j dans ce séjour de silence et de deuil , Je veax offrir à. Dieu mon âme repentante i ^ Et de la cendre du cercueil Je veux «ouvrir ma letCv pénitente Mais du champ de la mort quand ]e francbis le seuil , Quel jeune eniant k mes yeux se présente ?
Ses traits esptinAent la douceur :
Sur un sol inégal , que sans cesse tourmente • * '
L'in&nîgable fosse j«or , Suu zèle \ igilaai protège de sa sœur . '
La marche incertaine et tremblante i Puis , me tenpdaBat^nnn'uàin suppliante :
« Ah ! dit-il , si le ciel , pour nous rendre uu appui ,
Vous amène e» ces lieux paisibles » ^ j> Ne trompez point Tespoir que nons avons en lui; » La pkié des âmes sensibles : . *
» Est le seul bien qui nom rem anjcmrd'hun > » Arrachez notre mère à des tourmens horribles : - » Elle p*a pure^eiHir ce matin :
10 LE DU£JLUST£.
» Que (pielque uoursilujre ù nous seuls réservée; » Va]ne£,.M0ii«ear , quel est notre chagrin : * Pour uous elle s'en esi privée , » Et noos avons encor l^ien faim ! »
A ces mots proDOocés d'ua ton simple et timide»
U baisse en foogissant une paupière humide.
Hélas ! pourquoi ce jeune infortuné
A languir sur la lerte es^>il dotic condamné?
11 li'u pu mériter son destin déplorable ,
11 n*a point dans Je sang trempé sa main ofiwpaye »
• U ignore le crime ; et pourtant le malheur •
Vient le frapper en entrant dans la vie :
Le désespoir déjà flétrit son coem»^ . *
Ou le repousse, on rhi^nilie»
Et le refus cmel-fépond à sa dobhnerr 1
Tel est le sort du pauvre qui mendie :
A ses gémissemens les hommes restent sourds ;
Plu^ On est malheureux moins ou a de secours.
« Tiens , dis^^e àceien&nt , renais à Tespéraoce : » Si je ne peux tarir les pleurs de TindigeBce
» Au naoins fen suspendrii locoom; » PreMdsj et va de ta mère s^fMÛser là souliraoce. U court; mais tottt*è-coup revenant sur ses^paa ;
ij: duelliste.
Mo iisicur, dit-il , ne vous irompez-vous pas? «Quoi! tant d'argent... à nous? C'esiDieuqui vous envoie 1 >> Il me baise la main , il sangloite tout bas ; Mais combien cette fois ses larmes ont d'appas ! Ce sont les larmes de la joie.
Il part.
O que le Ciel au peu de bien qu'on fait Sait attacher de jouissance 1 Il semblait que déjà la paix de T innocence
Etait rendue à mon cœur satisfait :
Déjà mon sang plus pur circule dans mes veines ,
Uair est plus calme et pèse moins sur moi; . • De sanglans souvenirs n'aigrissent plus mes peines ; Sur ce terrain grossi de dépouilles humaines . Je lis mon avftnir , et l'attendjs sans effroi. Mais lorsque de ces lieux je parcours l'étendue , Quel objet cependant afflige encor ma vue ?.. .
Près d'un tombeau c'est une femme en pleurs : Des enfaus sur son sein m'annoncent qu'elle est mère,- Ses habits eu lambeaux révèlent sa misère , . . >v Son teint pâle et livide atteste ses douleurs. ^
Sans doute elle a du Ciel mérité la colère î »
Mais ne pourrais^je pas » sans en être aperçu- •« > Oui , tout seconde ici le désir qui me presse :
j4 le dlelliste.
A Ift faveur de la charmille épaisse.
Je peux enteodrc et rester iaconnti.
t< Ne pleure plus, ma bouue mère, »
Disait l'un des enfans : « Tant d argent à-ia*fots » Promet à l'avenir un dcslin plus prospère.
» Grâce au bienfait qu'aujourd'hui je reçois , » IS oiis ornerons de fleurs la loniLe de mon père j » £t tu nous donneras , j'espère , 3» Du bon pain blanc comme autrefois?'» -
« Oui, mon fib; mais dis^moi : dans ton impatience,
M As-tu bien exprimé notre recoimaissauce ,
. 3» A ce charitable .étranger • » Qui sait plaindre le pauvre et vieni le soulager ? » 11 a fait plus , hélas ! pour votre faiUé eniittoe,-
» Que ces êtres îndifférens » Qui n'ont jamais su voir^ dans le nom .de parens^-
» Que le hasard tle la naissance.
» Les nôtres, que le sort comLla de ses faveurs, » Auraient dû de nos maox adoucir les rigueurs^ » Mais ils ont mesuré notre longue infortune , • » Ils ont vu nos malheurs, et se 86nt détourujésr; » Puis, rej)0ussani une plainte importune,
» Us no^us ont tous abandonnés 1...
LE DUELLISTE. l5
>» ]\'accusons point, moii fils, la justice divine;
» Le Seigneur veut qu'on l'aime et non qu on le devine :
» Â souffrir sur la terre il nous a condamnés ;
» Mais nos maux vont linir^ et bientôt, je l'espère^
» Nous irons dans lea.Gieux rejoindre votre pire.
* C*est là que Tindigeut n est plus humilié ;
» C'est là qu'au sein de Dieu , dans le concerides anges , » Votre bouche , occupée a chanter ses louanges , » Perdra ie goût amer du pain de la pitié.
» Cet espoir enivrant dissipe mes alarmes :
» Oui , mon cher iils , ton père et mon époux , » Près du Très-Haut intercède pour nous :
* 11 lui dit nos douleurs , il lui montre nos larmes; » Je le vois 1 . . . Dégagé des iiens de la mort ,
» De la paix éieruelle il ^avouroules charmes. » Paisse son meurtrier jouir d'un pareil sort ! »
Au nom de meurtrier qui frappe mon oreille , Le remords engourdi dans mon cœiur se réveille : Je me sens tout>à-coup saisi d'un froid mortel ; £t de ma main tremblante écartant la chanmDe ,
Je lis ces mots graves : Ici repose ô Ciel !
C'est lui 1 voilà sa tombe et voilà sa famille 1 1 !
