ACTE II, SCÈNE IVi

jamais redemandé. Je suis ton ami et ton créancier : eh bien ! si je n'avais pas pour toi le cœur plein de reconnaissance, si j'étais un homme ordinaire, il y a longtemps que le créancier aurait tué l'ami!... Diantre!... Tout a ses limites dans ce monde! MBRCADÉT. L'amitié, oui, mais non le malheur!...

VERDELIN

Si j'étais assez riche pour te sauver tout à fait, pour éteindre enlièrement ta dette, je le ferais de grand cœur, car j'aime ton courage : mais tu dois succomber!... Tes dernières entreprises, quoique spirituellement conçues , très spécieuses même (tant de gens s'y sont pris!) ont croulé : tu t'es déconsidéré, tu est devenu dangereux! Tu n'as pas su profiter de la vogue momentanée de tes opéralions!... Quand tu seras tombé , tu trouveras du pain chez moi!... Le devoir d'un ami est de nous dire ces choses- là!...

MERCADET

Que serait l'amitié sans le plaisir de se trouver

sage et de voir son ami fou , de se trouver à l'aise

et de voir son ami gêné, de se complimenter en lui

disant des choses désagréables!... Ainsi, je suis au

* ban de l'opinion publique ?

VERDEL1N.

Je ne dis pas tout à fait cela. Non, tu passes encore pour un honnête homme, mais la nécessite te force à recourir à des moyens...

MERCADET

Qui ne sont pas justifiés par le succès , comme chez les gens heureux. Ah! le succès!... De combien d'infamies se compose un succès, tu vas le savoir... Moi, ce matin , j'ai déterminé la baisse que tu veux opérer, afin de tuer l'affaire des mines de la Basse-Indre, dont tu veux t' emparer pendant que le compte-rendu des ingénieurs va rester dans l'ombre, grâce au silence que tu soldes si cher...

VERDEL1N.

Chut! Mercadet, est-ce vrai? Je te reconnais bien là... (Il le prend par la taille.) MERCADKT.

Allons! ceci est pour te faire comprendre que je n'ai pas besoin de caresses , ni de morale , mais d'argent ! Hélas! je ne t'en demande pas pour moi, mon bon ami! mais je marie ma fille, et nous sommes arrivés ici secrètement à la misère... Tu te trouves dans une maison où règne l'indigence sous les apparences du luxe (les promesses, le crédit, tout est usé!) : et, si je ne solde pas en argent quel-