ACTE II, SCÈNE IV

01) ! là sont mes vraies souffrances!... Tu dois concevoir qu'on puisse pleurer... (il s'essuie les yeux). Tu as une charmante petite fille, et tu ne voudrais pas un jour la savoir malheureuse , vieillissant dans les larmes et le travail... Voilà pourtant l'avenir de ma Julie, un ange de dévouement! Oh! cher ami! j'ai, dans ces derniers temps, bu des calices bien amers : j'ai trébuché sur le pavé de bois, j'ai créé des monopoles, et l'on m'en a dépouillé ! Eh bien ! ce ne serait rien auprès de la douleur de me voir refusé par toi dans cette circonstance suprême! Enfin, ne te disons pas ce qui arriverait... car je ne veux rien devoir à ta pitié!...

VERDELIN

Mille écus!... Mais à quoi veux-tu les employer! mercàdet (à pari).

Je les aurai! (Haut.) Ehl mon cher, un gendre est un oiseau qu'un rien effarouche... une dentelle de moins sur une robe, c'est toule une révélation! Les toilettes sont commandées, les marchands vont les apporter... Oui, j'ai eu l'imprudence de dire qucje paierais tout, comptantsurtoi!...Etledîner!... Il faut des vins exquis!... l'amoureux ne peut perdre la tète que comme çà. Fais donc attention à ceci : nous paraissons riches ; nous devons nous tenir

92 LE ! AISKIII.

sous les armes devant M. de la Brive! Verdelin, un millier d'écus ne te tuera pas, toi qui as soixante mille francs de rente! et ce sera la vie d'une pauvre enfant que tu aimes, car tu aimes Julie!... Elle est folle de ta petite, elles jouent ensemble comme des bienheureuses. Laisseras-tu l'amie de ta fille sécher sur pied? C'est contagieux, ça porte malheur !...

VERDELIN

Mon cher, je n'ai pas mille écus ; je puis te prêter mon argenterie, mais je n'ai pas...

MERCADET

Un bon sur la Banque, c'est bientôt signé...

VERDELIN

Je... Non...

MERCADET

Oh! ma pauvre enfant!... tout est dit!... [Il tombe abattu sur tin fauteuil.) 0 mon Dieu! pardonnez-moi de terminer le rêve pénible de mon existence, et laissez-moi me réveiller dans votre sein!

YERDELIN.

Mais si tu as trouvé un gendre., mon ami ?... mercadet se levant brusquement.

Si j'ai trouvé un gendre?... tu mets cela en doute?... Ah! refuse-moi durement les moyens de faire le bonheur de ma fille, mais ne m'insulte pas!