CHAPITRE PREMIER

L’intensité d’une image comparée à l’intensité d’une contraction musculaire. — Une image vraie et une image intense. — L’idée ■ seule de la suggestion ne suffit pas pour la réaliser. — Expériences à l’appui. — L’association est une ligne de forces. — Influence de la répétition dp la suggestion sur son effet. — Influence de l’autorité de l’expérimentateur. — Influence du >. rapport établi entre l’expérimentateur et son sujet. — ■ Le somnambulisme électif a un caractère sexuel. — Influence de l’attention du sujet. — L’association par ressemblance et l’association par contiguïté. — Chez W..., pendant la catalepsie, ce sont les associations par contiguïté qui prédominent; pendant la période écholalique, ce sont les associations par ressemblance.

Influence des excitations périphériques sur l’intensité des images. — Excitation de la mémoire par la vue des couleurs. — Renforcement d’une suggestion par excitation périphérique. — Recherche des excitations périphériques par les névropathes.

Surexcitation psychique par une suggestion portant sur les muscles de la région du sourcil.

1. — Le monde d’images que chacun de nous porte dans son esprit a ses lois comme le monde

matériel qui nous entoure ; ces lois sont surtoui analogues à celles de la matière organique, car les images sont des éléments vivants qui naissent, qu se transforment et qui meurent. Nous voulons dans cette courte étude, insister sur une propriét* particulière des images, Y intensité .

Pour se rendre un compte exact de ce que c’es qu’une image intense, il faut se rappeler ce qu< c’est qu’une sensation intense; une lumière produite par dix bougies donne une sensation plu: intense que la lumière d’une bougie unique; ui kilogramme de plomb tombant sur une table pro duit un bruit plus intense que le bruit d’un gramme quoique le son puisse avoir dans les deux ca même hauteur et même timbre, et ainsi de suite Donc le souvenir, l’image de chacune de ces exci tâtions fortes est nécessairement plus intense qu le souvenir de chacune de ces excitations faibles

Il faut ajouter a5 ce caractère subjectif la suppo sition qu’un caractère objectif l’accompagne néces sairement. Etant donné que toute image correspon à un processus physiologique déterminé comm nature et comme siège, il est probable que le prc cessus de l’image forte diffère grandement du prc cessus de l’image faible; il y a dans le premie cas désintégration d’une plus grande quantité c matière nerveuse.

Il faut s’habituer à considérer une image cornu pouvant passer par les mêmes degrés d’intensi qu’une contraction musculaire. La comparaisc

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entre l’image et la contraction musculaire est d’autant plus exacte que ce qui détermine la force de la contraction, c’est moins le muscle que la cellule nerveuse motrice; on en a la preuve très nette dans le phénomène du transfert; chez une certaine catégorie de sujets, l’application unilatérale de plaques métalliques opère le transport de la force musculaire de la main droite dans la main gauche, qui devient ainsi capable de donner au dynanomètre un chiffre beaucoup plus considérable que si le transfert n’avait pas eu lieu; ce résultat ne dépend pas des muscles du bras gauche, mais seulement d’un déplacement de force nerveuse dans les centres moteurs.

A l’appui de cette comparaison entre le phénomène musculaire et le phénomène d’idéation, on peut ajouter que la plupart des causes qui agissent sur la puissance motrice agissent également sur le pouvoir de visualisation. De même que chez un individu hyperexcitable l’intensité de l’effort moteur s’accroît sous l’influence d’excitations périphériques, telles que la vision du rouge ou la sensation d'une odeur forte, comme le musc1, de même, sous l’influence de ces excitations dynamogéniantes, l’image mentale qui est présente à l’esprit du sujet devient plus intense.

Cette qualité de Y intensité est généralement négligée en pratique, car ce que nous recher-

4Ch. Féré, Sensation et Mouvement , 1 vol. in-18.

chons dans les images, c’est une qualité tout à fait différente et indépendante de la première, c’est-à-dire la vérité. Mais la vérité n’est rien sans l’intensité. Quand deux raisonnements sont inégalement forts, c’est le plus fort qui triomphera, qu’il soit vrai ou qu’il soit faux. On ne parle pas de vérité en mécanique; il n’y a que les forces qui agissent; il en est de même en psychologie : toute discussion, toute délibération est au fond un problème de cinématique. En étudiant l’intensité des images, nous étudions en réalité la manière dont, en fait, se fondent nos convictions, vraies ou fausses.

Les expériences d’hypnotisme vont nous servir d’introduction et de guide dans ce sujet, qui pré sente un grand nombre de difficultés.

Prenons la suggestion d’une hallucination; on sait en quoi elle consiste : l’opérateur affirme à son sujet que tel objet existe devant ses yeux, et l’hyp notique le perçoit; on lui dit par exemple : « Voilai un serpent! » et aussitôt un serpent apparaît. 0 a déjà remarqué plus d’une fois que la suggestioq n’est pas un procédé spécial à l’hypnotisme . Lorsqu deux personnes causent, et que l’une des deu3| affirme un fait, elle se sert en réalité de la sugges-j tion verbale; seulement, quand la suggestiorj s'adresse à une personne normale, elle ne pro duit pas une hallucination, elle produit un éta plus faible, une idée. Affirmez à une personne éveillée et non suggestible qu’elle a un couteai

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entre les mains, elle ne le verra pas, comme cela arrive chez l’hypnotique, mais elle en aura l’idée, la représentation mentale. D’où vient donc la différence de ces deux résultats? D’où vient que le même mot donne à l’hypnotique une hallucination et à l’individu normal une simple idée?

On pourrait alléguer que l’hypnotique est un sujet hyper excitable et que toute idée qu’on lui suggère devient hallucinatoire parce que cette idée atteint son maximum d’énergie. Mais cette raison n’est vraie qu’en partie. Il ne faut pas croire qu’on ne puisse pas causer avec une hypnotique sans lui donner des hallucinations. Nous avons pour notre part maintes fois échangé des idées avec les sujets, leur demandant ce qu’ils pensaient de tels faits, s’ils se souvenaient de tel événement : les objets que nous nommions dans le cours de notre conversation ne devenaient pas nécessairement hallucinatoires. L’état organique du somnambule n’explique donc pas complètement comment un mot peut l’halluciner, puisque souvent ce mot ne l’halluciné pas.

C’est qu’en effet, lorsqu'on veut produire une hallucination, il ne suffit pas & indiquer une idée au somnambule; qui dit suggestion dit affirmation.

L’opérateur, quand il veut que la suggestion réussisse, doit répéter et accentuer la suggestion, absolument comme tout individu qui veut en convaincre un autre doit insister et répéter plusieurs fois les mêmes paroles alors même qu’il ne trouve

aucun argument nouveau. J’ai recueilli plusieurs faits qui montrent que Vidée seule de la suggestion ne suffit pas pour la réaliser. J’endormais habituellement une de mes malades en lui montrant une clef à laquelle j’avais attaché la suggestion de sommeil; cette suggestion avait si bien réussi qu’il me suffisait, tout en causant avec elle, de jeter négligemment la clef sur la table pour qu’elle tombât brusquement en somnambulisme1. Mon sujet eut une après-midi une attaque d’hystérie; on sait que les attaques ont pour effet de détruire ou d’affaiblir les suggestions antérieures. Le lendemain, je présente la clef à la malade; elle la regarde, et, au lieu de tomber instantanément en somnambulisme, elle sourit. Je lui demande :

« Pourquoi souriez-vous?

— C’est que je me rappelle qu’autrefois la vue de cette clef me faisait dormir; et maintenant, cela ne me fait plus rien. » Ainsi cette malade se souvenait delà suggestion, elle en avait conservé l’idée, mais cette idée était devenue inefficace parce qu’elle s’était affaiblie.

Un autre jour, je donne à cette même malade une suggestion compliquée; puis j’ajoute, me parlant à moi-même :

1 La même clef, présentée par une autre personne en mon absence, produisait également le sommeil; seulement la malade, dans ce sommeil, n’était en rapport qu’avec moi; elle n’obéissait qu’à mes suggestions, moi seul pouvais la toucher sans qu’elle se défendît et la réveiller. Je note en passant ce mode particulier et tout nouveau de production du somnambulisme électif.

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« Pourvu qu’elle s’en souvienne à l’état de veille.

— Si vous voulez que je m’en souvienne, me dit la malade, il faut que vous me l’ordonniez. »

Cette remarque très juste nous montre que le sujet a compris que l’idée de la suggestion n’est pas suffisante pour que la suggestion s’effectue; le sujet a bien le désir de se rappeler à l’état de veille ce que je viens de lui dire, mais il a besoin de mon autorité pour assurer sa mémoire; il m’indique la suggestion à lui donner, mais il a besoin que je la lui donne, parce que mon affirmation la rendra plus énergique. Je m’explique encore de la même façon comment un de mes sujets qui avait des insomnies, me pria un jour, pendant qu’il était en somnambulisme, de lui donner une suggestion de sommeil pour la nuit suivante.

Mêmes observations peuvent être faites dans les suggestions à l’état de veille. M. Beaunis rapporte qu’il dit un jour à M1Ie A. E..., au moment où ils sortaient ensemble de chez M. Liébeault : « A propos, vous savez que le Dr Liébeault pendant votre sommeil vous a suggéré que vous dormiriez cinq minutes à trois heures de l’après-midi. » Cette parole ne produisit aucun effet. M. Beaunis est persuadé que, s’il lui avait simplement dit : « Yous dormirez cinq minutes à trois heures », elle se serait endormie infailliblement, comme il l’a constaté nombre de fois. C’est que, dans ce cas, l’affirmation aurait dynamogénié l’idée.

De tous ces faits ressort une première conclusion,

intéressante pour la théorie de la suggestion : c’est que la suggestion ne consiste pas seulement à introduire dans l’esprit d’une personne Vidée du phénomène à produire; il faut en outre que cette idée soit intense. Or, ce qui donne de l’intensité à l’idée suggérée, c’est la manière dont onia suggère, c’est le ton de la voix, l’autorité de la personne1, le mode d’affirmation. Une tournure dubitative, « si vous faisiez telle chose.. . » produirait un effet bien moins énergique. Il en résulte qu’on ne peut pas expliquer tout simplement le mécanisme d'une suggestion hallucinatoire, en disant que la parole adressée à l’hypnotique éveille, par association d’idées, l'image de l’hallucination; pour être exact, il faut ajouter que l’intensité de l’image suggérée est en quelque sorte en rapport avec l’intensité de l’impression suggestive, parole ou geste. L’association des idées devient une véritable ligne de force ; on peut la comparer au fil métallique qui transmet la force d’un moteur magnéto-électrique.

Il est important d’insister un moment sur la conception que nous avons du phénomène de l’association des idées. A première vue, rien de plus simple que ce phénomène; il consiste dans l’éveil d’une idée à la suite d’une autre; on prononce devant moi tel mot; ce mot est le nom d’un objet connu : je

4 M. Pierre Janet raconte qu’un de ses amis réussit à faire des suggestions sur une de ses somnambules, en lui parlant en son nom. Cette expérience est le pendant du fameux mot : mngisler dixit. C’est la même influence qui agit dans les deux cas.

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pense à cet objet. Yoilà le fait apparent et grossier, celui qui a frappé les premiers observateurs. Aristote le décrit longuement. Mais sous ce premier phénomène s’en cachent d’autres plus complexes. Les Anglais ont les premiers fait — un peu timidement — la remarque que l'association des idées exerce une grande influence sur le jugement; Stuart Mill dit que nous avons une tendance à croire que les choses sont liées dans la réalité comme leurs images le sont dans notre esprit. Il y a donc dans ce phénomène quelque chose de plus qu’une succession d’images; l’association produit une croyance, la croyance dans la réalité de cette association. A plusieurs reprises, j’ai déjà insisté sur ce fait psychologique, qui me paraît capital. Je crois être arrivé à démontrer, par des expériences hypnotiques, que nous avons une tendance à extérioriser une association d’images comme nous extériorisons une image isolée.

Ici, nous considérons ce même phénomène de l’association des idées à un autre point de vue que celui de la croyance qu’il engendre; nous l’envisageons comme un phénomène de transmission delà force nerveuse. Nous venons de voir qu’il existe une sorte de solidarité entre les deux termes de l’association; l’intensité du terme suggestif influe sur l’intensité du terme suggéré.

La comparaison que je fais pour expliquer ma pensée est grossière; peut-être ma pensée l'est-elle aussi. C’est que le mécanisme de ces phénomènes

est fort difficile à comprendre. On conçoit jusqu’à un certain point l’effet de la répétition du mot sur l’intensité de l’image suggérée. Si tel mot prononcé donne une image d’une certaine intensité, la répétition du même mot doit élever cette intensité d’un nombre quelconque de degrés : il y a ici un effet d’accumulation analogue à l’influence d’une augmentation de l’excitation extérieure sur l’intensité de la sensation. Mais on ne comprend pas aussi bien comment l’autorité de la personne qui parle, l’accent particulier qu’elle donne à sa voix, et d’autres qualités purement psychiques augmentent l’intensité de l’image.

Parmi ces qualités purement psychiques, il faut signaler le rapport établi entre le magnétisé et le magnétiseur. Dans certains cas, ce rapport est si étroit que le sujet ne reçoit de suggestions que du magnétiseur seul. Ce phénomène curieux d’électivité a certainement, à notre avis, un caractère sexuel, prouvé, dans certains cas, par le manège du sujet, par la façon dont il cherche son magnétiseur pour se presser contre lui. Tous les sujets, bien entendu, ne se conduisent pas de même; les uns, dans le somnambulisme, ont le caractère réservé de leur état de veille; d’autres sont plus passionnés. Mais chez tous ceux que j’ai observés j’ai pu constater très nettement l’existence d’une attraction sexuelle pour le magnétiseur. D’ailleurs, ce fait n’est pas nouveau; il était déjà signalé en 1784 par les commissaires de l’Académie des sciences

l’intensité des images mentales

dans leur rapport secret sur les dangers de l’hypnotisme relativement aux mœurs.

Le caractère sexuel du somnambulisme électif nous paraît devoir expliquer, dans une certaine mesure, la plupart des effets du somnambulisme. A notre avis, si le sujet fuit les autres personnes, redoute leur contact et n’écoute pas leurs suggestions,

■ c’est par suite du caractère exclusif des affections sexuelles quand elles sont portés à leur maximum. Le magnétisé est comme un amant exalté pour qui rien d’autre n’existe au monde que la personne aimée. Nous avons souvent interrogé des malades en somnambulisme pendant que d’autres personnes leur adressaient la parole; elles enten- ; daient fort bien ce que ces personnes leur disaient, mais elles ne voulaient pas leur répondre, par suite d’un sentiment de répugnance ou même de dégoût : f c’est ce sentiment qui empêche souvent de réussir, les suggestions venant d’une autre personne que du magnétiseur.

Remarquons à l’appui que la sensibilité élective f se développe surtout à la longue, par la répétition des expériences faites par une seule et même personne. Un nouveau venu qui endort un sujet n’arrive parfois qu’à se faire supporter à grand’peine; le sujet le boude et peut même lui résister avec toutes les marques du dégoût. — Enfin, quand plusieurs personnes ont l’habitude d’endormir un même sujet, ce sujet, quoique endormi par l’une d’elles seulement, garde une certaine sympathie

pour les autres, et même il reçoit leurs suggestions quand elles sont présentes. Je me rappelle avoir endormi plus de vingt fois de suite G... Un jour, mon ami M. Féré l’endormit en ma présence; une fois en somnambulisme, avant d’obéir à une suggestion de son nouvel hypnotiseur, elle me jeta un regard à la fois interrogateur et éploré, qui m’a complètement édifié sur la nature du somnambulisme électif. Rien n’est plus instructif, à mon avis, que de considérer le somnambulisme électif comme une sorte d’amour expérimental1, développé sous l’influence du contact animal.

On comprend dès lors pourquoi celui qui est en rapport avec le sujet peut seul, dans certains cas, lui donner des suggestions. C’est qu’il est Y être aimé. De sa bouche, on accepte tout.

Nous voyons donc ici par une nouvelle complication l’affection du sujet venant s’ajouter comme un élément important aux causes d’excitations des images. Il est donc impossible de considérer la suggestion comme une simple association d’idées. L’association d’idées est comme le dessin du phénomène; il n’en est pas la couleur. Il faut tenir compte et de l’autorité de celui qui parle, et de son ton de commandement, et de l’affection qu’il inspire au sujet. Ces différentes influences ne sont-elles pas, d’ailleurs, celles qui agissent sur nous à l’état normal? Nous croyons

1 On a même des exemples de femmes qui se sont éprises, à l’état de veille, de leur magnétiseur.

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régler notre conduite sur la justesse d’une idée ; nous ne nous doutons pas que ce qui fait la force de cette idée, ce sont ces influences inconscientes qui l’entourent, et que notre vie, qui paraît réglée par notre logique, dépend en réalité de ces petites impressions que nous ressentons sans nous en rendre compte.

Une autre condition augmente chez les hypnotiques l’intensité des images qu’on leur suggère; c’est leur état d’hyperexcitabilité psychique. Cet état existe aussi pendant la veille d’une certaine catégorie de sujets, mais il est souvent amoindri. C’est ce qui explique pourquoi la suggestion à l’état de veille ne réussit pas indistinctement chez tous les sujets hypnotisables. Il faut, de plus, y ajouter certains procédés de renforcement pour réussir . Pendant l’hypnotisme, un mot prononcé d’une voix sans accent peut être suffisant. Pendant la veille, il faut y ajouter un accent d’autorité, répéter ces paroles et bien fixer X attention du sujet en faisant précéder la suggestion d’un avertissement quelconque, d’un signal, comme lorsqu’on dit : « Prenez garde à ce que je vais vous apprendre, » ou simplement : «Tenez! » L’interjection a aussi pour but d’augmenter l’intensité de l’idée suggérée afin de la rendre plus efficace.

Dans l’état de suggestion post-hypnotique (nous appelons ainsi la condition du sujet réveillé du sommeil hypnotique et conservant la suggestion qu’on lui a donnée), dans cet état, la suggestibilité ne

nous a pas paru augmentée chez nos sujets. Alors même que nos affirmations étaient dans le cercle d’idées de la suggestion persistante, elles n’avaient aucun succès1.

Dans les pages précédentes, quoiqu’il ait été question de l’association des idées en général, nous n’entendions parler que de l’association dite de contiguïté; l’association du mot à la chose signifiée en est le meilleur exemple. Nous voulons parler maintenant de l’association par ressemblance, qui opère, par exemple, lorsque le portrait d’une personne rappelle le modèle. Bien que toute association d’idées soit formée à la fois par ressemblance et par contiguïté, comme je l’ai montré ailleurs, après les auteurs anglais2, il n’en est pas moins certain que, comme le moment important du processus peut être soit une ressemblance, soit une relation de contiguïté, il est légitime de distinguer deux espèces d’associations.

L’hypnotisme, d’ailleurs, nous permet de faire une analyse entre ces deux espèces d’associations. Il est une période hypnotique, pour la première

1 Nous n’avons pas pu, pendant l’état de suggestion post-hypnotique, développer des contractures somnambuliques chez nos sujets, ce qui prouve au moins que chez eux l’aptitude aux contractures pendant cet état est moindre que pendant le somnambulisme. Ce qui nous a paru le plus caractéristique dans cette période, c’est, chez un de nos sujets, l 'inconscience qui accompagne certaines suggestions. Pendant qu’il accomplit un acte suggéré, il n’entend pas nos demandes, et quelques secondes après l’avoir accompli, il ne se souvient de rien.

* Psychologie du raisonnement, p. 130.

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fois décrite par Berger (de Breslau), et encore peu connue, dans laquelle la suggestion par ressemblance opère, tandis que la suggestion par contiguïté est à peu près complètement suspendue. Cette période est celle de l’écholalie. Si l’on presse fortement, avec la main, le vertex d’un sujet en somnambulisme, on change son état; le sujet ne répond plus aux questions, il les répète comme un phonographe; il réfléchit comme un miroir tous les gestes, tous les mouvements que l’on fait devant lui; en un mot, il est devenu un automate imitateur. Ceci revient à dire, en termes psychologiques, que toute impression provoquée produit chez le sujet une image semblable, laquelle se dépense aussitôt en mouvement. Si je présente au sujet mon poing fermé, cette impression provoque chez lui l’image de son poing fermé, et conséquemment, il ferme le poing. L’association par ressemblance est la seule qui opère. Quant à l’association par continuité, il n’y en a pas de trace appréciable. Pendant que l’écholalique a le poing fermé, soit par l’effet de l’imitation, soit par suite d’uneposition communiquée, qu'on examine son visage : on voit qu’il reste impassible; c’est, du moins, ce que nous observons chez certains sujets, par exemple chez W...; l’association habituelle entre l’expression de la physionomie et l’attitude du corps ne se fait pas. De même, si on lui dit impérieusement : « Levezvous! w, il reste assis dans son fauteuil en se contentant de répéter ces deux mots; l’association par

contiguïté entre le mot et l’idée de l'acte est interrompue.

Par un contraste curieux et bien intéressant pour un psychologue, il existe une autre période hypnotique, chez quelques sujets, où ce sont seulement certaines associations par contiguïté qui survivent, les associations par ressemblance étant à leur tour suspendues. Chez W..., pendant la catalepsie, par exemple, l'attitude des membres se réfléchit sur l’expression du visage, et une expression imprimée artificiellement au visage au moyen des électrodes se réfléchit sur l’attitude du corps. Ici, c’est l’association par contiguïté qui opère; si on ferme le poing delà cataleptique, aussitôt son sourcil se fronce. Or, si au lieu de fermer le poing du sujet, l’opérateur lui montre son propre poing, comme il le faisait pendant la période écholalique, aucune suggestion ne se produit; le sujet reste complètement impassible, l’association par ressemblance est brisée; la vue du poing de l’opérateur ne rappelle pas à la malade, par ressemblance, l’image de son poing à elle; rien ne se fait. Chez d’autres sujets, ces deux espèces de suggestions opèrent également. Mais nous avons cru qu’il était intéressant de constater que chez quelques malades il y a une période exclusive de suggestion par ressemblance et une période exclusive de suggestion par contiguïté.

11 y aurait lieu de rechercher, lorsqu’on considère l’association des idées comme une ligne de force, quelle est l’association la plus forte, celle

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par ressemblance ou celle par contiguïté. Heidenhain, qui a traité de l’association par ressemblance sous le nom d’automatisme d’imitation, le considère comme un automatisme du premier degré, plus simple que les cas d’association de mouvement par contiguïté, auxquels il réserve le nom d’automatisme du second degré. Il semble bien, en effet, que lorsqu’une idée éveille une idée semblable, la suggestion est plus directe que lorsqu’elle éveille une idée contiguë. Dans le dernier cas, remarque M. William James, l’association se fait entre des touts différents, et, dans le premier cas, elle se fait entre des fragments d’un même tout. L’association par contiguïté, pouvons-nous remarquer encore, suppose la mémoire d’une expérience antérieure; l’association par ressemblance se crée instantanément au moment où elle se produit. Une expérience déjà publiée de M. Féré et de moi semble prouver que la ressemblance l’emporte sur la contiguïté comme cause d’excitation de l’image mentale : on obtient d’un sujet une contraction dynamométrique beaucoup plus intense en lui disant d’imiter l’acte de serrer que l’on fait devant lui que si on lui donne simplement l’ordre de serrer de toutes ses forces.

Quoique ces faits puissent paraître convaincants, la question posée est très difficile à résoudre; car la force de la suggestion par ressemblance dépend de la quantité de ressemblance, de même que la force de la suggestion par contiguïté dépend du

nombre des répétitions; or, on ne voit pas quelle commune mesure on pourrait prendre entre deux éléments aussi hétérogènes. Ce qu’il y aurait de mieux à faire serait de comparer rinfluence d’une ressemblance maxima à l’inlluence d’une relation de contiguïté qui s’est répétée si souvent qu'elle ne peut plus rien gagner à des répétitions nouvelles, et qu’elle a aussi atteint son maximum. Ces deux conditions semblent à peu près réalisées dans l’exemple de la suggestion d’un effort musculaire, car, d’une part, la ressemblance porte sur l’acte de fermer le poing, c’est-à-dire sur le même acte, elle est donc aussi grande que possible, et, d’autre part, la relation entre le mot : « Fermez le poing de toutes vos forces », et le sens de ce mot, est si bien cimentée par l’éducation qu’aucune répétition ne pourrait rien y ajouter. Néanmoins, c’est avec toutes sortes de réserves que nous disons que l’association par ressemblance est probablement plus forte que l’association par contiguïté.

2. — Il est un autre moyen que l’affirmation verbale pour augmenter l’intensité des images. Les recherches de M. Féré ont montré que chez les hystériques et plus généralement chez les hyperexcitables, toute impression périphérique a pour effet de produire une dynamogénie générale temporaire; l’effet de cette dynamogénie est surtout bien marqué sur le pouvoir moteur, qui a l’avantage de se prêter à la mesure. Si on prie un sujet hyperexcitable de serrer un dynamomètre pendant

l’intensité DES IMAGES MENTALES 257

qu’on lui fait regarder un disque rouge, le sujet donne un chiffre très supérieur à son chiffre normal; la vision du rouge augmente temporairement l’intensité de sa contraction musculaire.

J’ai voulu rechercher si cette même exaltation se manifestait dans les images mentales. Après avoir récité des vers à des sujets en somnambulisme, je les réveillai et leur demandai s’ils en avaient gardé quelque souvenir; ils étaient alors incapables d’en dire un mot. Je les priai ensuite de regarder attentivement un disque rouge, et, au bout d’une minute ou deux, ils se rappelaient en hésitant quelques fragments des vers que je leur avais récités. Leur mémoire était donc augmentée par les excitations périphériques. Le même fait s’est présenté à moi sous une autre forme. Après avoir constaté sur trois sujets, les nommés W..., Gr... et Cl..., que la vue de la clef à laquelle j’avais attaché une suggestion de sommeil était devenue inefficace, je leur fis regarder un disque rouge, puis, sans les endormir, je leur fis reporter les yeux sur la clef; aussitôt, ils tombèrent en somnambulisme. La somniation fut si brusque qu’il était impossible de l’attribuer à une fixation prolongée de la clef. Donc, l’excitation périphérique avait rendu à l’idée suggérée de sommeil son intensité primitive, et la suggestion avait opéré. Ce disque rouge devenait, par la même occasion, un moyen précieux de donner à ces sujets des suggestions à Létat de veille.

En effet, chez les trois sujets sur lesquels nous

avons opéré, nous n’avons rien obtenu au moyen de la suggestion à l’état de veille, soit par défaut d’autorité, soit pour toute autre cause; mais l’adjonction du disque rouge nous a permis de réaliser toutes espèces de suggestions. W... ou Gr... étant éveillée, nous lui disons de pensera aller chercher une chaise au fond du laboratoire. Le sujet y pense, mais reste dans son fauteuil. Nous lui disons de résister à cette idée, et, de fait, il n’exécute aucun mouvement. Alors, sachant que la suggestion d’actes, si c’en est une, ne s’exécutera pas, nous montrons au malade le disque rouge. Au bout de quelques secondes de contemplation, nous voyons le sujet qui se lève; il paraît hésitant, puis se ras- > sied; sur notre invitation, il regarde de nouveau le disque, puis se lève brusquement, part comme un trait, et revient avec la chaise. Une foule d’autres ordres auxquels le sujet n’aurait certainement pas obéi de son plein gré, comme de proférer un juron, ont été exécutés ponctuellement dans les mêmes conditions, pendant l’état de veille. Le sujet protestait de toutes ses forces; une fois même, nous avons attendu un quart d’heure sans rien obtenir de notre suggestion; ensuite la vue prolongée du disque rouge détermina l’explosion de la suggestion donnée.

L’effet était si net, si saisissant, que quelquesunes de nos malades fmirent par s’apercevoir de l’excitation qui leur était donnée par la vue du disque; aussi, quand elles ne voulaient pas accom-

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plir l’acte que nous nous bornions à leur indiquer, avaient-elles soin de refuser énergiquement de regarder le disque. Un effet en sens contraire se produisit un jour. Une de nos malades désirait nous quitter au milieu de nos expériences; elle nous en avait fait franchement l’aveu pendant le somnambulisme; mais revenue à l’état de veille, quoiqu’elle eût le même désir, elle n’osait pas nous l’exprimer ouvertement; la timidité la retenait. Cependant elle prend le disque rouge pendant que nous regardons d’un autre côté; et tout en répétant à demivoix : « Comme il est tard ! » elle se met à regarder fixement le disque. Puis, au bout de quelques secondes, elle se lève et nous dit d’un ton décidé que nous ne lui connaissions pas : « Il est tard. Je m’en vais. Bonsoir !»

Il y avait lieu de se demander si ces résultats n’étaient pas le simple effet d’une suggestion donnée dans des conditions particulières; le malade pouvait s’imaginer que le disque rouge possédait une propriété mystérieuse qui faisait réussir la suggestion. Je dois donc ajouter qu’en employant un disque noir pour dynamogénier l’idée indiquée au sujet pendant l’état de veille, je n’ai rien obtenu ; c’est donc bien le rayon rouge qui est la cause de la dynamogénie; de plus, les rayons jaunes, verts, bleus, produisent des effets analogues, mais beaucoup moins marqués. Au reste, je dois ajouter que chez les trois sujets sur lesquels j’ai opéré, la suggestion à l’état de veille ne m’a rien donné, de

quelque appareil que j’eusse soin de l'entourer. Ce n’est là bien entendu qu’une vérité toute relative; un autre opérateur, avec plus d’autorité ou de persistance, pourrait réussir là où j’ai échoué.

La dynamogénie produite par l’excitation périphérique est un peu différente de la dynamogénie produite par la suggestion. Dans le premier cas, il s’agit d’une force diffuse dans tout l’organisme ; lorsqu’on soumet une hyperexcitable à l’action des rayons rouges, il se produit comme M. Féré l’a bien montré, une excitation dans tous les organes. La suggestion, au contraire, développe un courant qui a une direction unique. En un mot, l’excitation périphérique correspond à une excitation diffuse, et la suggestion à une excitation localisée.

Beaucoup de personnes recherchent, sans en avoir conscience, les excitations périphériques pour augmenter l'intensité des images mentales. Le goût des névropathes pour les couleurs vives et pour toutes les sensations nouvelles tient en grande partie à cette cause. M. Féré ayant très bien étudié ce sujet, nous n’insistons pas. Nous soulignerons seulement un fait qui ne manque pas d’intérêt. On a remarqué que céïix qui se livrent à des attentats aux mœurs de diverse nature ont souvent le soin de choisir pour cadre à leurs attentats certains lieux où ils risquent d’être arrêtés, mais où ils savent que la disposition des objets, ou tout simplement la crainte d’être pris en flagrant délit

l’intensité des images mentales

auront pour effet de donner un coup de fouet à leur imagination; on sait, du reste, que pour un certain ordre de crimes, l'imagination a autant et plus de place que les sens. On comprend ainsi comment il peut arriver que Fauteur de l’attentat ne cherchera pas le silence et l’isolement pour commettre son crime ; dans le silence et dans l’isolement, son imagination serait paresseuse, et, par conséquent, son crime manquerait de saveur; il préférera faire comme cet instituteur, dont l’histoire nous revient à l’esprit, et qui commettait son attentat pendant la classe, derrière son bureau. Ces monstruosités s’expliquent, à notre avis, par des raisons psychologiques : ces sujets comprennent d’une façon plus ou moins consciente l’influence que les excitations périphériques exercent sur les images mentales.

3. — Nous venons de voir deux causes de dynamogénie de l’image : la suggestion, c’est-à-dire l’association des idées, c’est-à-dire une excitation localisée, et l’excitation périphérique, c’est-à-dire une excitation diffuse. En voici une troisième, qui ne paraît pas rentrer dans les catégories précédentes.

On sait que la réflexion est accompagnée d’une expression spéciale de la physionomie, qui a pour principal caractère le rapprochement des sourcils vers la ligne médiane.

Nous n’entrerons pas dans l’analyse de ce mouvement, dans lequel concourent plusieurs muscles,

le sourcilier et le palpébral supérieur. On peut par suggestion fixer chez un sujet en somnambulisme ce rapprochement des sourcils ; si la suggestion a été donnée d’une façon convenable, elle survit pendant l’état de veille. Voici alors ce qu’on observe. Le sujet paraît éveillé ; quelquefois, comme chez W..., il se sent en colère. Si on le prie de serrer au dynamomètre, il donne un chiffre qui est plus élevé que son chiffre normal ; quelquefois l’augmentation de puissance motrice est considérable. Si on mesure son temps physiologique de réaction, comme nous l’avons fait au moyen des procédés aussi simples qu’élégants de Jastrow, on trouve une diminution; le temps s’est raccourci. Tous ces effets peuvent être mis en rapport avec l’attention intense qu’on a suggérée à l’hypnotique ; et pour le dire en passant, on trouve dans cette expérience un moyen des plus commodes pour l’étude physiologique de l’attention. Les images mentales participent à cette dynamogénie générale. Une simple idée indiquée sans insistance à l’état de veille devient, dans ces conditions, une suggestion rapidement exécutée. On peut aussi constater que la mémoire s’étend.