Le FaubourgSaintHonoré Cécile de Vareil par le comte Horace de Viel Castel

L action du- drame, qui se jouait dans l'iulêrieur du ménage de H, deVareil, marchait des deux cotés vers un dénomment; madame de Vareil, pressée par les propres sentiments de son cajur, par l'influence qu'exerçaient sur ses résolutions les conseils de madame de Péreville , et par le besoin de sortir de la posi- Lion difficile qui lui avait été Cake, s'avançait

à grands pas dans la voie aventureuse ouverte devant elle; l'abandon de jour en jour plus évident, l'indifférence complète de M. de Vareil, venaient à chaque instant, tout eu la frappant d'une cruelle douleur, ranimer son courage , et la rendre plus ardente à la poursuite d'un résultat, pour la réussite duquel elle avait déjà tant sacrifié de son repos , de son bonheur, et de cette calme tranquillité du cœur, le premier de tous les bonheurs qu'elle eut ambitionné a son entrée dans le monde, à sou début dans la vie. D'ailleurs, elle a déjà trop risqué aux chances de celle triste partie, dont elle tient les cartes, pour pouvoir reculer, pour oser abandonner l'espoir d'un gain, auquel elle sent que tout son avenir est attaché.

Peu à peu, madame de Vareil s'est habituée à ce drame, dans lequel elle a pris le premier rôle; elle écoute le langage passionné de M. Méré, avec le sourire sur les lèvres, et son cœur n'en éprouve ni joie, ni tristesse, ni remords, ni pitié ; elle répond à l'amour franc et généreux de cet homme abusé, par dos mots empreints d'une astucieuse finesse, par des phrases simulant une émotion qu'elle n'éprouve pas. Tout est devenu calcul dans

CONSEILS

sa vie, chacune de ses paroles est, pour ainsi dire, un triomphe de rouerie , instinct merveilleux né de sa position même; madame de Vareil est telle que le monde l'a faite; elle est dégradée par le souille corrupteur d'une société, qui lui impose la nécessité de cette tromperie, pour la défense de ce qu'elle a de plus cher, au monde; elle a d'abord voulu résister, son âme s'est un instant soulevée d'indignation; elle a cru pouvoir repousser tout ce fiel si amer que l'on présentait à sus lèvres, puis, elle a succombe, elle s'est courbée, elle a renoncé à toutes les qualités natives de son âme, pour adopter les funestes présents que le monde lui faisait, et en présence de la justice de sa cause, le remords, la honte se sont éteints dans sou cœur; elle accomplit sa destinée, comme .une épée de bataille remplit sa mission dans la main d'un soldat; madame de Vareil est bien le fer qui blesse et qui tue, mais elle n'est pas la main qui dirige ce fer, elle n'est pas la volonté qui désigne le but.

La société a tout fait, et la blessure qu'elle porte en son sein, et les blessures hideuses que sa jalousie et son désespoir vont ouvrir autour d'elle.

M. de Vareil, plié sous l'autorité de la duchesse de Saiiil-Scrniti, enchiiîne li ses pas. obéissant à ses caprices , à ses moindres volontés, était complètement devenu indifférent à tout ce qui se passait dans son ménage ; il ne s'en informait point, il daignait à peine jeter un coup d'oeil sur sa femme, quand le hasard les réunissait. Ses journées s'écoulaient chez la duchesse de Saint-Sernin, ses soirées, à la suivre dans les maisons où elle se rendait; enfin, on le voyait à toute heure de la matinée ou du soir, épier ses regards, se mêler à chacune de ses actions, avec cette maladroite jalousie de l'homme qui n'a plus ni volonté, ni puissance, ni dignité dans son amour. Dans le monde , il était devenu un objet de moquerie, et pour ainsi dire de mépris, tant il y avait d'abjection dans l'abnégation complète de sa passion. Certes, si la duchesse de Saint-Sernin eût été digne d'un pareil amour, si les antécédents de cette femme élégamment tarée, eussent été de ceux que l'indulgence peut couvrir de son voile, on aurait pu prendre pour un admirable dévouement cette abnégation de M. de Vareil ; sans doute, la morale aurait blâmé en lui cet écart d'une passion