SCENE XI ET DERNIÈRE
PAULESKA, LOWINSKI, LE PKINCK DE LIGM:,
CATHERINE, POïEMKIN, ambassadeurs, couutisans, ESCLAVES, dans Le fond.
LA FOULE, en entrant.
Bravo ! bravo !
POTEMKIN
Qu'est-ce donc ':*... d'oi"! vient ce bruit ?. .. et qui ose ainsi troubler Sa Majesté ?
LE PRINCE UE LIGNE , iiu riche volume à la main.
C'est moi, prince; oul)liez-vons que la bienveillance tle l'impératrice a daigné m'accorder le droit d'entrée en ce palais?... Je viens, d'ailleurs, pour exécuter un de ses commande mens.
POTEMKIN
Expliquez-vousj
LE PRINCE
Sa 3Iajesté ne m'a-t-elle pas prescrit de lire aujourd'hui devant elle, et devant sa cour, la dernière tragédie que monsieur de Voltaire a fait déposer à ses pieds?
Eh bien?...
L'ame de l'illustre Catherine est faite pour comprendre et sentir les beautés de cet ouvrage : un prince tartare , Gengis- Khan, en proie à tous les tourmens de la jalousie , à toutes les fureurs d'un amour qu'on dédaigne, est prêt à frapper ses victimes; elles sont là , devant lui , calmes et résignées, il va savourer l'affreux plaisir de la vengeance ; on attend avec terreur l'arrêt sanglant qu'il va dicter!... Tout à coup l'image de sa gloire, qu'un instant peut llétrir, s'est offert à ses regards ; le monde a les yeux sur lui !... Que dira le monde ?... le monde l'admirera, car il s'est écrié : ( // Ut. )
J'ignorais qu'un mortel pût se dorapler lui-même ; Je l'apprends. Je vous dois celte gloire suprême. De vos biens, de vos jours je pouvais disposer ; Je renonce à ce droit dont j'allais abuser. Vivez, soyez heureux !...
POTEMKIN
Il pardonne ?
LE PRINCE
Et la voix des siècles célèbre sa clémence ! et les poètes lo chantent ! "
CATHERINE, 5e levant ùvement et allant se placer près de Pauleska et LowinskL Qr.'aurait fait Elisabeth d'Angleterre?... qu'aurait fait Christins d.) Suède ?
L0W1NSK.1.
Madame!...
Vous le savez tous... Eh bien!... Catherine de Russie pardonne !
PAULESKA, LE PRINCE et LOWINSKI.
Ah!
LA FOVLE.
Vive Catherine!
Prince de Ligne, que pensera l'Europe? que dira M. de Voltaire ?
LE PRINCE
Catherine avait vaincu ses ennemis; elle vient de se vaincre elle-même.
Lowinski, Pauleska, vous allez partir; vous allez revoir voire chère patrie; et si les intérêts de la politique vous séparent de l'impératrice de Russie, tâcliez de ne point haïr Catherine. Allons, prince Polemkin , jetons un voile sur le passé.
POTEMKIN , baisaut sa main.
Combien je suis heureux!
A revoir!... Prince de Ligne, vous viendrez dans une heure me lire l'Orphelin de la Chine. ( Elle sort , la fuule la suit. ) LOvv'iNSKi , au prince.
Que ne vous devons-nous pas?
LE PRINCE
C'est M. de Voltaire qu'il faut remercier.
[Pauleska et Lowinski sortent d'an autre côté que Catherine.) POTEMKIN , resté seul.
Ne laissons pas rêver son imagination; occupons-la... II n'y a pas à balancer. [Il appelle. ) Sergent Korsakoff !... je te fais mon adjudant.
(// lui frappe sur l'épaule, en le toisant; étonnement et joie de Korsakoff. La toile tombe )
