ED?.I0N
Vous m'en voulez!'..
ÉLISE
Mais je crois que non...
EDMOND
A la bonne heure; car je Irembie à la soult? crainte de vous avoir déplu... et puis, en vous retrouvant libre conune autrefois... Si vous saviez qui'lîes idées m'étaient venues !.. d'abord, je voulais vous demander une grâce...
ÉLISE
Une grâce! voyons...
EDMOND, se rapprochant.
Ohl qae vous êtes bonne!., voilà ce que c'est... Le monde
que vous connaissez Elise {liépêlant aoec joie.) Élise!....
{Elle fuit un mowcinent.) Al\\ vous m'avez permis... en tête à tête seulement...
ÉLISE
C'est bien! dites toujours... (..V^ dérangeant ii;i peu.) Son ingénuité me fait peur...
EDMOND
Ce monde, je le connais à peine... je ne fais que d'y cnircr; et, à chaque pas, je me sens gauciie, embarrassé... il me semble que je vais faire rire à rtics dé;îeiis... et pourtant sans vanité, je vaux bien des gens que j'y vois fort à l'aise...
ÉLISE
Vous valez micd\... (Soupirant.) Oh! beaucoup mieux!..
EDMOND
Ce qui me manque... c'est un confident... un ami... qui m'éclaire de ses conseils, de son expérience...
ÉLISE
Et votre père, que je ne connais pas, mais doût on dit tant de bien...
EDMOND
Mon père, oui, sans doute... nuis je crois qu'il est malheureux par des peines de crciir... qui le rendraient peul-èlre sévère pour celles de son fils... et puis, les conseils d un père ressemblent tant à di'S ordres... cela ne console pas !.. Tenez, on m'a dit souvent que, pour un jcuiie lionune, le guide le plus sûr... l'ami, le confident le plus indulgent , le plus sensible... était une ienimc !.. Oh î je le crois... avec un esprit si fin , si délicat... un cœur si tendre... [Bien tenrhcnienl.) Aussi, moi... c'est une femme que je voudrais choisir pour lui confier mes peines, mes secrets... pour lui aîjandonner mon cœur à diriger....-! former... et ma vie entière serait le prix de tant d'am... {Se /■epi-enaiit.)De \Oini d'amitié... dises, ce prix-là... le refusezvous?
ELISE , çui lui a abandonné sa main et le rcf^arde avec crnotion.
Non...
EDMOND, hors de lui.
Vous acceptez !.. oh !.. que je suis fieureux !.. Comment reconnaître jamais je vous serai soumis, fidèle, et mon
cœur...
ELISE , lui meltarit la main sur la bouche.
Enfant, taisez-vous ! on croirait que vous aie faites une déclaration...
EDMOND, inlimidé.
Une déclaration... on croirait... (FiWment.) Eh bien! tant pis... ça m'est égal... oni, c'est... ( Madame Caridan et Alfred paraissent dans le fond.)
ÉLÏSE.
Silence !..
EDMOND, ALFKED, Madame CARIDAN, ÉLISE.
ALFRED
Ah! nous déraiigcOî:s n!?elqn'un...
Non !..oh!.. monijiea non !..'IJc la musique... vous voyez...
Voilà tout, ma tante... 3ïadame faisait de la musique... Si monsieur veut prendre la peine de s'asseoir...
ALFRED
Mille reiT)ercic'mens...(y//;«77.) Est-ce qu'il veul se moquer de moi, l'écolier? .
MADAME CARTDAN.
Vous nous avez bien vite quittés, Elise...
ELISE
La chaleur est accablante... je suis rentrée, et monsieur qui était ici par hasard...
EDMOND
C'est cela... et je rappelais à madame ses bontés pour moi... dans un autre lems... j'en suis encore ému. ALFKED.
Oui... je vois... (^^ ;)ar/.) C'est candide ., . c'est nature...
ÉLISE, affeclant de /a galle.
11 m'a fait un discours de rhétorique à mourir de rire !...
ALFRED
En vérité...
EDMOND, à part.
Est-ce qu'elle parle de moi?
ALFRED
Je comprends... monsieur Edmond!... Oh! ne rougissez pas . . . une éloquence de collège ... un cœur de seize ans . . . EDMOND.
Seize ans! mais j'en ai dix-huit, monsieur...
Bah!..
MADAME CARIDAN.
Je suis enchantée de ces souvenirs tu resteras du moins
pour renouveler connaissance avec ma chère Elise. .. '^ EDMOND.
Certainement , ma tante ... ^
ALFRED , plissant à droite, près d' Elise. C'est jouer de malheur... arriver juste le jour du départ de madame...
EDMOND
De son départ . . . déjà ! . •
ELISE, à part.
Comment...
MADAME CARIDAN.
Que voulez-vous dire ?
ALFRED
Mais ce que vous devez savoir... madame est attendue ce soir, à Paris, chez des amis qui cornpleutsur elle... et sur moi... Je venais prendre vos ordres, madame...
MADAME CARIDAN.
Ah ! . . mais vous ne m'aviez pas dit. . . .
ÉLISE
En effet. . . j'avais oublie... une invitation ! . . pour ce soir... {Bas.) Ah! monsieur!...
ALFRED , passant à gauche d'ËUse.
Oui... un dîner...
MADAME CARIDAN.
C'est fort mal... mais j'en suis fâchée, tant que le portrait n'est pas achevé, je garde le modèle.
Bravo ! . . . c'est cela... Ce portrait, il faut qu'il soit fini. .. c'est très-important... (A Alfred.) Mais, monsieur... aideznous donc, vous ne dites rien !
ALFRED
Air rf« Pot de Fleurs.
Voyez, tâchez de retenir maJarae, Mais on l'atlcnd et j'insiste à regret... {A part.) Moi, me laisser jouer par une femme...
Une coquette !... oh! non pas, s'il vous plaît.
MAD.MWE CARIDAN , à Elise.
Yous resterez... dut votre absence \ Paris donner de l'humeur...
J'ai peu de tems à jouir du bonheur, Et l'on me doit la pre'fcrence!
ÉLISE
Eh bien!... oui... je verrai... au fait... si monsieur retourne à Paris, ce soir. , . il pourra m'excuser.. .
ALFRED
Permettez! ...
MADAME CARIDAN.
C'est cela... en attendant, rejoignez donc ces dames, monsieur Alfred. . . Je vous recommande Edmond. . . il est un peu timide...
ALFRED
Comment donc ! mais il est homme à s'émanciper de lui-» même, et sans effort. . .
EDMOND
Dain!... je tâcherai...
ALFRED , a part.
Air : Prenez , mon père.
A ce départ elle consentira. ..
Venez-vous, mon jeune novice?
EDMOND , parlan/.
Novice ?
MADAME CAUIDAN.
Allons pour nous, madnme, un sacrifice!
Vous nous restez!
EDMOKD, passant entre madame Caridan el Elise, Oh! oui... retenez-la !
ALFRED , à part.
Ah ! nous verrons... c'est sérieux !
C'est l'écolier qu'elle protège...
Et voilà le monde en ces lieux Aux prises avec le collège.
A ce départ, elle consentira...
Je donne ainsi, c'est un service, Une leçon à mon jeune novice, Et dans ces lieux c'est lui qui restera.
ÉliSS.
Il est jaloux, il m'offense déjà; Mais loin qu'aujourd'Jiui je fléchisse.
Je tiendrai lète à ce nouveau caprice , Et, s'il le faut , c'est lui qui partira.
MADAME CARID.\N.
A nous rester elle consentira , J'attends ce nouveau sacrifice; Paris pourra nous rendre ce service, Et c'est monsieur qui vous excusera.
EDMOND
A nous re.ster elle consentira , El , cédant sa place au novice , Monsieur pourrait nous rendre un grand service. , Et, s'il le faut, c'est lui qui partira...
Edmond et AUred sorUnt.
SCÈINE VI.
Madame CARIDAiN, ÉLISE.
MADAME CARIDAN.
Votre dépari!... M. Alfred est vraiment: trop empressé à nous faire de la peine ! . . .
ÉLISE
Oh! M. Alfred! . . . Venez-vous rejoindre ces da:ncs, bonne
amie .'...
MADAME CARIDAN , ht retenant.
Permellcz, ma chère enfant ! . . . puisque le nom de M. Alfred est prononcé. . . je ne serais pas fàcîiée de vous en parler un peu . . .
l'ILISE, souriant avec effort.
A moi, de M. Alfred ! ... à moi. . . c'est singulier. . .
MADAME ÇARÎDAN.
Mais non ! écoutez-moi, Elise, Je suis vieille. . . à mon âge, on a le droit de tout dire... j'en abuse quelquefois. . . et si vous vouliez le permettre . . .
ÉLISE
Mon Dieu! bonne amie, dites; avec moi, que vous avez vu naître . . .
MADAME CARIDAN.
Et j'ai pu étudier votre caractère ... je connais votre cœur... vous êtes bonne, sensible... mais coquette. . . {fMouQement d Elise.) Oh! vous l'êtes... c'est si naturel... il n'y a pas d'hommes ici... on peut en convenir!... JSons le sommes toutes un peu... {/Uec in/eniîon.) Mais il ne faut pas Fèlie trop... il en résulte des malheurs... comme en Suisse, par exemple... ce duel entre le conile Eugène et M. d"Offely...
ÉLISE
Ah! de grâce! ...
iMADA]\IE CARID AiN' , se rapprochant et bus. Et un autre danger encore. . . c'est lorsqu'une imprudence vous livre à la discrétion d'un de ces hommes du monde. . . brillans, mais froids, égoïstes .. . qui ne s'approchent d'une femme que pour la séduire.. . qui ne la séduisent que pour la perdre... J'en connais un, ici. Oh I fort aimable... il est cojnplaisant , enjoué... charmant!... mais aj fond du cœur, il calcule tout... il sait au jus'.e ce que peuvent rapporter les soiiis, les prévenances, l'amiiic. . . il ne \{ts place qu'à
nsure... et telle femme un peu ccquelle cherche à lui plaire, croit l'allirer près {relie, qui ne fait qu'aller au-devant des pièges qu'il lui lenJ. . . ah I je la plaindrais d'y tomber !...
Air d'Arht'ippe.
Oui 1 Je son choix on est fière, on peut l'être ,
Quand de l'amour il est le pris...
IMais si, plus tard, cet amant n'est qu'un maître, Qui peut d'un mot vous livrer au mi'pris, L'honneur est là , trcmhiant qu'on le soupçonne.
Quel supplice, alors, quel regret.
Lorsque le bonheur que l'on donne,
N'est plus que le prix du secret !
ELISE , cachant son émotion.
Kn vérité, boune amie... vous peignez si bien, que vous ni'ave7, fait peur. . . oui , vous avez raison. . . un cœur sec et froid. . . un air d ironie qui tue. . .
MADAME CARIDA^' , souriant.
Heureusement nous n'en sommes pas là... Vous, Élise, vous avez du tact, de l'esprit. .. vous ne seriez pas dupe. . . ELISE, s^ efforçant de sourire.
Oh ! . . . non, certainement. . .
MADAME CARIDAN.
Ah! tant mieux!. .. car j'avais cru remarquer un peu de cette coquetterie.
ÉLISE
Moi...
MADAME CARIDAN.
Et ces jours-ci , oh I près de vous, Alfred était d'une grâce , d'un entraînement.....
ÉLISE
C'est vrai...
MADAME CARIDAN.
Ce malin encore, cet empressement à recevoir vos ordres...
ELISE , riant.
Oui ... en effet. . . mes ordres ...
MADAME CARIDAN.
Il cherche à vous éblouir. . . mais le réveil sérail affreux. .. Voilà ce que j 'avais à vous dire . . .
ÉLISE
Merci, bonne amie ! . . . merci. . .
MADAME CARIDAN.
Vous ne m'en vouiez pas ?
ELISE, de même.
Ah !.., quelle idée...
MADAME CARlt)AN.
A la bonne heure. .. venez-vous?. . . et maintenant je rirai sans crainte de sa présomption. . • Ah ! ah I ah !... c'est qu'il est d'une fatuité!... (Elle sort, en riant par le fond.) ELISE , riant.
Oh ! oui , oui ! . . . nous en rirons .... toutes les deux .... Ah ! ah 1 ah ! ( Quand I\I'"^ Carldan est sortie , son rire cesse et elle se cache la figure dans ses mains en sanglotant. )
