SCÈNE IX

M. DE RAMIERE, EDMOND.

M. DE RÂMIÈRE.

Tout, Edmond!... fût-ce ton père lui-même. [S'approchant de lui, et très-tendrement.) Ton père!... i Edmond lui saisit la main sans le regarder.) Tu n'oses le regarder ! tu crains de rougir devant lui...

EDMOND

Rougir!... oh ! non... jamais !...

M. DE RAMIÈRE

Je n'ai donc plus ta confiance...

EDMOND

Si fait!... j'allais sortir, mon père, pour l'apprendre... t'apprendre...

M. DE RAMIÈRE

Quoi donc?... m'apprendre?... achève!...

EDMOND , avec détermination.

Eh bien !... que j'aime M""^ d'Offely... que j'en suis aime... et qu'enfin... je veux, je veux l'épouser...

M. DE RAMIÈRE, avec force.

L'épouser... elle y consent! mais loi, Edmond... as-lu pensé que Ion père consentirait?...

EDMOND

A mon bonheur?... oui, mon père, oui, je l'ai pensé... Tu n'as jamais été un maîlre pour moi ; mais l'ami le plus tendre.

M. DE R AMI ÈRE

Oui, Edmond!... tu dis vrai !... j'ai toujours été ton ami... Resic seul, bien jeune encore... je jurai de vivre pour loi... pour toi seul... je te consacrai tous mes inslans... Elevé près de moi... sous mes yeux... je préférais à l'éclat, aux plaisirs du monde , ces jeux où je redevenais enfant pour les partaiçer avec loi... Plus tard, je suivais avec orgueil tes progrès que j'avais préparés moi-même... tes triomphes qui étaient mon ouvrage!... Je n'avais qu'une ambition, celait d'assurer un avenir brillant à mon ami, à mon élève... à mon fils!.. Cet avenir, c'élait le mien... et jamais l'idée d'un autre mariage... si fait!... si fait!... une fois... une seule fois... il y a quatre ans!... ah ! je croyais en avoir élé assezp uni...

EDMOND

Mon père !...

M. DE RAMIÈRE

Et quand je touche au but de tous mes vœux , de tous mes désirs... quand celle vie à laquelle j'ai rattaché la mienne, est si belle, si riche d'années el d'espérances... quand pour m'assurer la confiance , j ai tout sacrifié , tout... tu me quilles, tu m'abandonnes!... tu me laisses là... seul... seul au monde... lu renonces à les travaux, à Ion état, pour te mêler à ces oisifs dont lu as pris et le luxe et les travers!... Je vois se flétrir, tomber une à une toutes ces qualités que j'avais mises dans ton cœur... lu rougis devant moi... lu te caches... et je paie à Ion insu lesfautts, que d'autres mont révélées!., et je suis réduit à venir chercher les secrets aux pieds d'une coquelle... à 1 amour, aux pièges de laquelle peul-étre, toi enfant, tu veux que je livre ton avenir... ta vie tout enlièro... Non, non... je mourrai de Ion ingratitude... mais ton malheur... je n'y consentirai jamais !...

EDMOND , d^un ton très-cnressant.

Mon père !.. . mon père !... je n'ai rien oublié. . rien de ce que je te dois... mais en ce moment, n'es-tu pas injuste pour moiy... pour toi-même et pour elle aussi !.. (Jh !... reviens à toi.... ne me condanuie pas... nousne te quilteionsplus.... nous serons deux pour l'aimer.

M. DE RAMIÈRE

Laisse-moi.

EDMOND

Tu l'as vue, mon père... elle est si belle... et si lu savais que de bonté. . . que de veiius ! . . .

M. DE RAMIÈRE

Je la connais.

Ah!...

EDMOND

M. DE RAMIÈRE

Je la connais , le dis-je. . . tu ne sais pas ce que sa coquetterie peut causer de douleur et de larmes... apprends donc que moi aussi. . .

EDMOND

Toi?...

M. DE RAMIERE , se reprenant.

Oui, moi. . . j'ai eu un ami qui l'aimait. . . qui se croyait aimé d'elle... il avait sa parole... et un rival également aimé. . . mais plus heureux, . . qui reçut un coup d'épée. . . et qu'elle épousa pour finir le roman.

EDMOND , élonné.

Ah! peul-être élait-ce un étourdi , l'autre.

M. DE RAMIÈRE

Non... un homme d'honneur... qui avait deux fois son âge.

EDMOND, légèrement.

Alors, c'est cela... elle ne pouvait l'aimer que comme un père. ..moi, je suis jeune... je serai trop heureux pour être jaloux... M. DE RAMIÈRE.

Mais lu te crois donc seul...

EDMOND

Dans son cœur! assurément...

M. DE KAMTÈKE.

Tu le crois... eh bien!... si elle te trahissait... si elle en aimait un autre .?... si tu étais lâchement joue;*... EDMOND.

Oh! non, c'est impossible!...

M. DE RAMIÈRE

Impossible !... c'est un secret qui n'est pas à moi... que je devais respecter... je lespérais.,. mais puiscpje c'est le moyen de te sauver... {^Lui remettant un papier.) liens, lis... EDMOND , le rei>:irJant.

Mon père !... un billet... ( // i^a pour l'oumr^ s'arrête et le froisse,)

M. DE RAMÏÈRE.

Tu ne l'ouvres pas?...

EDMOND

Je n'ose!... j'ai peur... [Regardani alternati^emeni le hilletet $on pèrc.)EVist\... d'où le tlens-lu donc!.., mon pèrei*... M. DE RAMIÈRE.

Que t'importe ?...

EDMOND, rouvrant.

Un billet...

M. DE RAMIÈRE , lui montrant la flate.

De ce matin...

EDMOND

Oui, oui... (Lisant.) Ma chère Elise! [S'inierrompant.) Ahl ce n'est pas d'elle...

M. DE RAMIÈRE

Poursuis donc...

EDMOND , lisant.

« Ma chère Elise, voilà mon bouquet... il vous rappellera » la promesse que vous m'avez faite hier soir, au bal, de con- » gédier notre petit écolier... (// s'arrête, et regardant son père.) » La promesse que vous m'avez faite... »

M. DE RAMIÈRE

L'écolier... c'est...

EDMOND , vivement.

Ah! passons... {Lisant.) « Je sais qu'il est trop niais pour » me donner des craintes; mais finissez-en... si vous voulez » éviter un éclat qui vous perdrait...

M. DE RAMIÈRE

Qui la perdrait...

EDMOND, j//^o9«e'.

« A ce prix, amour et discrétion... Alfred... » (^S' efforçant de sourire.) Alfred!... oui... c'est bien cela!... elle avait promis... et sa discrétion... sa... [Il tombe en sanglotant dans les bras de son père.) Ah ! mon père !...

M. DE RAMIÈRE

Edmond!... mon ami... reviens à toi... c'est affreux!... infâme!... Je comprends ta douleur !.. je l'ai connue... mais toi, tu m'as consolé... Viens!... viens, mon fils, je te reste!... jeté consolerai. On vient I... sois homme, Edmond. Oui... oui; demande ta voiture,., parlons... mais dans tin in-

slanf... Je ne puis... Ah ! mon père... (// tombe accablé dans un fauteuil.^

M. DE RAMIFRE.

Tout de suite... mes gens sont là!... ( Il sort par la petite porte du fond à droite.)