LES SYNDICATS SECONDAIRES

Seulement cette baisse eut comme résultat de développer chez les agriculteurs Tidée d'utiliser davantage le sulfate d'ammoniaque, où le kilogramme d'azote revenait à moins de 1 franc, alors que, sous la forme de nitrate, l'azote coûtait plus de 1 fr. 25.

Aussi, le syndicat de Bochum put*il placer, en 1897, une quantité de 32 000 tonnes de sulfate d'ammoniaque, alors que les usines contractantes n'avaient vendu que 10 000 tonnes en 1895.

L'année suivante, la production montait à 43 000 tonnes; elle est parvenue à 45 761 tonnes en 1899 et 49224 en 1900.

Des progrès analogues étaient constatés dans les autres centres de fabrication du coke : la Sarre et la Silésie. Là aussi, on s'ingéniait à perfectionner les appareils à récupération des produits de la distillation de la houille, pour recueillir toute l'ammoniaque qu'elle pouvait contenir. Ces vapeurs ammoniacales, autrefois rejetées à l'air libre, devenaient pour les usines une source de richesse.

C'est également la condensation méthodique des produits de la distillation de la houille qui a amené les fabriques de coke de Westphalie à

i68 LA MÉTALLURGIE A LA FIN DU XIX® SIÈCLE

former, le 22 dérombre 1897, un syndicat pour la vente du goudron, h' Association allemande pour la vente des goudrons, constituée en société à responsabilité limitée, avait une première durée statutaire finissant le 31 décembre 1900. Cette durée a été prolongée de 5 ans, jusqu*au 31 décembre 1905. L'association a produit 95 000 tonnes de goudron en 1898, 94 000 tonnes en 1899 et 110000 tonnes en 1900. Son siège social est à Bochum.

Enfin il existe encore, à Bochum, un cinquième syndicat westphalien : c'est V association de V Allemagne occidentale pour la vente du benzol, qui s'est formée au mois de novembre 1899 et qui doit finir le 1" décembre 1903. Elle a vendu, en 1900, 12000 tonnes de benzine à environ 15 p. 100 de toluène. Cette association est constituée, comme les deux autres, en société anonyme à responsabilité limitée. Le groupement des fabriques en syndicats de vente a eu, cela est de toute évidence, d'heureux résultats pour le placement de ces divers produits. Sans eux, les usines à gaz comme les fabriques de coke auraient été embarrassées de vendre leur production. L'union fait la force. Elle la fait si bien, qu'on a toujours crainte que le syndicat tout puissant n'en abuse un jour....

Les syndicats sidérurgiques en Allemagne.

Les six principaux syndicats de vente de la sidérurgie allemande. — Les bases de leur organisation. — Leur fonctionnement.

Les syndicats métallurgiques allemands ne sont pas moins puissamment organisés que les syndicats houillers. Mais, ainsi que nous Tavons dit, le détail de leur fonctionnement est un peu moins connu. Toutefois, comme tous les syndicats de vente ont le même objectif, comme ils ont à vaincre les mêmes difficultés, nous n'aurons qu'à indiquer à grands traits Tensemble de leur organisation.

Ils se proposent tout naturellement de prévenir une concurrence désordonnée par une entente solidaire destinée à fixer des prix avantageux. Ils

concentrent par suite toute la vente des produits disponibles entre les mains d*un comité directeur qui répartit les commandes entre tous les co-associés et qui s'efforce de régler la production, toujours en vue de la mettre théoriquement c en rapport avec la consommation ».

Les six principaux syndicats sidérurgiques sont : le syndicat des fontes (Roheisen Syndikat) ; le syndicat des aciers mi-ouvrés (Halbzeug Verband); celui des poutrelles (Traeger Syndikat); celui des fils laminés (Walzdraht Syndikat); Is syndicat des tôles (Grobblech Syndikat) et Tassociation des Iréfileurs (Drahtfabrikanten Vèrband).

he syndicat général des fontes a son siège à Dusseldorf. Il groupe trois syndicats secondaires : le syndicat rhénan-westphalien de Dusseldorf, l'association pour la vente des fontes des pays de la Sieg, dont le siège est à Siegen, et le comptoir de Lorraine et de Luxembourg. La fondation du syndicat général, sous sa forme actuelle, remonte à 1897. Auparavant, il n'existait que des ententes plus ou moins étroites entre différents producteurs, ententes sans liens très serrés, sans principes bien fixés ni sanctions nettement définies, où l'on entrait et d'où l'on sortait facilement.

lie syndicat rhénan-westphalien de Dusseldorf remonte à 1884. Celui de la Sieg date de 1896, comme le comptoir lorrain-luxembourgeois.

Le syndical des aciers demi-ouvrés existait en 1 897 sous forme de convention limitée au contrôle des prix de vente. L'année suivante, il a pris son organisation définitive. Il a son siège à Dusseldorf et groupe la production des usines de la Moselle, de la Sarre, du Luxembourg, du Rhin et de la Westphalie. Toutefois, les usines nouvellement créées en Lorraine Luxemboui^, à Rombach, à Differdingen et à Âumetz sont indépendantes et elles ont formé entre elles une union de vente dont le directeur réside à Goblentz.

Le syndicat allemand des poutrelles *^ siège à Dusseldorf, dans le même immeuble que le syndicat de Tacier mi-ouvré. Il n'a été constitué qu'en 1899 et comprend, comme le syndicat des fontes, trois sections : 1** le comptoir des poutrelles du sud de l'Allemagne (Sud Deutscher Trœger Verband), dont la fondation remonte à 1884 et qui

1. En novembre 1900, il a été décidé que le syndicat des aciers mi-ouvrés et le syndicat allemand des poutrelles se constitueraient en syndicat général de Vacier, Dans cette union entreraient les usines dissidentes lorraines et luxembourgeoises qu'un grand négociant de Goblentz avaient groupées. Le siège de ce syndicat général doit être à Wiesbaden.

nuinit les productions des usines de la Sarre et du Luxeinl)Ourg; son siège est à Saint-Jean-Sarrebruck ; 2* le comptoir des poutrelles du Bas-Rhin et de la Westplialie (Nieder Rheinisch-Westfalische Tra>ger Verband), dont le centre est à Dusseldorf et dont le rayon de vente s'étend vers le nord de TAlIemagne; 3"* enfin les usines de Peine (Peine Verke), dans le Hanovre, qui ont pour territoire économique le Hanovre et TEst de l'Allemagne.

Le syndicat des fils laminés date de 1896 : il a son siège à Hageii, en Westphalie.

Le syndicat des tôles a son siège à Essen-sur- Ruhr. Sa fondation ne remonte qu'à 1897 et sa constitution actuelle, sous forme de société à responsabilité limitée, est de 1898.

Enfin Vassociation des tréfileurs, formée en 1899, et dont le siège principal est à Hamm (Westphalie), a réparti son action commerciale en quatre zones : l'Allemagne du Nord et du Nord-Ouest avec un comptoir à Berlin, la Saxe, la Silésie et l'Allemagne du Sud, dont le comptoir est établi à Mannheim. Les affaires d'exportation se traitent à Hamm.

Au début de leur action, ces syndicats de vente

ont eu une action assez modérée. Ils ont recherché, comme les syndicats houillers^ une hausse légèrement progressive pour affermir les prix et ne pas provoquer trop de protestations de la part de leur clientèle forcée.

Leur organisation rappelle celle des syndicats houillers. Tout d'abord le syndicat a nommé des experts de confiance (Vertrauen Maenner), dont la mission consistait à se rendre dans chaque usine associée afin de déterminer leur capacité de production (leur participation conventionnelle) et de faciliter la répartition des commandes d'après le quantum des participations. Ensuite, T Allemagne a été délimitée en zones entre lesquelles se répartit la production des contractants.

Les commandes, dit une note de M. Pingaud, consul à Dusseldorf, sont reçues et centralisées par la direction générale du syndicat qui les répartit entre les associés, selon l'importance et la capacité de leurs usines, la qualité «des produits et les conditions de transport. Il est tenu compte naturellement, dans cette répartition, de la situation géographique des usines, cette situation jouant un rôle important dans la question de l'utilisation des moyens de transport et des frais de fret. Toutefois, si, en raison de sa position topographique, une fabrique recevait une commande supérieure à son contingent, l'excédent lui est décompté dans le prochain trimestre.

Il est établi à la fin de l'année, lors du règlement des

c<»mptcs, une compensation enti*e les excès ou les insnfflsances de ))roduction, de sorte que chaque associé n'ait en compte que la part qui lui a été assignée dans le tableau des répartitions.

Celle règle souffre pourlanl quelques exceplions. Ainsi, les zones siluées près des frontières de rAUemagne sonl avantagées par le syndicat en vue d'entraver Timportalion des produits étrangers. D'autre part, il est consenti des boniGcations d'exportation à ceux qui envoient à Tétranger les produits en surproduction dont Tentassement pourrait peser sur la vente intérieure du syndicat et, partant, sur les prix. Ces sacrifices sont supportés par la caisse du syndicat :

Les contractants sont naturellement oJsligés de vendre toute leur production au syndicat. Les prix de vente sont établis d'un commun accord entre tous les associés, ainsi que les prix d'achat. Dans la fixation des prix entrent en ligne de compte : le taux des salaires, le coût des matières premières, les besoins* du marché et l'abondance des demandes.

Les conditions de vente sont ainsi déterminées en général et les modifications qui pourraient être apportées sont décidées par l'assemblée générale pour chaque cas particulier.

Chaque membre associé se soumet sans condition aux décisions et aux mesures prises par le syndicat; des pénalités très fortes sont infligées aux délinquants sous

forme d'amendes conventionnelles. A son entrée dans le syndicat, chaque membre dépose, pour garantir Texécution de ses obligations, des acceptations en blanc qui sont, en cas de contraventions aux statuts, mises en circulation jusqu'à concurrence de l'amende encourue.

Les syndicats se couvrent de leurs frais généraux par prélèvement d'une majoration (sur le prix d'achat) fixée par l'assemblée générale à un tant pour cent du prix des factures. Si les fonds ainsi constitués sont supérieurs aux dépenses, l'excédent est réparti entre tous les membres.

On retrouve là, on le voit, les clauses essentielles des contrats du syndicat des cokes et du syndicat général houiller de Westphalie : même concentration des opérations de vente entre les mains de la direction syndicale, même système de pénalités, même toute-puissance de la direction à l'égard des contractants. Le perinde ac cadaver a fait son entrée triomphale dans les syndicats patronaux, de même qu'il régente si souvent les syndicats ouvriers. Ce sont des formes économiques des saintes vehmes du moyen âge. Aussi la note que nous venons d'analyser se terminet-elle ainsi :

Dans la situation extraordinaire où se trouve actuellement l'industrie sidérurgique, les syndicats sont entraînés par la force des choses à prendre des mesures arbitraires

qui soul(:vent d\'*norgiques protcstulions, non seulement parmi les adversaires de ces instituUons, mais aussi parmi les intéressés eux-mêmes.

Ces mesures, nous allons les examiner à Taide d'un autre rapport de M. Pingaud. Mais auparavant indiquons les variations des prix stipulés par certains syndicats.

Les fontes d'affinage de Westphalie, qui se colaient de 57 à 59 marcs la tonne en 1897 et 1898, valaient déjà de 60 à 65 marcs dans le coupant de 1899. Or, les traités pour le premier semestre de 1900 sont à 68 marcs, et ceux du second semestre sont basés sur le prix de 78 marcs, avec réserve et plus-value pour 1901. D'autre part, la fonte Thomas se vendait 60 marcs en 1897-98; elle valait 86 marcs en mai 1900, et on la cotait par avance à 90 m. 20 pour 1901.

Sans doute, le coke avait notablement augmenté de valeur; d'un autre côté, les salaires des ouvriers ont dû être relevés. Mais la hausse d'un produit peut aussi provoquer la majoration des prix de sa matière première : c'est ce qui s'est produit pour la fonte. Devant le relèvement voté par le syndicat général d'Essen, le syndicat de vente des minerais de la Sieg a décidé de prendre

sa part dans les 10 marcs d'augmentation stipulée pour le second semestre de 1900, et, le 1" février 1900, il a relevé le prix des livraisons à effectuer dans le courant de 1901. La hausse est de 2 m. 50 sur la tonne de minerai brut et de 3 m. 50 sur le minerai grillé. Cela ne va-t-il pas déterminer une nouvelle augmentation du prix de la fonte, et, par suite, des aciers et des poutrelles?

Évidemment, des relèvements de prix sont logiques en période de grande activité économique : personne ne peut le contester. Seulement, on ne peut pas laisser accréditer cette idée : que les syndicats se gardent de les faire quand ils le peuvent et qu'ils ne s'efforcent pas de les consolider quand ils les ont réalisés.

On doit signaler dans cet ordre d'idées l'accord que les tréfîleurs allemands viennent de conclure avec leurs collègues autrichiens, « en vue, dit le rapport de notre consul, d'éviter toute lutte réciproque sur le marché intérieur ». Cette convention s'appliquerait également aux fils étirés et aux pointes de fer. Des ententes semblables existent entre les syndicats de coke d'Allemagne et de Belgique, entre les syndicats de poutrelles allemands et étrangers. Les syndicats de vente, on le

ils LA MÉTALLURGIE A LA FIN DU XIX® SIÈCLE

voil, en sont déjà arrivés à Tère des c ententes internationales ».

Mais ce n*est pas seulement à propos de la hausse des prix que des réclamations ont été formulées en Allemagne, cette hausse ayant été atténuée dans une certaine mesure par les contrats à terme assez long. Il est des faits autrement graves que signale M. Pingaud.

Réclamation coi\tre les syndicats sidérurgiques

allemands.

Un rapport de notre consul à Dusseldorf. — Les abus du syndicat. — Nouvelle attitude du gouvernement prussien.

Dans son rapport, M. Ed. Pingaud, dont on a pu apprécier déjà la sûreté et la précision d'informations, signale des mesures extraordinaires prises par certains syndicats sidérurgiques d'Allemagne.

Voici la première : le syndicat des fontes avait conclu au printemps* 1899 des contrats de vente exécutoires pendant le premier semestre de 1900. Mais il s'était réservé la faculté de réduire les livraisons en cas de force majeure ainsi spécifiés : manque de combustible, entraves ou restrictions apportées à l'exploitation, etc. Or le coke, on le

sait, a fait défaut ou du moins *n*a pas été livré on quantité suffisante pour faire face à tous les besoins des hauts fourneaux. Qu*a fait le syndicat (les fontes? Il a commencé par déclarer qu'il reporterait sur le second semestre de 1900 les quantités qu'il ne pourrait livrer dans le premier, puis, comme il a pensé que cela ne suffirait pas et que le déficit du coke serait encore dans quelques mois une « entrave » à l'exploitation des hauts fourneaux, il a purement et simplement décidé qu'il réduirait d'environ 1 et demi p. 100 l'importance des livraisons de fonte qu'il s'était engagé à faire!

Celle radiation est vivement critiquée, poursuit M. Pingaud. On conteste au syndicat le droit d'opérer de pareilles réductions. Les plus modérés, admettant la clause de force majeure, se demandent si le syndicat était autorisé à effectuer ces radiations, d'ores et déjà, ou seulement à l'époque où les termes de livraisons arrivaient à échéance, et si alors il était manifeste qu'il se trouvât dans l'impossibilité d'exécuter les commandes qu'il avait acceptées. D'autres estiment qu'il est obligé de se procurer ailleurs les quantités de fontes nécessaires pour compléter ses livraisons, au besoin même de les acheter à l'étranger.

Franchement, il n'était pas nécessaire, quand on a commencé à fonder les syndicats de vente,

RÉCLAMATION CONTRE LES SYNDICATS i8i

de dire qu'on avait pour but de mettre la « production en rapport avec la consommation » ! En réalité, ce que Ton voulait, c'était tout simplement réglementer les prix de vente et mettre l'acheteur à la discrétion du vendeur. Et cela est si \rai, que les syndicats, maîtres du marché, taillent et rognent comme des potentats, prétendant même, par des artifices de rédaction, modifier à leur seule convenance les marchés en cours. Que devient alors le principe du respect des contrats qui est la base même des transactions loyales, c'est-à-dire de l'ordre social?

Et voilà où tout cela conduit.

La fonte est une matière première aussi bien pour les fondeurs que pour les producteurs de fer et d'acier. Or la réduction dans les fournitures de fonte d'affinage a eu sa répercussion sur le travail des usines qui produisent le fer laminé : c'est un chômage éventuel de plusieurs semaines, soit une perte de travail pour les ouvriers, et de plus — ce qui est non moins grave — une situation inextricable pour les propriétaires de ces établissements.

Les usines ont conclu des contrats qui portent jusque sur le troisième et le dernier trimestre de 1900. Elles

seront hors iVvUii dcî satisfaire à leui*s engagements*. N'ayant i)as la ressource de réduire leurs ventes en proportion des quantités de fonte qu'elles auront reçues en moins, elles supportent seules le dommage que la décision du syndicat leur a occasionné.

Mais ce n'est encore rien, cela, à côté de la situation qui est faite aux usines métallurgiques qui transforment l'acier et qui achètent leur matière première au syndicat de l'acier mi-ouvré (Halbzeug Verhand). Ce syndicat ne livre provisoirement qu'une partie très restreinte des demandes : 34 p. 100 pour les blocs laminés, 37 p. 100 pour les rondins et 50 p. 100 pour les aciers ^dats.

Cette insuffisance de matière première, ajoute notre consul, crée aux laminoirs et en général à tous les tréfîleurs une situation très difficile, car c'est une question pour ces usines de savoir si elles pourront maintenir leurs exploitations en activité.

Il s'agit ici des laminoirs proprement dits, de ces usines qui, ne possédant ni hauts fourneaux ni aciériQ^, sont obligées d'acheter leurs matières premières; celles-ci leur manquant, elles sont dans l'impossibilité de satisfaire à l'afflux des ordres qu'elles reçoivent pour leurs produits do toutes sortes (for en barres, tôles, fer en ruban, fils de fer, etc.) et de profiler pleinement de la fermeté et de l'animation du marché.

Jamais le contraste n'a été plus grand entre les petites usines et ces grands établissements qui possèdent leurs hauts fourneaux, leurs aciéries, quelques-uns même