DEUXIEME FILS DE CLAUDIK

Le second fils de Claudin de Hellenvilliers, Guillaume dit Dangier, fut aussi seigneur, par indivis, d'Avrilly. On trouve en 1379, 139 1, 1397 et 1398, des arrêts de l'Échiquier qui le concernent. (Delaroque, livre XIII, p. 1897 ^^ 1898.)

A son nom se rattache un document intéressant : Le 13 août 1382, Guillaume Dangier présenta au comte d'Evreux une supplique pour réclamer une information sur les droits de coutume et de police qu'il avait dans les foires et marchés de sa seigneurie d'Avrilly. Ce titre sera, à l'occasion de la foire de saint Mathieu, l'objet d'un examen spécial. Il établit qu'Avrilly, bourg important, était depuis longtemps doté de foires et de marchés, qu'il renfermait des industries nombreuses et que le seigneur possédait, entre autres droits, celui de taxer le pain, la viande et le vin, et d'établir des jurés sur les boulangers, taverniers, chandelliers, tanneurs, drapiers et autres marchands, de percevoir les amendes relatives aux bruits de foire et aux contraven-

rions concernant les poids et mesures ; ^- ce dernier droit, rarement agréé par les ducs de Normandie , fut reconnu fondé, car on le trouve vanté dans tous les aveux rendus depuis cette époque au roi de France.

De tous ces aveux, le premier qui nous soit parvenu est celui de Guillaume de Hellenvilliers. Il porte la date du 22 mai 1403 ; nous en devons la communication par extrait, de même que celle de l'aveu suivant, à l'obligeance bien connue de l'éminent archiviste de la Seine-Inférieure , M. de Beaurepaire.

« Noble homme, Guillaume de Hellenvilliers, Chevalier, a dit Dangier, Seigneur d'Avrilly, » reconnaît tenir du Roi, à cause de son comté d'Évreux, le fief assis pour le chef-lieu audit Avrilly, et s'étendant aux paroisses du Plessis, des Ventes, du champ Dominel et de Saint-Pierre d'Évreux. Il a court et usage, moyenne et basse justice.

a H y a, dit l'aveu, foire le jour de saint Mathieu, et « marchié chaque mercredi de l'an en laquelle foire et a marchié et généralement en tous autres jours pour tout a où son dit fief s'étend , le seigneur a connoissance de a poids, de scavoir se toutes les choses qui se vendent à a l'aulne sont bonnes, loyales et marchandes, de poids et de « mesures, de cuirs tannés mal ouvrés etc.

a II y a four à ban, parc contenant six vingt acres de « bois, plusieurs terres où il y a garenne franche et purée « pour toutes bêtes, en laquelle nul que lui, excepté le Roi « noire syre ou son aisné fils, ne doit chacier, lequel fief a rient du Roy et se relève par quinze livres de plein relief. »

« Est dû au Roy sur la Prévôté d'Avrilly pour rouaige a un sexrier d'avoine de rente qui se paie par les mains du a Prévôt, et pour ce, doit avoir le dict Prévost, un fourc de « fou en la forêt d'Evreux. »

L'aveu relève des droits d'usage et ajoute : « Lesdits « Chevalier, Prévôt ou Sergent de la Seigneurie ont droit « de mouldre franc es moulins du Roi, à Arnières , en payant une pallete de farine. » — La main-levée de cet aveu a été donnée par le vicomte d'Évreux dans le cours de la même année 1403.

Guillaume était encore seigneur d'Avrîlly en 1413, comme le constate un acte de dénombrement rendu a par « Jean Duval à noble homme Guillaume de Hellenvilliers, « dit Dangier, chevalier. Seigneur d'Avrilly » ; c'est donc pendant sa vie que le fief, changeant de suzerain, a relevé directement du roi de France. On sait en effet qu'après la bataille de Cocherel et la prise d'Évreux par Duguesclin, un traité avait été signé avec le roi de Navarre. La ville d'Évreux lui avait été momentanément enlevée, elle lui fat rendue; mais les hostilités recommencèrent et Duguesclin se rendit maître du comté qui fut définitivement réuni aux domaines de la couronne par suite de l'échange opéré entre le Roi et Charles le Noble, du comté d'Évreux contre la seigneurie de Nemours érigée en duché pairie, avec une dotation de 200,000 écus d'or et une rente de douze mille livres.

m. — PIERRE DE HELLENVILLIERS.

TROISIÈME FILS DE ClAUDIN.

Guillaume de Hellenvilliers ne paraît pas avoir eu d'en- Êmts : sa succession fut recueillie par son frère Pierre. Ce troisième fils de Claudin de Hellenvilliers prit, comme ses

frères , le titre de sieur d'Avrilly. Il était seigneur de FeugueroUes et devint chef de la branche de ce nom.

A cette époque, le revenu de Tévêché d'Évreux se composait des baronnies de Condé, Illiers, les Baux, Brcteuil et Brosville. Les droits de cette dernière seigneurie s'étendaient sur Évreux jusqu'au faubourg de Saint-Gilles, dont, à titre de sujétion, dit M. Le Masson Saint-Amand (Essais historiques sur le diparUtnent de l'Eure), auquel nous empruntons ces renseignements, tous les habitants étaient obligés de porter, cousue sur leurs habits, une petite crosse en drap.

A la prise de possession de Tévêché par le nouveau titulaire, les seigneurs de FeugueroUes avaient leur place et leur rôle marqués : L'Evêque partait de Saint-Taurin conduit par les religieux jusqu'à la maison « de la Crosse », où les chanoines venaient à sa rencontre, ayant à leur tète les huit chanoines ^barons d'Angerville, dits de l'ancienne fondation. Us lui remettaient le bâton pastoral.

Le seigneur de FeugueroUes était assujetti à joncher de paille le passage du prélat depuis la maison de la Crosse jusqu'à un point peu éloigné où la procession se formait.

Au banquet donné le soir même, le sieur de GouviUe, faisant fonctions d'échanson, versait à l'évêque la première rasade dans une coupe de vermeil du poids de quatre marcs, achetée par l'évêque et abandonnée, après le dîner, au seigneur de GouvUle.

Pierre de HeUenvilliers avait eu comme ses prédécesseurs le singuUer privilège que nous venons de relater.

Le 8 novembre 1408, H fit hommage au Roi « de son fief « d'Avrilly, sis en la paroisse d'Avrilly, et s'estendant es

« paroisses du Plessays, des Ventes, du Champ Dominel, « et de Saint-Pierre d'Evreux. »

Dans ce titre il accuse « avoir court et usage, franc « mouldre es moulins du Roi, à Arnicres, c'esr assavoir « mes prévôts et sergents dudit fief en païant plain platée de « farine; il déclare avoir garenne franche et des bois non « soumis au tiers et danger.

« Le fief doit au Roi quinze livres de relief et peut valoir « communs ans trois cents livres. » Il est sujet à payer sur la prévôté un setier d'avoine pour droit de ramage dans la forêt d'Evreux (Arch. nat., p. 308, n® vm,sous le nom de Pierre de Harencvillier.)

En 1399, Pierre de Hellenvilliers fut nommé bailli d'Évreux en remplacement de François de Chambray. Il se montra généreux envers les établissements religieux, et donna, en pure aumône, en 1412, au Chapitre de la Cathédrale d'Évreux la dîme de la paroisse d'Avrilly à partager, dit Lebrasseur (Comté d'Evreux^ p. 272), avec le prieur de la Léproserie. — Il est difficile d'affirmer que les énonciations de Lebrasseur sont exactes. Les titres de la Léproserie d'Avrilly ne donnent aucun renseignement à cet égard, et tout au contraire on sait qu'une partie de la dîme avait été donnée par Robert d'Ivry, dit Louvel, à l'abbaye de Saint- Taurin, qui en jouira jusqu'à la Révolution (i). Les procèsverbaux des plaids et gages pleiges mentionnent cette dernière dîme sans parler de la part que Le Brasseur affecte à ia maladrerie. II est vraisemblable qu'il a fait une confusion, car son afiîrmation n'est corroborée par aucune preuve.

(i) L'Abbaye de Saint-Taurin et le Chapitre de la Cathédrale d'Evreni jouissaient encore de la dime en 1788, comme on pourra s'en convaiocre par la lecture de la pièce justificative n* 46.

Par lettres datées de 1414, adressées au vicomte d'Orbec et au receveur de la temporalité del'évêché de Lisieux alors dans la main du Roi pour la régale, le bailli Pierre de Hellenvilliers ordonna de payer aux frères de l'hôpital de Lisieux les redevances qui leur étaient dues pour l'entretien et le soulagement des pauvres de la ville. (^Ant. Nortn., 1834, p. 35.)

Le temps où vivait Pierre de Hellenvilliers a été marqué par d'effroyables malheurs. « Q.uand les Anglais avaient « pénétré dans l'Ile de France, dit Froîssard, ils avaient « trouvé le pays de Normandie gras et plantureux de toutes « choses , les granges pleines de toutes récoltes , riches « bourgeois , charrettes et chevaux , pourceaux , brebis, « moutons , et les plus beaux bœu& du monde qu'on a nourrit en ce pays (Chron. L). »

Malgré le fléau de la guerre, malgré les violentes pressions qu'elle avait subies, la Normandie était encore riche. Particulièrement, Avrilly était un bourg populeux et commerçant : le jour approchait où il allait disparaître subitement. La reprise des hostilités avec l'Angleterre amena l'invasion et l'occupation rapide de la Normandie et la destruction du bourg.

MM. Le Prévost et Gadebled, et, après eux, M. Papillon, placent ce grave événement en 1417. C'est la date généralement admise, bien qu'elle ne soit pas absolument indiscutable. Une étude plus approfondie des faits laisse en effet planer quelques doutes, non sur le fait de la destruction, qui est malheureusement certain, mais sur la rigoureuse exactitude du temps où il s'est produit : Henri V, débarqué le i**'août 1417 à l'embouchure de la Touque, s'est borné jusqu'au mois de février 141 8 à se maintenir dans la Basse-

Normandie et à assiéger Caen, Argentan, Alençon et Falaise. — Au commencement du printemps de Tannée 1418, il a repris sa marche en avant et disposé ses troupes en plusieurs corps sous les ordres de ses frères ou de ses lieutenants, pour porter à la fois ses armes de dififérents côtés. Le duc de Glocester s'est dirigé vers Saint-Lô, Carentan, Saint-Sauveur et Cherbourg, — le comte de Huntington a pris Coutances et Avranches, — le comte de Warwick, Domfront, — le duc d'Exeter, avec une armée nouvellement débarquée, s'est emparé d'Évreux et est allé après mettre le siège devant Ivry. La plupart des places ne tenaient pas devant l'ennemi, « tant à cause de leurs mau- « vaises fortifications, dit Masseville, que de la malversation « de leurs commandants qui, recevant de l'argent du Roi, « le gardaient sans lever les troupes qu'ils étaient obligés « d'entretenir. (IV, 62.)

Si la campagne a été suspendue dans le cours de l'année 14 17 en Basse-Normandie, et n'a été reprise dans la Haute- Normandie qu'en 1418, on ne comprend pas comment Avrilly, situé au centre du comté d'Évrenx, éloigné de la base d'action des armées anglaises, a été pris en 1417.

Il est vrai qu'à partir du mois de septembre de cette même année, le Roi d'Angleterre, restant de sa personne en Basse-Normandie, a envoyé quelques compagnies recevoir la soumission d'un certain nombre de petites places. Ce mince noyau de troupes s'est ainsi avancé vers Laigle, Rugles et Alençon, mais les soldats anglais étaient de retour à Falaise le V^ décembre 1417 sans avoir eu le temps de livrer des combats sérieux ou d'accomplir des opérations difficiles et de longue haleine. (Journal de Henri F.)

Sont-ils venus jusqu'à Avrilly ? de Rugles, ils n'en étaient

pas bien éloignés; ce ne serait pas absolument impossible, mais il ne faut pas Taffirmer/on n'en sait rien, et c'est fort peu vraisemblable.

Les Anglais tenaient en eSet à ne pas s*éloigner du gros de leur armée. S'avancer jusqu'aux portes d'Évreux avec des forces inférieures eût été pour eux téméraire et inutile, puisqu'ils ne visaient pas encore cette ville dont Avrilly couvrait le chemin. Leur expédition de la fin de 141 7 s'est faite en deux mois dans un cercle relativement assez étendu pour qu'il soit resté peu de place en faveur d'entreprises de quelque durée. Or, le château ne s'est pas rendu, il a été pris de vive force, ses murailles ont été renversées, et il suffit d'en considérer les ruines pour être assuré que ce travail a demandé une somme de forces considérable, incompatible avec une courte campagne.

Toutes les places fortes n'ont pas été ruinées immédiatement après le siège qui en a été fait. Lu Râles de Bréquigny mentionnent (n~ 1036, 1078) des ordres donnés en 1421 et 1422 pour la démolition de diverses forteresses : Canteloup et Briqueville le 28 septembre 1421, Tilly le 8 février 1422, mais c'est à l'état d'exception. En réalité, peu de châteaux ont été détruits après coup, très peu même pendant la guerre. Henri V a fait dresser un rôle de ceux dont il s'était emparé. Il les a laissés subsister, la preuve en est certaine, car il les a pourvus d'une garnison anglaise et d'un commandant nommé par lui (Documents inédits sur V Histoire deFrancey 11, 339). Le château d' Avrilly ne se trouve pas au nombre de ceux auxquels on a donné un commandant d'armes ; on ne rencontre pas non plus d'ordre ultérieur de démolition le concernant. Son nom n'a pas été omis dans la liste des châteaux, parce qu'il manquait d'importance.

mais parce qu'il n'existait plus. Il est évident que le fort a été détruit au moment où il est tombé entre les mains des Anglais. D'ailleurs, il n'a pas été seul supprimé. Le bourg entier a été brûlé, saccagé. Les Anglais se sont montrés partout durs et cruels, mais malgré la haine qui les animait, la ruine du pays a été trop complète pour n'avoir pas été accomplie dans Tivresse et la rage du combat.

De tout ceci il résulte que la prise et le sac d'Avrilly se placent difficilement en 14 17. On a peut-être choisi cette date à cause de la rapidité de la campagne. Il semble préférable de la reculer de quelques mois, vers le printemps de l'année 1418., quand les troupes anglaises se sont dirigées sur Évreux. S'il en a été ainsi, ce serait à « très haut et très puissant prince, le duc d'Excestre « (ainsi que porte l'acte de capitulation de la ville « d'Evreux) comte de Dorsete, admirai de l'Engleterre, a Guyen et Irlande » que reviendrait la honte du pillage et de la ruine de notre commune.

Elle était d'ailleurs recommandée doublement à la haine des envahisseurs, par sa richesse et par les noms de ses seigneurs, les d'Estoutteville et les Hellenvilliers, qui se plaçaient au premier rang des défenseurs du sol natal : aussi a-t-il été effiroyablement traité. Tout a été saccagé, brûlé , ruiné ; la plupart des habitants mis à mort, les autres dispersés. « La contrée, disent les titres locaux, « a été rendue inhabitée. » Pendant longtemps, les champs sont restés incultes. Le bourg désert ne contenait que quelques rares paysans, revenus en tremblant demeurer dans leurs masures effondrées. Le château avait été incendié et renversé. Il n'a jamais été reconstruit. Peu à peu, des maisons se sont relevées de leur ruine; elles

n'ont plus formé qu'une chétive agglomération. Le commerce avait disparu pour toujours. Malgré les efforts des rois de France, malgré la création de nouvelles foires pour rappeler un peu de vie dans ce centre naguère riche et populeux, le nom d'Avrilly s'est éteint dans celui d'une petite commune sans éclat et sans avenir.

C'est qu'aussi, après cette ruine complète, et avant que se fussent produit les efforts' du gouvernement central , le pays a dû passer par cette dure domination anglaise, dont le poids a été, pour la Normandie, absolument écrasant.

L'Angleterre n'avait en effet contribué qu'avec regret aux charges de la conquête. Pour se procurer des fonds, Henri V avait été obligé de mettre en gage ses bijoux et sa couronne. Aussi, malgré la promesse faite à Troyes, dit M. de Beaurepaire (États de Normandie sous la domination anglaise), « de n'imposer tailles ou subsides sans cause rai- « sonnable et nécessaire », il fallut bien subvenir aux frais de la guerre et à l'entretien des troupes, établir des impôts. « Les pays de conqueste, et surtout la Normandie, « durent y pourvoir. On y cueillit très grans et excesa sives finances, tant par moyen de tailles, impositions, a quatriesmes , gabelles et autres aides, plus grans et « excessives que oncques ne furent de mémoire de homme, « et lesquelles étaient importables au pais à soustenir et « continuer. »

M. de Beaurepaire, dans son intéressante étude des États de Normandie sous la domination anglaise , a fait connaître ces charges énormes qui n'étaient qu'une partie des maux subis par la malheureuse province. « Les offi- « ciers anglais, baillis, capitaines et autres, soubs ombre

« de leurs offices et estats, faisaient de grans torts, abus « et excès au préjudice de la chose publique, comme « rompre les églises et emporter les biens de dedens, « prendre et violer femmes mariées et autres^ battre « inhumainement les pauvres gens, oster leurs chevaux « et autres bêtes labourans, et leurs ble& avec semences... « lever et prendre pensions sur villes et paroisses, con- « traindre gens oultre leur deue à faire guets et gardes « es villes et forteresses, extorquer de eux grans et (( indeues sommes pour deffaulx et autrement, prendre <c les povres subgiés et les battre et justicier à voulonté « en les mettant en prisons fermées et pillant leurs biens, « ou iceux prenant sans rien paier à moins que à leurs « taux et voulentés. » (Ordonnance de Henri VI, du 31 janvier 1423.)

Ce tableau n'est pas chargé ; car c'est une ordonnance du roi d'Angleterre qui nous Ta &it connaître. « Aussi, <c dit Thomas Basin (i), cette noble contrée^ naguères a si pourvue d'hommes et de richesses, tomba dans une « ruine complète et une profonde désolation. Nombre d'haa bitants chassés par la guerre, la peste et la famine, « émigrèrent en Bretagne et en Angleterre. L'agricul- « turefut abandonnée; les routes se couvrirent de buisce sons; on retrouvait à peine la trace des chemins. « Nombre d'habitants, les uns morts, les autres fugitifs, « et aies demourer en divers et loingtains païs, l'en ne scet « où, partie des héritages et maisons démolies et abatues, « tournez en ruyne et décadence, demourez en fresche

(1) Tom. 1", p. 117.

a et sans laboun » (Archiver de la Seine-Inférieure. — Etats.)

La misère était telle que^ en 1452, ce qui restait des habitants « ne pevant plus porter ne soustenir ces cliarges, ff exposaient à Œarles Vil qu'ils seraient en nécessité « de wider et aller ailleurs demourer pour icelles charges « eschiver et trouver moyen de vivre plus paisiblement et « à mendre charge, ainsi que déjà s*en est parti et encore « fait chacun jour dudit pais grand nombre et quantité, — « et encore plus ferait, se, de sa très noble grâce, n'y était « remédié et pourvu en brief. »

Le vainqueur lui-même s'apitoya : Les États de Normandie, nommés à la discrétion de Henri Y, avaient émis le vœu qu'un édit royal prescrivit aux possesseurs de fiefs de respecter par serment ce qu'on appelait la paix finale, c'està-dire le traité de Troyes. La veuve de Pierre de Hellenvilliers se soumit à l'exécution de cet édit qui fut promulgué et exécuté avec rigueur (Bréquigny, Râles normands et anglais). En 1418^ elle fut autorisée à reprendre possession de si^s biens confisqués. — Par lettre du 29 mars de la même année, pouvoir fut donné à Richard, comte de Warwick, de faire réintégrer les habitants qui feraient leur soumission dans la possession de ce qui leur avait été enlevé. Pour Avrilly, cet ordre fut lettre morte, car la presque totalité des habitants avait disparu.

Le fief, à partir de cette époque, changea plusieurs fois de suzerain : Évreux, dont il dépendait, fiit en effet repris par Charles Vil en 1424, et donné à l'Écossais Jean Stuart d'Âubigny. Mais après la défaite de Vemeuil il tomba de nouveau et resta en la possession des Anglais jusqu'à leur expulsion définitive de la contrée, en 1450.