SCÈNE V

MVUVERGNAÏ, pms LOUIS BERTEAU et sa MÈRE, puis GENEVIÈVE.

MAUVE R G .\ AT, seul.

Le portrait— la / (U regarde une toile accrochée au-dessus de l'échelle.) Si je l'ai connu, Louis Fontenay ! Je la laissais dire, afin de voir comment il fallait être pour lui. Un gredin qui, en bonne conscience, me redevrait un terme de son loyer ! Sans compter les autres, car il a porté malheur à l'appartement, je n'ai pas pu le louer depuis. Combien ça vaut-il? La tête n'est pas mal, mais le reste n'est qu'ébauché. Peintre sans célébrité. Ça ne vaut pas cinquante francs. « Ne le vendez pas. » Elle en a donc envie, et une autre personne aussi. Concurrence. Ça vaut cent francs. Sans doute la personne qui est venue jeudi dernier. Pour se disputer son ébauche , il faut que ce soient des parentes. Ça vaut deux cents francs. — On l'aimait donc, le gueux? Alors je vais l'aimer aussi. (Entrent un jeune

homme et une femme encore jeune.) Oui , C'eSt CÔttC dame. Mais

l'autre fois elle était seule.

n LE FILS.

LOUIS

Monsieur, vous avez eu pour locataire ici un peintre, monsieur Louis Fon tenay ?

M AUVERGNAT

Pour locataire ? dites mieux, monsieur, je l'ai eu pom* ami .

MADAME BERTEAU

Vous ne m'aviez pas dit, quand je suis venue...

MAU VERGNAT.

C'est madame qui est venue l'autre semaine? Je ne la reconnaissais pas.

MADAME BERTEAU

Vous ne m'aviez pas dit que vous eussiez été l'ami de monsieur Fontenay.

MAUVERGNAT.

On ne se livre pas à première vue. On a sa pudeur.

LOUIS

11 n'était pas heureux ?

MAUVERGNAT.

Il aurait mérité de l'être. Nous nous voyions souvent. J'habitais déjà la mansarde où je loge encore avec mon fds. En descendant et en montant, j'entrais. — Vous êtes dans son atelier. Et dans sa chambre. (Montrant raicôve.) Son lit était là. Je n'ai pas voulu qu'il fût remplacé dans cet appartement, je n'ai jamais reloué. J'y ai provisoirement mis quelques meubles, et dans le jour j'y reçois mes clients. Ici, il me semble que je suis encore avec lui. N'importe, il m'a laissé bien seul, (n se mouche.— a part.) Ils croient que c'est difficile, leur sensibiUté !