ACTE l'IîEMlIilH

MADA.MK JiERTEAU.

n soupçon?

MAU\ ERGNAT.

Cruel. Car n'est-il pas douloureux de se dire qu'on a pu avoir pour ami un homme d'une moralité douteuse?

Je ne sais pas de quel ami vous parlez.

MAL VERGNAT.

De Fontenay.

MADAME BERTEAU

Et vous le soupçonnez?...

MAI VER(;XAT.

Dame! pourquoi se cachait-il de sa famille? Je conçois un parent riche qui se cache d'une famille pauvre; mais que, pauvre, il se soit dérobé à des parents riches, qu'il se soit blotti piteusement rue Mouffetard, qu'il y ait vécu — si c'est vivre! — comme il y vivait...

MADAME BERTEAU

Comment y vivait-il? Oh! dites-le-moi.

M AUVERGNAT

Comme un criminel. Sombre et bizarre. Jamais un ami. Ne dînant jamais dehors. Il ne sortait que la nuit. Et déguisé. En blouse et en casquette. Je vous laisse à juger le bien que ce mystère-là faisait à son commerce. De peur d'être reconnu à ses tableaux, il les envoyait à l'étranger; — on ne lui en renvoyait pas souvent le prix, naturellement.

MADAME BERTEAU

Ce qu'il recevait suffisait-il?...

34 Ll<: FILS.

MAUVE RGNAT.

A mes termes? Tout juste. Je vous réponds qu'il n'a pas mangé tous les jours! Et sa santé s'en est joliment trouvée! Le voilà malade, bon. Eh bien, il a mieux aimé n'avoir ni médecin ni médicaments...

MADAME BERTEAU

Il n'en a pas eu? Votre ami?

M AUVERGNAT

Je suis pour ne pas contrarier les malades. Qu'est-ce donc qu'il dissimulait? 11 n'a eu jusqu'à la fin qu'une préoccupation : s'anéantir. Sous toutes les formes. Tenez, ce portrait, il voulait le détruire, j'ai dû le lui arracher. Je vous le demande, comment expliquer autrement que par quelque prudence suspecte cette cachotterie avec des parents qui auraient été heureux de le soigner? car , s'il vous avait avertie de sa maladie, vous seriez certainement venue vous installer à son chevet.

MADAME BERTEAU

Oh! oui, malgré tout!

MAUVE RGX AT, à part.

Malgré tout ! c'était son amant. — Voilà pourquoi elle

a payé le loyer. (Madame Berteau regarde le portrait avec émotion. I)

Respectons sa douleur. C'était son amant, qu'est-ce que je peux tirer de là? Mais pourquoi a-t-elle amené son fils? Elle n'a pas l'air d'une femme qui mêlerait son fils à ses aventures. Est-ce que?... Diable! Sondons. (Haut.) Madame, après tout , je ne dis pas que je ne sois pas porté à être sévère pour les autres, l'étant pour moimême. Mais je ne dois pas incriminer le mobile de Louis,