SCÈNE PREMIÈRE

PRÉVOTAL, debout un manuscrit à la main.

II a une belle main ce jeune homme ! Quel talent! (u déclame.) Oui, Messieurs, c'est un triste signe du temps où nous vivons de voir l'impiété s'étaler orgueilleusement sur les planches d'un théâtre, insulter aux grands caractères, flétrir la conscience et la fidélité au drapeau, traîner dans la boue les réputations les plus pures, tourner en ridicule les vertus

— estes plus sublimes et les plus modestes à la fois ; dans . la rage d'être forcée à Fadmiration se réfugier dans le dénigrement, englober systématiquement dans une même accusation d'hypocrisie tout ce qui respecte encore la foi, tout ce qui croit encore en quelque chose. Quels sont, Messieurs, ceux qu'on livre ainsi bassement aux moqueries de la foule ? Reconnaissezvous dans ces êtres hideux ou stupides les gloires de notre tribune ? ou ces jeunes hommes, héroïques soutiens d'une cause désespérée, croisés du dix-neuvième siècle, qui savent mourir en martyrs soit au midi, soit au nord, partout où s'élève la voix du faible agonisant? ou ces âmes de femmes au dévouement immense, caché pour tous excepté pour les malheureux, qui ne font jamais marcher Dieu sans les pauvres, et que nous rencontrons chaque jour avec bonheur dans nos mères et dans nos sœurs? Que signifient ces satyres déloyales? Â qui déclare-t-on ainsi la guerre? Est-ce aux heureux ou aux puissants du jour? Juvénal revient-il flétrir la servitude, Beaumarchais narguer la Bastille, ou Laya braver la guillotine? Non, Messieurs, non! Us savent sur qui ils frappent. Je les reconnais ces hardis agresseurs. Ce sont ces niveleurs en délire qu'il était réservé à notre temps de voir déclarer la guerre non-seulement aux supé* riorilés sociales, mais encore aux, supériorités intellectu^lleSf et dont les apôtres, au nom des droits de V homme, ont prêché à la face du dix^neuvième siècle

Végàlitéde la servitude, de la misère et de r abrutissèment sHls triomphaient,.. (*) (a scnvarin».) Eh bien ! qu'en diles-vous?

SCRIVARIUS.

Il n'y a rien à répondre à cela, (h s'approche derrière Prévo-

tal et lui donne un croc-en-jambe.)

PRÉVOTAL.

Eh bien! que faites- vous donc?

SCRIVARIUS.

Monsieur, Je ne trouve rien à répondre. Seulement je suis crispé, parce que tout cela est inconciliable avec mes préjugés intimes, et je tape.

PRÉVOTAL.

Tâchez de vous tenir tranquille , jeune homme. Si vous avez une belle main, ce n'est pas une raison pour me donner des coups de pied... A présent je

(*) Discours de réception de M. Emile A\igier à rAcadémie française.

vais déclamer et vous simulerez des interruptions pour m'habituer au tumulte des grandes assemblées. Tel autrefois Démosthène... Je reprends mon discours : Oui, Messieurs!..

SCRIVARIUS.

 la question!

PRÉVOTAL.

Mais je n'ai encore rien dit; laissez-moi continuer.

SCRIVARIUS.

A l'ordre, à l'ordre!

PRÉVOTAL.

Décidément, il abuse de sa position, ce secrétaire ; je vous défends maintenant de ra'interrompre... Oui, Messieurs !

scRiVARros.

Ecoutez ! (Prévotal cesse de parler, puis, s'apercevant de sa méprise, il quitte la table et sort de g^ierre lasse en se tenant les deux oreilles au~ milieu des cris de Scrivarius.)