SCÈNE V
LE MARQUIS, GIBAUGIER.
(Gibaugier, en costume d'employé des pompes funèbres, avec un poupart sur les bras. On annonce : M. Gibau^er !)
LE MARQUIS
Ah! ah! ça va bien?
GIBAUGIER.
Monsieur le marquis, c'est moi qui ai celui d'être le vôtre.
LE MARQUIS
Comment, celui d'être le mien?... Ah! oui. Ce n'est pas pour vous faire un compliment, mais vous, n'êtes pas changé.
GIBAUGIER,
Ah ! moi, je suis vivace comme toutes les mauvaises
herbes; et puis j'ai mené longtemps une existence très-fortiflante , toujours au grand air. Oui, c'était mon âge d'or, douze mois par an en prison. C'est ça qui m'a développé. Aussi il n'est pas étonnant que j'aie une santé de fers.
LE MARQUIS
Puisque vous avez de si fortes épaules, c'est vous que nous chargeons de soutenir notre journal. Ça va lui donner une fière considération ! vous remplacerez Théophile.
GIBAUGIER.
Comment, cet idiot qui a mieux aimé quitter la plume que de perdre son franc-parler, un animal qui a préféré la lutte à l'avilissement et les injures de ses ennemis à l'abdication de sa conscience, qui répondait à des calomnies par des vérités, vérités qu'il ne prenait même pas la peine d'adoucir, et osait dire en face à ses contradicteurs qu'il n'était pas de leur avis ; un homme qui combattait pour une idée et prenait son rôle au sérieux! Bah! bah! Il ne savait pas louvoyer cet homme-là! Diable! mais moi, je vaux cent fois mieux que lui. Je ne crois à rien, moi... Ah ! si, fichtre! Quand je dis à rien... je crois au gendarme.
LE MARQUIS
A la bonne heure! Voilà un homme de Tavenir.
Vous tenez aussi le discours?
GIBAUGIER.
Sans doute; mais je ne sais si nous nous arrangerons.
LE MARQUIS
Pourquoi pas? très-facilement. Vous savez que j'ai ma fille, Artémise.
GIBAUGIER.
Non.
LE MARQUIS
Ah! c'est vrai, je ne vous l'avais pas encore dit ; c'est que vous aussi vous avez un fils naturel.
GlBAUGnSR.
C'est possible ; mais je ne vais pas comme vous le crier par-dessus les toits.
LE MARQUIS
Vous voyez donc bien que nous pouvons nous entendre. Allons, combien demandez-vous ?
GIBAUGIER.
^Cinquante francs par mois ; logé^ chauffé et blanchi. Ce n'est pas trop.
LE MARQUIS
Je vous en donne quaraojte. Allons, tope là.
GIBAUGIER.
Il y aura des étrennes?
LE MARQUIS
Sans doute, et des pourboire. Mais, dites-moi, pourquoi ce costume si triste?
GIBAUGIER.
Ça, c'est un costume de nourrice, je tiens un bureau de nourrices.
LE MARQKIS.
Âh ! alors tout s'explique... Drôle de costume tout de même. Savez-vous que vous avez l'air furieusement raffalé?
GIBAUGUSR.
A qui le dites-vous? J'ai tant mangé de vache enragée. Il y a des gens qui l'aiment; tous les goûts sont dans la nature. Amère dérision du sort ! moi qui ne pouvais la supporter. J'en ai mangé presque toute ma vie... J'ai eu cependant de beaux moments. Figurez-vous qu'en sortant de prison je me mêle d'écrire des comédies , et des comédies de bon goût ; oui, un genre que je me donnais, quoi ! j'avais des prétentions littéraires. Pièces morales qui soutenaient les sains principes ; de vraies pièces de Berquin, avec le talent en plus, bien entendu. J'étais couronné par l'Académie; je palpais de petits prix Monthyon en riant sous cape et en attendant mieux. Ça boulottait d'ailleurs ; je me laissais doucement bercer sur les flots d'un petit Pactole très-paisible, quand une haute influence vint donner une autre direction à ma plume. Je brûlai ce que j'avais adoré, et j'adorai ce que j'avais brûlé.
LE UARQUIS.
Quelle influence ? L'influence de la lune ?
GIBAUGIER.
Oui 9 de la pleine lune. Oh! M. Mathieu de la Drôme dit vrai. Du reste , entre nous, toutes ces pièces morales n'allaient pas à mon caractère. Chassez le naturel... et puis la gloire d'Aristophane m'empêchait de dormir!... Enfin, livré à cette influence mythologique, grisé par une ambroisie de demi-dieu, et me sentant enveloppé d'un nuage qui me servait d'égide contre les simples mortels, je fis une pièce fortement épicée, une pièce de scandale : au lieu de portraits, des caricatures , des caractères absurdes ; au lieu de types, des créations grotesques que les Boufl*es auraient peut-être acceptées. Je frappais du reste sur des gens à terre qui ne pouvaient remuer ni pieds ni pattes; je pourfendais des vaincus dont la bouche était solidement close. Non-seulement ma pièce était émaillée des fleurs de l'argot le plus pur et de quelques situations scabreuses, j'y avais encore répandu à profusion des tirades sur l'égalité (ce qui est en France d'une grande opportunité, les mœurs publiques ayant une tendance visible à revenir à la féodalité), ^ur les principes de 89 (que je ne connais pas du tout, entre nous). Mais ça fait toujours bien.
Je brassais d*un style prétentieux les grands mots creux, les phrases disparates, comme ces charlatans qui font sauter des corbeilles de louis d'or en cuivre aux yeux de la foule ébahie. Aussi quel succès! Le scandale , mon cher marquis, c'est une mine d'or à qui sait l'exploiter; il faut avoir des garanties, par exemple. Quelle foule ! on assiégeait le théâtre. Chaque soir des acteurs électrisés par mes petites flatteries et par de grosses recettes venaient dans une salle comble réciter mes tirades devant de bons bourgeois qui riaient de la bourgeoisie bafouée, devant des gens titrés qui trouvaient fort drôles et de bonne guerre les figures ridicules qui personnifiaient la noblesse, enfin devant le public français né malin qui préférait ma pièce au Misanthrope ou à Tartufe... Et les applaudissements ! et les couronnes ! et les recettes! les recettes surtout, fabuleuses, impossibles; de mémoire de théâtre français on n'avait vu cela. Il faut vous dire que je n'aime pas les personnalités, moi. Mon Dieu, non ! Je n'en fais jamais ; seulement, vous savez , il se trouve toujours des amis indiscrets et zélés , et le soir de la première représentation quelques-uns lancèrent charitablement dans le public quelques noms que chacun accolla tout de suite à un personnage de la pièce. Moi, j'en étais bien innocent; oh ! mon Dieu, oui ! parce que j'ai pour principe que la comédie a pouvoir seulement sur les choses, plein pouvoir il est vrai.
LE MARQUIS
Oui, elle peut les dénaturer et les travestir à son gré.
GIBÂUGIER.
Mais les personnes! Oh! jamais!.. Et j'oubliais... en province, c'est là que ma comédie fit sensation ! Elle était invariablement sifflée partout, quoiqu'elle fût patronée et applaudie par tous les esprits forts de l'endroit, et d'autres encore. De là des luttes, des coups de poing, des salles prises d'assaut, des scènes jonchées de projectiles; bref, les acteurs n'ayant jamais pu dépasser la première phrase de la première scène, avaient pris le parti de se faire remplacer par des mannequins et de réciter leur rôle dans la coulisse ; mais vous concevez que c'étaient des frais énormes de matériel pour les directeurs. Les jours de première représentation, l'autorité civile et militaire déployait un appareil de forces imposant, comme pour l'arrivée d'un souverain ; c'était l'entrée solennelle de Giboyer dans sa bonne ville de Carpentras ou autre. Bref, mon Paqtole débordait. Je trouvais de plus en plus ma pièce excellente malgré l'avis d'esprits chagrins et bourdonnants qui prétendaient que c'était une mauvaise action. Hum ! il y a
-sodés actions cotées très-haut à la Bourse qui rapportent beaucoup moins. Je m'enivrais de mon succès ; je me croyais le plus heureux des hommes et le plus digne de l'être, et je me serais volontiers décerné à moi-même un nouveau prix Monthyon, si cela eût été de ma compétence. . . Malheureusement tout cela n'eut qu'un temps; l'indifférence survint un beau jour, la faveur du public une fois blasé sur le scandale se retira, et bientôt ma pièce à qui, ce prestige enlevé, il ne restait plus rien, creva comme une bulle de savon. Je pensai en crever moi-même de dépit. Heureusement j'avais eu le temps de faire élever mon fils ; m'en a-t-il coûté des monacos ! Ce gamin-là me faisait une consommation énorme de sucres d'orge et de pommes de terre frites ! Quand je pense que mon amour paternel n'est qu'une siiiiple turlutaine, je me demande comment je ne l'ai pas planté là. Enfin le voilà docteur en droit, docteur ès-lettres, docteur ès-science, docteur en médecine. On dit même qu'il est bachelier, et, sans une cabale ourdie contre lui, il serait déjà à l'Académie. Dans tous les cas c'est un fameux pédant, allez! et qui a une haute opinion de sa valeur personnelle.
LE MARQUIS
Tout cela est fort intéressant, moucher Gibaugier; mais cela suffit pour aujourd'hui. Dites-moi, votre
costume n'est pas à la hauteur de votre caractère. Pour UQ homme de Pavenir, il est un peu passé ; tenez, voilà un billet de cent, et filez!
GIBÂUGIER.
Ne craignez rien , je pars pour la Belle Jardinière et pour vingt-neuf francs, je m'achète un habillement complet, gilet blanc, pantalon et habit noir, etc. Le
reste (ll fait le geste d'avaler un verre de vin.) à la caisSC d'épargne.
LE MARQUIS
Quel noble caractère! Si j'étais poète, j'en ferais le héros d'une complainte sociale sur l'air du Juif- Errant.
