Le fils de l'étoile; drame musical en cinq actes [par] Catulle Mendès
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(I Ily a, au comviencement des peuples^ V Amour et la Foi. Capables encore de sursauts héroïques^ les nations finissantes ne connaissetit plus la foi ni l'amour. Est-ce donc que ri)istincl d'aimer et l'instinct de croire soient tout à fait abolis en elles? non, mais rompues par les fatigués de l'effort et des chutes, elles se l'ésignent à des accomplissements plus voisins, plus faciles. Lâchement, mélancoliquement, splendidement aussi à cause des phosphorescences de la décomposition au crépuscule {considérez Rome, Byzance, avant que rayonnât le plein jour de la Rénovation chrétienne), il y a, à la fin des peuples, la Volupté et Vlllusioji. C'est la pensée que f ai voulu mettre dans cette pièce de théâtre. Au plus médiocre poète n^est pas interdit le symbole <i sans lequel , comme je l'écrivais dès iSy i, aucune œuvre d'artiste tie saurait avoir de prolongonent dans ihumanité entière». Mais le public n'est pas tenu de chercher ici l « esprit » sous la « lettre » ; il lui est bien loisible de pretidre garde seulement à l'affabulation plus ou moins intéressante de mon drame. Je l'ai emprunté à une tradition qu'il convient de rappeler, car elle n'est pas universellement connue. Sous l'empereur Hadrien, Bar Kokéba, ou Barcochébas, — ce nom, d'origine syriaque, signifie : le fils de l'étoile, — excita, contre l'Empire, la révolte des Hébreux. Bar Kokéba avait eu pour annonciateur le très docte Akiba, prêtre, mage, astrologue, kabaliste. Malgré le sacerdoce de celui-ci, V insurrection eut plutôt un
caractèf-e politique qu'un caractère reliificux. Il semble bien que le Fils de l'Etoile ait moins été un faux jnessie qu'un apôtT-e révolutionnaire. Quoi qu'il en soit, il fut un patriote longtemps acharné; il faillit réédifîer contre Rome conquérante r indépendance de sa patrie. Amolli dans les victoires et les opulences, ou accablé sous le nombre, il fut enfin vaincu par l'impérator Julius Sévérus ; on le trouva parmi les tnorts, lié, étouffé, étranglé de serpents ; c'est vers ce temps qu'eut lieu la destruction totale et définitive de Hiérosolyma, désormais nommée yElia Capitolina, et la dispersion de ce qui restait du peuple hébreu. Telle est l'anecdote que, à cause de Véloigncment et de l'incertitude, fai pu, sans souci des précisions de Vhistoire, développer dans un mystère de légende afin qu'elle devînt poésie et musique.
