LA ROUTE DE UÎLLUSION
C'est la nuit. Un chemin assez étroit le long de la ville d'Endor. La route est encombrée de ronces, de broussailles, de buissons hauts qui s'érigent de tas de roches.
Près de la porte d'Endor, le temple, pas très vaste, d'Astaroth. Il est orné d'images sacrées, figures de Dieux-animaux, aux yeux de pierreries ; et toutes les tètes sont voilées de ténèbres diaphanes. Le temple est entr'ouvert ; dans l'intérieur, on distingue à peine, vaguement remuantes, fugitives, des formes derrière une muraille d'encens, mystérieuse et lumineuse, qui monte sans cesse.
Parmi d'autres prétresses d'Astaroth Beltis, l'enchanteresse d'Endor, qui est la ville de l'Illusion, se penche, le bras autour d'une colonne ou accoudée à un socle de statue, vers un groupe d'Imprécatrices, toutes grises d'obscurité, qui regardent vers le lointain.
BELTIS
Mes sœurs de nuit, mes sœurs de haine, Que vous dit le vent messager.^
LES IMPRÉCATRICES
La force d'Israël tient la force romaine, Les Baalim sont en danger.
BELTIS
Les bras levés dans les ténèbres
Vas-tu donc, grande Nuit qui régnas la première, T'évanouir sous la lumière?
LILITH qui entre violemment, en un manteau sombre
Non ! non! dans mon sein d'ombre et d'or J'éteindrai l'étoile et sa gloire!
BELTIS
Rions d'orgueil en la ténébreuse victoire !
LILITH
Pourtant, tremblez encor
Si la blancheur sacrée Du lys hautain D'un illustre meurtre empourprée Resplendit comme le matin.
Elle se rapproche. Beltis, les prêtresses, les Imprécatrices Ventourent.
Écoute, sœur, écoute.
Comme autrefois Judith parmi
Les tentes du peuple ennemi
Chercha le Barbare endormi,
Sephora vient par cette route.
Donc, achève notre œuvre! et triomphe du jour Toi par l'illusion comme moi par l'amour.
Elle se dérobe après l'avertissement, disparaît.
BELTIS en un grand geste lent
Que le doute et l'erreur de la forme et du nombre En mensonges épars s'épandent de ma main ! Tournée vers le lointain de la route:
C'est elle !
Aux prêtresses, aux imprécatrices :
Effacez-vous. Ne soyez plus que l'ombre Sur les embûches du chemin.
Le temple se ferme. Les prêtresses y étaient déjà rentrées. Les Imprécatrices s'évanouissent dans le noir des murailles et l'obscurité des broussailles. Tout est absolument sombre. L'Enchanteresse, dépouillée de son apparat démoniaque, n'est plus qu'une très vieille femme, assise sur une marche du temple.
Entre Sephora, suivie de la servante qui a la lanterne à la main et un sac qui lui pend de l'épaule.
Un peu, très peu de clarté, à cause de la lanterne.
SEPHORA infiniment lasse, résolue cependant
Tout le jour, j'ai marché sans trêve ; Sans repos j'ai marché, le soir.
Le but est-il si loin? Mais sur mon cœur le glaive, F'erme et froid, connaît son devoir.
La servante aperçoit Beltis assise sur la première marche du temple.
LA SERVANTE en levant sa lanterne
Voyez ! Une vieille
Se tient là
Comme un oiseau de nuit, qui veille.
SEPHORA
Interroge-la.
