LE IILS DE LOTIS XVI

bien soixante millions de revenu et toutes les raisons du monde pour que cet enfant lui soit très-cher.

Seulement, ah ! seulement, où il y a de la gêne il n'y a pas de plaisir; tous les chemins mènent à Home ; Paris n'a pas été bûti en un jour; les grandes douleurs sont muettes et il n'y a pas de fumée sans feu. Mais il y a le (( sourire mystérieux de la Joconde » et il y a, surtout, la Raison d'Etat qui paraît avoir été la conquête la plus notable de la Maison d'Autriche, lorsque son aigle aux deux têtes noires que doit, un jour, tant déplumer Napoléon, griffa jusqu'au cœur le rugissant Lion de Saint-Marc. C'est trop de parenté encore, trop de sagesse et de gloire pour un enfant.

Rien à faire en Russie. On a un Tsar trèstoqué, enfant trouvé sous le trône de Catherine II qui fut, sans comparaison, la plus constante et la plus grandiose putain du monde.

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(le Paul 1" (|ui sera, huit a I Ihîiiiuî, I adniiralcur cl rami dr lîoiiaparte, r(3(MicilIo et pensionne h* coniti» d»' PiovcMicc», jiis(jii\'ni jour où h's inlrij^nos scandaleuses do ce scéli'ral le forceront à Tcxindscr avec i^^noininie. Aulanl vaudrait se réfugier dans un anire.

|]l 1 l]s[)ai>iie ? Cette fois, on peut le dire, c'est un lier peuple, une nation féroce, oui, mais nobU^ parmi les nobles. J^]lle est désignée pour [)rocurer la chute de Napoléon, quand Theure sera venue. Mais elle ne démord pas de ses Angevins qui lui suffisent depuis un siècle et ne s'intéresse guère aux Bourbons de la branche aînée. On va jusqu'à supposer, non sans motifs, que, dès la nouvelle de la i)rétendue mort du Dauphin, Charles IV aurait espéré le trône de France pour un infant.

Nulle répugnance à s'allier avec les régicides du Directoire ou du Consulat. Rien que

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Fespoir de recouvrer Gibraltar par l'humiliation de rAiigleterre eut été assez pour souder indéfiniment TEspagne à la fortune de Napoléon, si ce Polypliéme à Tœil crevé, depuis Tilsitt, n'avait pas entrepris de Tamalgamer. Au milieu de ces intérêts, quelle place tiendrait la reconnaissance d'un enfant frappé de mort civile ?

Et la Suède? Ah ! oui, parlons-en de ces luthériens enragés qui doivent un jour, se donner comme du bétail à Bernadotte, le plus médioct^e, le plus immoral, le plus perfide, le plus cyniquement ingrat des parvenus.

« Parmi les griefs de la noblesse qui vient de faire assassiner Gustave III, dit Henri Provins, figurent au premier rang son amour de la France, son attachement aux Bourbons, Fardeur avec laquelle il s'est fait le promoteur de la coalition de 1791. Assurément la vie de Louis XVII eût été encore

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moins vu sùvoiv (\\\v |)arlonl ailIcMir.s dans un pay^ où s^'xorraient de pareilles violeiic(îs >».

Pour eiMpii (»si de hi Prussi» dont nous aurons à rc^parhM*, ik' sunit-il pas, poni- le nioiueni, de rai)pelei' cpie celte monarcdiie, qui n'est pas encore devenue la j)uissante dame qu'on sait et qui se borne à tenir des coupe-gorges sur les grands chemins, a été la première à signer à Râle sa paix avec la République française, allant, pour Tobtenir. jusqu'à céder la rive gauche du Rhin.

Quant aux États secondaires, la Toscane, la Sardaigne, la Ravière, par exemple, il n'est pas à présumer qu'on y trouverait plus d'héroïsme que dans les grands Etats.

La vérité, médiocrement pindarique, c'est que tout le monde a la colique, aussitôt qu'il est parlé de la France. Peu importe qu'on soit parent des Rourbons, ce qui est le cas

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(les deux premiers. On veut d'abord et, avant tout, la paix avec une nation qui rosse toujours. Gela onle veut furieusement, à quelque prix que ce soit. Ce n'est pas héroïque, mais c'est le plus sûr.

Les deux seuls pays où l'enfant errant des plus puissants rois chrétiens semble avoir trouvé un précaire asile, furent la Suisse et les Etats de l'Eglise. 11 est resté muet sur cette époque nécessairement mystérieuse de sa vie. (( Il en réservait l'histoire complète pour le grand jour des débats publics, après lequel, vingt-cinq ans, il soupira, pour lequel, tant d'années, il lutta. Lafont d'Aussonne anticipant sur ses déclarations, a affirmé que le Pape Pie VI avait, en consistoire secret, avisé ses cardinaux de la délivrance d'un enfant sur lequel, dans ces temps troublés, la papauté fondait les plus grandes espérances et de son séjour dans un coin caché des provinces pontificales. Est-ce vrai? Les

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archives du Vatictaii 8(3uI(î.s, anjourd Inii, pourraKMil on \vA\\o'\y!;\u'V >».

Jamais Pir VI ni ses suiuuîsseurs n'avouèrent celte proleelion, alors niùme rju'ils eussent pu le faire sans danger. (]\ml été déclarer la survivance, hardiesse au-dessus de tous h^s courages (l).

l.e 8 n()V(Mnhre l(S4)J,dansunbref où Th^Tésie de Vintras était condamnée, Grégoire XVI prit celte occasion de parler du Prince, alors âgé de M ans, (pii avail eu le malheur de tomber dans des erreurs connexes, d'un caractère a exécrable ». Certes, j'en parlerai de ces erreurs qui me puent au nez airreusement et que le Pape ne pouvait pas trop flétrir (2). Mais rémission d'une fausse doctrine n'a jamais aboli ni invalidé, i/jso

(1) A la Restauration, on institua un service funèbre annuel pour Louis XYI, Marie-Antoinette et Madame Elisabeth. Le Pape défendit qu'on en fit un pour le Dauphin, et Louis XVIII qui l'avait d abord ordonné, n'osa pas imposer sa volonté aux Vicaires généraux de Paris, en affirmant le décès de lenfant-roi.

(2) Voir le XIII^ et dernier chapitre du présent ouvrage.

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facto^ V \i\Q^nùié y \dL personne du sectaire ou (le riiérésiarque, non plus que le droit naturel qu'il a de porter son nom.

Or le Vicaire de Jésus-Christ s'exprimait ainsi : Illius perditi honiinis qui falso se Nonnandiœ duceni Jactat {\), Cette parole dictée, hélas ! par la politique et dont la valetaille des assassins s'est tant prévalue, n'a rien à voir, bien entendu, avec Tlnfaillibilité doctrinale du Souverain Pontife, lequel s'en est expliqué avec son Juge, à son lit de mort, il y a plus d'un demi-siècle.

Depuis, silence absolu, insondable, impénétrable. Louis XVII mourut vraisembhiblement par le poison, un peu moins de deux ans après ce dernier coup. Il avait enfin trouvé rilôte unique, le Roi qui ne tremble devant personne.

(1) Je n'ai pas lu le bref. Celte citation est cmpninlée l\ l^ierre Veuillot (!!!) La source est si impure qu'on a \v devoir d'avertir. Mon appréciation, par conséquent, est conditionnelle.

LE CAl'Tir

Tu aiilfiu »ÎC: oinnes hahitatores (Joiiius luap, iliii^ in captivilalein.

Jércmic, x\, i«.

Louis XVII (*sl à peine iurivi' à Tagc où rinnocciice vsl (liscornahle du ( rinio, ot (l(»jà il a fait autaul de prison (pTnn vieux galérien.

Kchappé du feuiple, on l arrête en Vendée, lîarras très-exactement instruit et plus puissant que jamais dans le Directoire doni il va devenir président, le fait évader une seconde fois. On le mène eu Italie par de bizarres détours, eu vue de dépister les espions. Puis, un jour qu'il avait fallu fuir précipitamment sur un bâtiment anglais, ce navire est capturé et le malheureux prince, ramené en France, trahit son identité.

C'est alors qu'il subit, dans une nouvelle prison, le supplice étrange de la défiguration qu'il a raconté et dont Thorreur est difficilement surpassable. Trente ans plus tard, les

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traces de cette opération subsistaient, mais lavicliinene fut pas eificaconient, vnlnhlpment défigurée.

Il aurait fallu la main de Pierre Veuillot, intangible animalcule sorti, on ne sait comment, du rognon peu boni d'Eugène, frère toujours vagissant du journaliste fameux qui mourut déliquescent, (c A la place des bourreaux, dit ce Pierre Veuillot, j'aurais simplement coupé le nez de la victime. Ce n'eût pas été plus cruel et c'eût été plus sûr ». Il ne dit pas s'il l'aurait mangé.

Délivré de cette caverne, Fouchéle repince, juste en même temps que son cousin, le duc d'Enghien qu'il avait tenté de rejoindre, c'est-à-dire en 1804, et le replonge dans un cachot, à Vincennes, pour y rester jusqu'en

II a raconté... qu'on renferma dans un cul de basse-losse humide et fort obscur qui ne

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recevait (l(i joui' (|ihî \)i\v un étroit soupirail placé î\ une jj^raude liautcui'. Il ne pouvait (lislinj^uer ses uuiius cpTcu les faisant passer (h^vant ses yeux. Il resta (|uatre ans dans co trou sans voir d'autre (iî^nire humaine (jue celle d(^ son gardien (|ui lui apportait du pain et de Teau et restait sourd à ses queslions. Il était forcé de manger son pain immédiatement, car d'énormes rats ne lui permettaient pas d'en garder pour le repas suivant. Ces aiïreux animaux non contents de lui disputer sa nourriture, établirent leur nid dans la mauvaise couverture dont il s'enveloppait, riiumidité ayant détruit ses vêtements...

Il avait dix-neuf ans quand il fut ainsi enterré vivant. Quand il sortit, ses yeux étaient déshabitués de la lumière et son intelligence presque éteinte. A peine couvert de lambeaux, ses ongles étaient longs et durs comme des grilTes, sa barbe et ses cheveux avaient poussé démesurément...

II fut encore tiré de cette fosse par la constante Joséphine qui avait Uni par obtenir

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de Fouclié le secret de sa séquestration. Napoléon commençait à se lasser d'elle. C'était le moment de se rappeler Tenfant dont elle avait favorisé Tévasion quand elle concubinait avec Barras. Cet enfant avait alors vingt-quatre ans. Quelle enfance ! quelle adolescence! quel destin!

Quinze ans plus tard, — après quelles péripéties et quelles aventures! — on Temprisonne derechef à Brandebourg, sans aucun prétexte, pendant trois ans, pour ne rien dire de plusieurs mois de cachot préventif. Je dis (( sans aucun prétexte )), parce que je ne sais de quel mot me servir. Dans l'important travail signalé plus haut, La Question Louis XVII, Otto Friedrichs a établi que le prétendu Naundorff poursuivi d'abord comme incendiaire, puis comme faux-monnayeur^ et les deux accusations ayant dû être abandonnées, Tune après

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raiilrc, à (jiiisr do Utur ahsiirdiU* palpiihlr, ou se rahallil à l(M*on(l,iniii( r ;. trois ans de

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PiiiNCK NATii. .. Il ne sera jamais doiiiH' à aucun homme d\'X|)i'im(îr couvcîuahlomeul lM<>nomini(* dun Irl procéder

La vérité uuc, c'est ([u\)u était en \^'1\, Cette date a l'éloquence d'un hurlement de cannibales sur une charogne. Il est facih' de coucevoir Tintérét de certains personnages à dissiper cet ayant cause au moment où crevait Louis XVIll.

Mais à quoi bon cette dernière mention d'écrou? L'incarcération véritable du malheureux ne fut pas entre les murailles dételle ou telle prison. Sa geôle sûre et certaine, celle qu'il endura de 1810 à 1832 et dont il resta irrémédiablement déprimé fut le royaume de Prusse. C'est l'affaire d'un perscrutateur subtil et profond, tel que Friedrichs, de débrouiller et de divulguer, un jour, les causes de ce fait extraordinaire qui seul explique l'élévation scandaleuse de cet

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État avec ses incalculables conséquences. On verra, alors, si j'en ai trop dit, au commencement, sur le règne occulte, mais efTectif de ce vacrabond redoutable.

En attendant,] ose aHirmer que jamais trésor ou béte féroce ne fut plus attentivement gardé que ce captif qui, pendant un quart de siècle, ne put faire un pas sans que les yeux de toute la police européenne le fixassent, sans que les plus fiers monarques eussent mal au ventre sur leurs trônes, sans que fonctionnassent aussitôt les assassins. Quand on lui permit de s'échapper, il faut croire qu'on ne le jugeait plus à craindre, appréciation qui n'était pas, j'imagine, sans quelque diabolique profondeur.

Non seulement la Survivance était discréditée, à l'avance, par la comédie policière des faux dauphins, d'une manière qu'on pouvait croire irréparable^ mais surtout^ il faut le