SCÈNE IX

RENAUD, puia GASTON.

RENAUD seul et tombant sur un fauteuil.

Les voilà donc les fruits d’un plaisir, déjà si contestable, au plus beau temps de sa rétilité!.. . Sans ma présence à Paris, sans nne rencontre providentielle, mes enfants allaient... mais, grâce au ciel, j’ai été prévenu à temps... et je puis tout arranger.

GASTON, rentrant à gauche.'-

J’ai pris vingt-cinq louis et... '

-• ACTE II, SCÈNE IXl

RENACD,

Ail ! VOUS voilà, Monsieur.

CASTON.

Eh bien ! tu es gentil, toi, tu donnes des leçons à mon adversaire; après tout, s’il n’était pas fort, tu as bien fait.

RI'NAUD.

Ah ! je comprimd.s, maintenant, ce fleuret tombé de sa main... sa réponse à mes ofTivs de service.... son adieu... oui, oui, c'est cela; pauvre garçon, il ignorait que le colonel Renaud fut le père de monsieur Gaston de Villiers, et en vous voyant...

CASTON.

H a senti que ce n’était pas à toi qu’il devait demander le moyen de me... et il se sera retiré majestueusement, (aiant.) Ah! ah! ah ! ce garçon-là a dû jouer la tragédie, quand il était tout petit... et il lui en est resté l’entrain et la gaieté.

RENAUD

Assez, Monsieur... assez... je sais tout; votre conduite est indigne d’un galant homme. Oui, Monsieur, je le dis et je le ]^nse ; je vous reprochais ce matin votre fatuité; vous voyez si j’avais tort!... Aveuglé parce sentiment mesquin, voilàque vous •croyez avoir séduit une honnête femme, une enfant ! sous prétexte qu’elle ne vous a pas marchandé les contredanses, et qu’elle a cru qu’on pouvait retrouver ce qu’on oubliait eu votre compagnie! Puis, non content de cette première sottise, voilà que vous vous prévalez de votre force et de votre adresse, pour la mener plus loin. Mais cela ne sera pas, Mon.«icur; si je vous ai appris à vous servir des armes, c’est pour défendre votre pays, votre honneur et. non pas votre vanité!. . Vous allez donc ren-

S aîner votre épée, qui n’a que faire dans tout cela; et, au lieu 'aggraver vos torts par un duel, vous me ferez le plaisir de les reparer.

CASTON.

Oh ! oh ! il paraît que c’est sérieux.

RENAUD

Très-sérieux !

CASTON.

Alors, parlons sérieusement. Je reconnais que, si je n’ai pas eu complètement tort dans cette affaire, je n’y ai pas eu raison non plus. Maïs le point de départ est nn fait accompli, sur lequel il n’y a pas a revenir; je ne puis donc que le regix'ttor. Quant à ce petit Monsieur, qui n’a pas l’air d’y loucher, s’il avait raison dans le fond, il m’a fort bien insulté dans la forme, et je ne crois pas que le colonel Renaud m’ordonne de laisser une injure impunie. . .

^ RENAUD

Mais je n’ordonne pas, malheureux enfant, je veux te convaincre de tes torts et te prouver qu’il faut les i-econnaîtrc.

CASTON.

Cependant, mon père...

UC FILS DE M. GODARD

RENAUD

Qu’as-tu à reprocher à ce jeune homme? quelques paroles uq pou vives... un peu dures, si tu veux... mais quand on a le bon droit de son côté, et qu’on se voit refuser Justice, il est tout simple qu’on s’en indigne... et, une fois en colère, on ne sait plus ni ce qu’on dit, ni ce qu’on fait.

GASTON

Qu’il me fasse des excuses, alors; et si elles sont dans une forme telle...

RENAUD

Mais il ne doit pas, il ne peut pas t’en faire!... moi-même, je lui ai dit qu’il avait raison, et qu'il devait se battre; sa démarche, c’est ta conduite qui l’y a forcé; sa colère, et les paroles qu'elle a pu lui dicter, c'est ton obstination qui en est la cause; toi seul es donc le vrai coupable!... AUons, mon cher Gaston, mon enfant... lu vois, je ne m’emporte plus en reproches, je ne te fais pas de menaces, je n'invoque pas le respect et l'obéissanee qu’un fils doit à son père... je prie, je supplie... et je te demande, à mains jointes, de dire a ce jeune homme que tu avais cru sincèrement qu’on t'avait donné ce bouquet, et qu’à présent .(lue lu as reconnu ton erreur, tu es prêt à le restituer. Ce n’est pas difficile ça, et cCin’est que justice!

GASTON, souriant.

Mais, vilain entêté que tu es, il m'a donné un démenti.

RENAUD

Que tu lui aurais donné à sa place!...

CASTON.

Je l’ai provoqué devant Girard, Delaunay, Saint-Maixentl... et, devant eux, il a relevé le gant, d’une façon qui n’avait rien à envier à celle dont je l’avais jeté...

' RENAUD

Je vois ce qui le retient!..., c’est la présence de tes camarades... Eh bien ! je les vcrrai,{moi, je leur parlerai, et ils comprendront facilement...

' LE DO.HESTIQUE, annonçant.

M. Girard! M. Delaunay!...

GASTON

Alors, tâche d’être éloquent, car les voici. • . -