SCÈNE II ALMANZOR

(// reste un moment près de la baie, muet, le regard fixé sur son frère qui s'éloigne).

Oui, frère, éloigne-toi, car je me trahirais:

Je crains trop que la peur n'éclate dans mes traits.

La peur ! ô sentiment indigne ! mot barbare !

Suis-je donc descendu plus bas que le Tartare!

Moi, le vainqueur des Turcs ! moi qui, dans les combats.

Par ma seule présence enlevant les soldats,

Jetais sur Fennemi la mort et la déroute.

J'ai peur !... Mais ce n'est pas l'homme que je redoute :

C'est une force immense, un pouvoir plus qu'humain

Qui m'écrase... Est-ce un Dieu? serait-ce le destin ?

(Il gagne le milieu de la scène.) Bertrame, tu dis vrai : puisque l'eau du baptême A fait de moi... quoi donc? Oh ! puis-je sans blasphème M'appliquer un tel nom?... Un chrétien ! un chrétien ! Si le pays de France, hélas ! est bien le mien, Je dois substituer, dans mon àme incertaine. Et la haine à l'amour, et l'amour à la haine. Mais vous, père adoptif, et toi, mon frère, Azis, Me faut-il vous compter parmi mes ennemis ? Pour quel parti veux-tu. Dieu, que je me décide ? Je suis, des deux côtés, apostat, parricide... Oui, Dieu?... mais lequel donc invoquerais-je, moi, Malheureux, sans pays, sans famille, sans foi !

(// se jette sur le divan, le front dans les coussins. Un instant après, il relève lentement la tête et continue en se redressant au fur et à mesure que les souvenirs lui reviennent.)

Je comprends, maintenant, quel poids insupportable, Semblable à la torture, au remords d'un coupable. Depuis longtemps pesait sur mon cœur. Je conçois Pourquoi, durant la nuit, je m'éveillais parfois, L'àme troublée, en proie au plus affreux délire :

[Debout.)

Je voyais des démons et j'entendais leur rire,

Leur voix qui, par moment, disait : « Almanzor, viens,

'< Ta place est parmi nous et tu nous appartiens. »

Je ne m'étonne plus, les jours de grand office,

Au Dieu de Maliomet offi-anl le sacrifices,

Si j'étais secoue'' d'un étrange frisson.

Si j'entendais soudain le mot de trahison

Retentir sous la voûte, au fond du sanctuaire.