ACTE II, SCÈNE III

JACQUES

A connaître la -vérité.

CLARA

Je vais te la dire, car mon seul tort vis-à-vis de toi est de ne pas te l'avoir dite plus tôt. J'ai cru pouvoir te laisser toujours dans cette ignorance, ou du moins jusqu'à ma mort. Je t'ai écarté de toutes les carrières où il eût fallu avouer ta véritable position. Je n'en avais pas le droit, je le reconnais. Aujourd'hui, en présence de ton amour pour mademoiselle Sternay, de la rupture de ton mariage et de la perte de tes espérances, cette révélation prend les proportions d'un malheur irréparable. Il ne l'est pas, cependant, car je suis toujours digne de toi et tu es toujours digne; d'elle, car j'ai toujours été une bonne mère, et tu seras toujours un honnête homme. Tout dépend donc de l'explication que tu vas avoir avec M. Sternay, avec ton père. Maintenant que les passions sont calmées, que tu es un grand garçon, que je suis une vieille femme, je comprends bien des choses que je ne comprenais pas autrefois. Sois doux et concihant pendant cette entrevue. Envoyant ce qu'est devenu son fils, M. Sternay sera fier de toi; lui seul peut réparer, sinon matériellement, du moins moralement, le malheur qui te frappe, puisqu'il est le tuteur de mademoiselle Hermine, et qu'après tout, pourvu que tu l'épouses, tu seras heureux. Eh bien! fais appel à ses bons sentiments; il fécoutera, ii te nommera son fils, j'en suis sûre, non devant tout le monde, mais dans l'mtimité de son cœur; et après t'avoir exclu de sa famille par son mariage, il t'y fera rentrer par le tien. Voyons, n'est-ce pas le meilleur conseil que je puisse te donner; n'est-c^ pas ce qu'en cette triste circonstance tu as de mieux à faire?

JACQUES

Nyn, ma mère, non. Crois-tu qu'un homme comme moi, qui depuis vingt-trois ans aime et estime sa mère comme la meilleure et la plus sainte des femmes, va apprendre tout à coup ce que je viens d'apprendre, et que cet homme se trouvant en face de son père ne lui demandera pas l'explication de toute sa vie, et oubliera tout ou ne voudra rien savoir, pourvu qu'on lui donne la main de celle qu'il aime ? Tu me connais trop, tu as fait de moi un homme trop fier et trop loyal pour penser que je vivrai avec un doute sur loi ou sur moi. Oui, j'aime Ilermine, et je faisais de cet amour le rêve de mon avenir; mais il y a deux heures de cela, quand je

me croyais un homme comme tous les autres^. Maintenant , c'est autre chose, et mon amour ne doit plus venir qu'après mon honneur. J'aimerai Hermine, quand je serai sur d'être un hunnète homme.

CLARA

Jacques ! . . .

JACQrLS.

Tu ne vois donc pas, .ma mère, ou tu ne veux donc pas voir, depuis que je suis là , qu'une seule pensée domine mon esprit , qu'une seule question tourmente mes lèvres; tu ne sens donc pas qu'il y a dans ma vie passée et présente un mystère que je ne m'explique pas, et dont je n'ose pas te demander l'explication, tant je suis encore hahitué à t'aimer et à te respecter, et que celle explication que je veux avoir et que je ne puis te demander, il faut hicn que je la demande à un autre?

Tu sauras tout, mon enfant!... Interroge-moi, juge-moi, je le veux.

jACoui:s.

Lli bien , ma mère, puisque tu étais sans fortune, puisque mon [tere m"a abandonné, comment- se fiit-il que je sois riche?