ACTE 1!I, SCENE V. lOo

JACQUES

J • ?ui? vomi voir M. d'Orireliac, lui dire adieu, car je pars ce suir, et j'ignorais non- seulement que vous fussiez chez lui, mais encore que vous fussiez de retour et que vous fussiez parti. Je vous avouerai même que si j'avais su vous rencontrer, vous et madame votre mère, j'aurais refusé l'invitation du marquis pour ne pas nous exposer les uns et les autres aux embarras d'une situation désagréable pour ceux-ci, péinble pour ceux-là, ridicule pour to':s. Le marquis ignorait connr.e moi que vous lui feriez visite aujourd'hui. Le hasard seul, cette fois encore, a tout fait.

STERNAY.

Alors vous êtes très-lié avec mon oncle?

JACQUES

Comme un homme de mon Apre peut être lié avec un homme du sien. Une circonstance indépendante de notre volonté à tous deux nous a mis en rapport enseml'le l'année dernière, une heure après que je vous connaissais. M. d'Or^ebac s'est pris subitement d'amitié pour moi, il a essayé de m'ètre utile, il a réussi et j'ai pour lui la plus vive reconnaissance et la plus sincère affection. Je m'attache très-facilement. J'ai ce qu'on ai^pelle une nature aimante. Depuis six mois nous sommes non-Feulement en relations affectueuses, mais en relations d'affaires; j'ai très-souvent des communications à lui transmettre de la part du ministre, dont je suis le secrétaire.

Comment! c'est vous qui êtes secrétaire du ministre?

[JACQUES

Oui, monsieur.

STERNAY.

Ah! je vou- fais mon compliment. C'est au marquis f]v.( ./r? devez cette po-ition?

JACQUES

Un peu, monsieur, et à un travail que je lui ai adressé sur la question qui s'agite en Orient et que j'ai beaucoup étudiée. Le ministre l'a lu, il a drsiré me connaître, le marquis m'a présenté à lui, lui a même raconté mon histoire, en ne nommant que les personnes qu'il devait nommer, bien entendu; le ministre s'est montré très-bienveillant à mon égard et m'a demandé si je

voulais être son secrétaire^ j'ai accepté, et je crois que je lui suis assez utile.

STER>'AY

Vous êtes dans des idées beaucoup plus sages que l'année dernière.

JACQUES

Je suis tout simplement dans les idées d'un homme qui a souffert beaucoup en peu de temps. Un moment j'ai douté de la vie, je me suis abandonné à la colère, à la haine. J'étais jeune, iuexpérimenté, étranger aux grandes émotions ; mais les sentiments de ma véritable nature ont repris le dessus, et je suis redevenu bon comme ma mère m'avait appris ù l'être. 11 y a des braves gens dans le monde, et depuis un an j'ai vu venir à moi des sympathies que je n'avais pas connues jusqu'alors, qui m'ont conseillé, encouragé, soutenu, dirigé. J'ai beaucoup d'amis ; et puis les événements les plus douloureux ont quelquefois un bon résultat. Souvent une douleur inattendue, un malheur injuste donnent à Thomme une énergie et une ' persévérance qu'il n'eût peut-être jamais trouvées dans le bonheur, et tel est devenu un homme supérieur après après avoir souffert, qui n'eût été qu'un homme vulgaire s'il eût toujours été heureux. Je ne suis pas un homme supérieur, m.ais je commence à être un homme utile, et je le dois aux événements imprévus de l'année passée. Je n'ai donc pas à vous en vouloir, monsieur; j'ai presque àvous remercier, quoique le bien que vous m'avez fait, vous me l'ayez fait un peu malgré vous. Je sers mon pays dans la mesure de mes forces, sans bruit et sans ostentation. J'avais le goût naturel de l'obscurité, ma naissance m'en a fait un devoir, et ce ne serait que, poussé par une volonté plus forte que la mienne, que je consentirais à en sortir. Je n'ai pas d'ambition et je comprends que je ne puis pas avoir d'orgueil. Je dois le jour à une faute, et ce serait la rendre inexcusable que de vouloir m'en faire un mérite. Je n'en rougis ni ne m'en vante; je ne la cache ni ne l'avoue; je l'acceptecomme un fait, et je crois que nul ne sera en droit de la reprocher soit à ma mère, soit à moi, en voyant la modestie de notre vie à tous les deux. Cependant, comme Dieu est juste, il m'envoie une compensation dans l'amour de votre nièce. Ni vous ni votre mère ne croyez devoir me la donner, soit; au lieu de tenir ma femme de sa famille, je la tiendrai de la loi qui, si elle a frappé un côté