SCÈNE VII

HENRIETTE, STERNAV.

HENRIETTE, à Slernay.

Eh bien , la marquis m'a tout raconté.

STERNAY.

Qu'est-ce qu'il vous a raconté, chère amie?

108 L'iL riLo ^ATUnEL.

HENRIETTE

Il m'a racutiié [ne Jacques Vignot est votre fils.

STERNAY.

Alors, chirc aniie, je ne vous le cacherai pas plus longtemps.

Je voudrais mèuie savoir pourquoi vous me l'avez caf^hé.

STFRNAY.

Quand aurais-je pu vous îe dire?

• HENRIETTE

Avant notre mariage.

SI ERNAY.

Votre famille nVaurail refusé votre mdui, cl..

HENRIETTE

Et...

STERNAY.

Lt je vous aimais...

HENRIETTE

Je le veux bien. En tout cas, si vous n'aviez pas le courage de faire cet aveu avant votre mariage, il fallait avoir l'esprit de le faire après, quand on ne pouvait plus rien empocher... J'aurais pris cet enfant, je l'aurais élevé auprès de nous.

STERNW.

Vous auriez lait cela?

HENRIETTE

l'oin^pioi pas?

STERNAY.

M\ii5 la mère n'eût pas abanJonné son fils.

HENRIETTE

C'est vrai, on ne pense jamais à la mère dans ces cas-là. Eh bien, monsieur, il fallait épouser la mjre... Cela eût probablement mieux valu pour tout le monde.

Henreitlc!

ACT[': iii, S(:1':nk vu. ioj

Eîifiu, il no s'agit [ilus du passé... QlîcIs sont vos projets maintenant?

sti:rnay.

Qu'est-ce que vous me conseillez?

IIK.NRIETTE.

Je vous conseille de faire tout au monde pour sortir de la position où vous êtes, qui serait honteuse si elle n'était pas ridicule, car vous étiez ridicule tout à l'heure, monsieur, en présence de votre fils; cette situation se renouvellera toutes les fois que vous vous trouverez ensemble.

stlr:\.\y.

Je ne pouvais rien dire devant ma mère, devant vous, et surtout devant Hermine, qui doit ignorer ces secrets de famille, car vous êtes d'avis qu'elle les ignore.

HENRIETTE

Évidemment; mais il faut trouver un moyen de la marier tout de suite avec votre fils, puisqu'elle l'aime toujours.

STERNAY.

Trouvons-le, je ne demande pas mieux.

HENRIETTE

Qu'est-ce que c'est que la mère?

STERNAY.

Quelle mère?

La mère de votre fils, quelle femme est-ce?

STERNAY.

C'est vrai, vous ne la connaissez pas.

HENRIETTE

OÙ voulez-vous que je l'aie connue? Je vois seulement comment elle a élevé son fils, et, à la juger par là, ce serait une honnête femme.

STERNAV.

Clara! C'< ^^t la pliss hoanêtc fcinmc du monde.

HENRIETTE

Merd. Eh bien, alors, monsieur, qu'est-ce que vous attendez?

STERNAY.

Pour?...

HENRIETTE

Pour sauter au cou de votre fils et pour lui donner votre nom.

STERNÂY.

J'attends! j'attends!... Vous voyez les choses comme une femme, avec votre cœur; moi, je les vois avec ma raison.

HENRIETTE

Les rôles sont intervertis alors, mais votre raison, votre égoïsme même, vous engagent à reconnaître votre fils et à lui donner votre nom.

STERNAV.

Vous croyez?

HENRIETTE

Si Ton arrive à faire de vous un père véritable, on aura du bonheur, mais, enfin, on peut toujours essayer... D'abord, c'est votre fils, voilà la meilleure raison... Ensuite, vous n'avez pas d'enfant... Enfin, avec le caractère que je lui connais, car il ne tient pas de vous de ce côté-là, il a du caractère, à la majorité d'Hermine, votre fils ou non, il épousera votre nièce... après les sommations respectueuses.

STERNAY.

Ce n'est pas douteux.

HENRIETTE

L'histoire fera du bruit. La vérité transpirera. On se demandera pourquoi vous n'avez pas reconnu cet enfant... On cherchera dans sa vie... Qu'est-ce qu'on trouvera? Un homme honorable, intelligent, qui se sera fait sa position tout seul, et l'on dira ; M. Sternay a été bien maladroit de ne pas reconnaître un homme qui pouvait lui être si utile.

STERNAY.

Comment! lui être si utile?

HENRIETTE

Supposez que M. Vignot porte votre no\-r, aimé comme il l'est