GILLES DE RETZ. JACQUES CŒUR

église de Saint-Nicolas une pierre tombale sous laquelle, disait-on, elles étaient enterrées, et qui portait, sculptés, sept ronds égaux ; sept beaux arbres voisins d’une chapelle près de Verrières commémoraient aussi leur souvenir. Suivant la tradition de Tiffauges, c’est là et non à Nantes qu'il subit son supplice ; comme d’autres personnages méchants, il fut mis dans un tonneau rempli de pointes acérées, que l’on fit rouler du haut de la colline jusque dans la vallée *. Ni lui ni ses femmes ne figurent, à ma connaissance, parmi les revenants. Le peuple a pensé que sa fin tragique avait suffisamment racheté ses crimes ; une sorte de monument expiatoire qui avait été élevé sur le lieu de son supplice possédait même des vertus spéciales ; on appelait N.-D. de Créelait la statue de la Vierge, placée avec saint Gilles et saint Laud dans une sorte de niche ; les nourrices y allaient en pèlerinage pour avoir du lait, et en 1839, on y déposait encore du beurre et des offrandes1 2.

Le nom de Jacques Cœur, l’argentier de Charles VIII, a été synonyme d’opulence :

Si tu n’as tant que Jacques Cueur Myeulx vault vivre soubz gros bureaux,

Pauvre, qu’avoir esté seigneur Et pourrir soubz riches tumbeaux 3.

Un récit du Forez que j’ai résumé (t. II, p. 244), prétend que Jacques Joli-Cœur, nom qu il porte dans le Centre, commença sa fortune en dérobant le diamant merveilleux d’un serpent. Les paysans voisins du château de Rouillères disent que les moines aidèrent Jacques Joli Cœur à creuser des souterrains, de ce château qui leur appartenait jusqu’à celui de Boisy où il faisait sa résidence ; quand il fut tombé en disgrâce, ils le surprirent une nuit qu’il faisait sa prière à leur chapelle de Rouillères et le livrèrent aux soldats du roi 4 5 ; à Rianes, il existerait d’anciens souterrains par lesquels il faisait couler ses vins pour les amener de ses pressoirs de Sancerre à ses caves de Bourges s.

La destinée tragique de Gilles de Bretagne, frère du duc François lct', avait vivement frappé ses contemporains, et l’on raconte encore des épisodes de sa vie dans le voisinage des châteaux où il fut successivement emprisonné et de l’abbaye qui reçut sa dépouille. Les paysans se signaient naguère encore en passant près des derniers vestiges du château de la Hardouinaye où il périt, et faisaient tout bas une prière

1. Abbé Dossard, 1. c., p. 416. A Machecoul, une pierre grise qui a la forme d’une tête de mort se nomme crâne de Barbe-Bleue (p. 414).