AVANT-PROPOS

Les traditionnistes qui se sont occupés du monde animal ou du monde végétal ont, presque toujours , traité isolément chaque animal ou chaque plante , sans faire de rapprochements entre les traits qui sont communs à plusieurs de ceux qui font partie de la même grande division 1 , J'ai pensé que dans un livre qui est , avant tout , une réunion par affinités de sujets ou d épisodes d'éléments jusqu'ici très dispersés , il convenait d adopte-) une méthode plus synthétique . Chacun des groupes généraux forme un chapitre spécial où les faits sont classés par analogies de croyances , de superstitions ou de légendes , au lieu d'être placés dans le dossier de chacun des individus qui le composent.

Les divers chapitres sont conçus d'après un plan systématique j il comprend d abord les idées traditionnelles sur l'origine des êtres , les explications populaires de leurs particularités , les erreurs et les préjugés , les présages tirés de leurs rencontres , les rapports entre les hommes et les bêtes, et les personnages fantastiques qui empruntent la forme animale, ou plus rarement , la forme végétale. D'autres sections parlent du rôle des animaux ou des plantes dans la sorcellerie , la magie, la médecine, les coutumes et les jeux. Enfin chaque monographie se termine par une analyse des légendes de métamorphoses, des incarnations d'esprits de l autre monde , des épisodes divers des contes proprement dits, qu'ils appartiennent à la série merveilleuse ou à la série comique.

Cette manière de procéder ma conduit à ne faire usage de la linguistique et de la parémiologie que lorsqu elles se lient intimement au folklore, et quelles servent , sans de longs commentaires, à expliquer certains traits. Ces deux parties occupent d'ailleurs une place prépondérante dans la Faune et la Flore de M. Eugène Rolland, dont les longues listes de noms et de proverbes sont de nature à satisfaire les esprits curieux.

ici/ de Gubernati9* Mythologie zoologique. Londres, 1872, trad. française. Paris, 1874 i, 2 in-8; Mythologie des plantes. Paris, 1878-1882, 2 in-8. (Quelques parties contiennent pourtant des rapprochements); Eugène Rolland. Faune populaire de la ^ V° !n-^’ Paris> 1879-1883 ; Flore populaire de la France, t. I-V, 1896 - 1904 ; Paul Sébillot. Traditions de la Haute-Bretagne, Paris, 1882, in-12 (t. II) ; ?o1one?pe,f1,trè' Usi costumi credenze e pregiudici del popolo siciliano. Palerme,’ in-12 m 18 P' 221-510 » D* Gels Gomis. Botanica popular. Barcelone, 1891,