Lucie de V.-H., in Rev. des Trad. pop., t. XIX, p

LES ŒUËS Et LËS CÔUTt’MËS

LêS œufs jouent un rôle assez important dans les coutumes : La question posée au XVIe siècle par Joubert: Que signifie le présent qu’on fait des œufs et du sel à un enfant, dès la première fois qu’il vient à la maison de quelque sien amy *, est expliquée par des usages contemporains : dans les Ardennes, quand après le baptême, la mère porte son enfant chez les voisins, on lui donne un paquet de sel et un œuf qu’il doit tenir un instant dans ses petites mains. A Guernesey, on en plaçait un dans la main de l’enfant, sitôt après la cérémonie. Dans la Côte-d’Or, lorsqu’un enfant vient pour la première fois dans une maison, les personnes auxquelles il rend visite lui donnent habituellement un ou plusieurs œufs en lui disant : « Voici ta maison, voici ta grange, etc ! » on la lui souhaite aussi remplie de bonheur que l’œuf est plein ; si on n'a pas d’œuf, on lui met du sel dans la bouche2. A Saint-Saturnin-les-Apt, le jour de Pâques, les petits garçons comme les petites filles, qui ont atteint leur deuxième ou troisième année, et dont la démarche commence d’être assurée, vont trouver eux-mêmes leurs grands parents, qui se font un plaisir de donner à chacun deux œufs de poule en leur disant : « Voilà ton emblème d’homme. » Autrefois, dans la Côte-d’Or, quand une grande personne allait pour la première fois dans une maison étrangère, elle portait un œuf qu’elle donnait au maître du logis en lui disant : « Voici mon étrenne 3 ».

Dans la Haute-Saône, au retour des mariés au logis, la cuisinière présente au mari, dans une cuiller à pot, un œuf qu’il doit lancer par dessus la maison ; s’il le lance bien, il dominera sa femme ; s’il le lance mal et que l’œuf n’arrive pas de l’autre côté de la maison, c’est signe que la femme dominera 4.

Un jeu consiste à se défier de jeter des œufs : c’est en Seine-et-Oise que paraît exister la formule la plus complète: un enfant tenant un œuf à la main dit à un camarade: Chique d'œuf! Si l’interpellé lui répond : Chique d'œuf ! il le lui lance par la figure, mais s’il répond : la Mère Alleu ! l’enfant qui possède l’œuf le réserve pour un autre qui acceptera le défi 5.

L’usage de quêter des œufs pendant les derniers jours de la semaine sainte est très répandu en France, et il est accompagné de chansons traditionnelles qui figurent dans la plupart des recueils de chants populaires. Les enfants de chœur et les garçons ne font que suivre