LE BAISER AU REPTILE

précisément la grenouille, redevenue une belle princesse. Dans un récit ardennais, un prince surpris par un orage, frappe à la porte : d’un château, qui ne lui est ouverte que lorsqu’il a promis d’épouser celle qui lui parle; or c’est une petite grenouille qui lui aide à accomplir des prodiges analogues L Le serpent d’un conte de la Haute- Bretagne, qu une jeune fille a accepté de prendre pour époux, redevient un beau garçon lorsqu’elle a prononcé à l’église le oui sacramentel. Un capitaine, désolé d’avoir perdu son navire, rencontre dans un bois un gros crapaud, qui lui ordonne de f<pre construire une belle frégate, et de le transporter à son bord ; après de nombreuses péripéties, le crapaud reprend sa figure naturelle quand on lui a passé au doigt l’anneau pris à une vieille sorcière, et l’on voit une belle princesse, la fille du roi d’Angleterre, qu’une fée avait métamorphosée 2.

Dans un conte de l'Ille-et-Vilaine, un crapaud rajeunit un vieillard à la condition qu’il lui donnera une de ses filles en mariage; il emmène sa femme dans une caverne où tout était splendide ; comme elle ne pouvait s habituer à lui, il la quitte en lui donnant une baguette, qui a tout pouvoir ; grâce à elle un voleur se tranche lui-même la tête et aussitôt, le crapaud qui, depuis des siècles, avait été métamorphosé reprend la figure humaine 3.

La métamorphose ne cesse parfois que lorsqu’un jeune homme a consenti à donner plusieurs baisers à la personne enchantée qui se présentera à lui sous la forme repoussante de reptile. En Lorraine, une princesse, changée en crapaud par une fée, ne pourra être délivrée que par un prince, élevé dans un berceau dont le bois proviendra d’un chêne planté par la fée; il faudra, de plus, qu’il l’embrasse trois fois ; le prince n’est pas encore venu ; la belle apparaît tous les sept ans et 1 on entend ses plaintes dans la nuit du 30 avril au 1er mai4. Dans deux contes de Basse-Bretagne, une princesse changée en couleuvre, ou en crapaud, se montre près d’une fontaineàun jeune garçon, et lui dit que s’il veut l’embrasser trois fois, trois jours de suite, elle reviendra jeune et belle5. Pour s’assurer l’immortalité, un magicien se place dans un cercueil, en prenant chaque nuit la forme d’un reptile différent: crapaud, serpent, puis enfin salamandre, et il faut qu’un jeune homme donne un baiser à chacune de ces bêtes. Un roi, métamorphosé en serpent par un magicien, reprend figure humaine quand, arrivé tà un certain châ-

duPoUoi SnbiJ^t'AC°v/e5 de lâTHa,llte:Br^9ne, L P- 10 : Lé0ü Pineau. Contes au Poitou, p. 95 , A. Meyrac. Trad. des Ardennes, p. 474, 477.

2. Paul Sébil lot, 1. c., t. Il, p. 123:, 125, t. III, p. 13-28. ’