SORCIERS ET LUTINS SOUS FORME ANIMALE

d'un grand coup de gueule ; il accourt chez le sorcier, n'ayant plus du loup que les oreilles ; celui-ci les lui arrache ; le charron court chez son père et lui ayant fait manger toute la peau du curé-loup avec les chairs, les os et la moelle, il le guérit '.

Les sorciers revêtent aussi diverses formes d'animaux sauvages pour se rendre au sabbat ; en Lorraine, ils prenaient celles de loup, ou de lièvre- en Poitou, en Berry, en Wallonie, on les rencontraitsurtout sous ce dernier aspect ; au milieu du XVIIIe siècle, on racontait en Lorraine qu'un lièvre, qui avait échappé à toutes les tentatives des chasseurs, ayant été blessé par une balle d'argent, on vit paraître un homme à sa place. En Wallonie une sorcière se changeait en souris pour pénétrer dans les armoires2.

Les lutins ou les personnages apparentés empruntent assez rarement la figure d'animaux sauvages : en Normandie les lutins sous celle de loups cherchaient à entrer dans les cimetières ; dans le Centre le lupeux qui attirait les voyageurs dans les fondrières avait une tète de loup et une voix humaine ; en Haute-Bretagne un lutin s'appelait le Faux Singe, un autre l'Ourse blanche, et dans le Morbihan, c'était sous la peau d'un ours que se présentait la Piphardière 3.

Les singes passent parfois pour être des incarnations du diable, ou tout au moins pour être possédés par lui. En Béarn un singe apprivoisé, voyant venir un curé que son maître avait invité à dîner, courut se cacher dans une pièce reculée. On l'amena de force devant le prêtre, qui se mita dire son bréviaire : à peine l'avait-il commencé, que le singe disparut par la fenêtre, et jamais on ne l'a revu. En même temps, bien que peu de minutes avant le ciel fût sans nuages, un orage épouvantable éclata, avec foudre, éclairs et grêle. On raconte en Haute-Bretagne une historiette à peu près semblable ; le singe exorcisé par un missionnaire s'en va, mais sans causer de dégâts 4. Le loup blanc qui, dans la région ardennaise, attend le voyageur assis au pied d'un fayard, semble aussi en rapport avec le monde satanique ; il se lève et se fait suivre à distance; il faut avoir grand soin de ne rien lui