CHAPITRE V

Les cavernes que l'action des flots a creusées dans les falaises se présentent sous des aspects assez variés : parfois elle ressemblent à de grandes niches d'une profondeur médiocre, et les personnes étrangères au pays passent devant sans se douter que des légendes y placent la demeure des fées ; mais ilarrive aussi que ces excavations atteignent des proportions assez monumentales pour exciter l'étonnement, mêlé de crainte, des primitifs et l'admiration des civilisés. L’antiquité classique avait fait des grottes marines la résidence de gracieuses nymphes, ou le mystérieux couloir qui conduit à l'Hadès ; des conceptions, sinon pareilles, du moins assez apparentées à la première, se retrouvent chez les non-civilisés et les sauvages contemporains, et on les rencontre aussi dans les rares pays d'Europe où l’on s’est occupé de cetle partie du folk-lore!. À vrai dire, on n’y a guère songé qu'en France, et encore l'exploration ne s’est pas étendue à toutes les côtes où s'ouvrent des grottes. La curiosité, en ce qui les regarde, s’est au reste éveillée tardivement, puisque la première mention légendaire écrite remonte au commencement du XIX° siècle?.