ACTE II, SCÈNE XI

SAINT-CLAIR

Non, du tout.

VALCOUR

Un écrit d’une telle irApor tance, Aurais-je à quelque scribe osé le confier ?

Je n’avais pas le temps de le recopier ;

Et sans vous....

SAINT-CLAIR

Une chose ici me semble étrange.

VALCOUR

Quoi donc ?

SAINT-CLAIR

Dans cet écrit vous accusez Solange Des plus vils scntimcns , des actes les plus bas , Vous le déshonorez , et vous ne signez pas !

Ce procédé m’étoune , et je vous le confesse.

VALCOUR

Bien , mon ami , voilà de la délicatesse.

J’aime en un jeune cœur de pareils monvemens : T. cs-bien. Mais je vous dois des éclaircissemens. Il est vrai , d’ordinaire un écrit anonyme Mérite, j’en conviens, le mépris unanime 5 Mais il peut être un bien, suivant l’intention ,

Et même devenir une bonne action.

SAINT-CLAIR

Expliquez-vous ; cela me parait difficile ,

Je 1 avoue.

VALCOUR

Écoutez. Mon ami Roberville ,

Par Solange, un fripon , fourbe des plus adroits , \ oit disputer un poste auquel il a des droits.

Je pouvais , lui prêtant un appui secourable , Poursuivre ouvertement et perdre un misérable; Je le devais peut-être , et ne l’ai pas voulu.

A des moyens plus doux je me suis résolu.

De ses nombreux méfaits ma plume accusatrice A tracé , sans aigreur, une légère esquisse.

Qu’en peut-il résulter? Voyant qu’il est connu , Par la peur d’un éclat tout à coup retenu , Craignant qu’aux tribunaux je donne connaissance Des preuves par écrit qui sont en ma puissance , Solange, prudemment , à ce premier signal Va laisser le cliamp libre à son heureux rival.

Mais je n’ai pas signé ! Vous allez, je m’en flatte , Voir que ma retenue est noble et délicate.

Au bas de cet écrit si j’avais mis mon nom , Solange était forcé de s’avouer fripon ;

Ou , réclamant des lois l’équité protectrice,

Il fallait qu’il osât me traduire en justice.

L’un ou l’autre parti le perdait sans retour : .

J’ai des preuves en main plus claires que le jour. Mais , en ne signant pas , ma bonté se déploie ; Pour fuir le déshonneur je lui laisse une voie.

Il peut crier partout au calomniateur ,

Exciter le public contre son délateur ,

Et renvoyer la honte' à la main ennemie,

Qui dans l’ombre sur lui déversa l’infamie.

Ainsi tout est au mieux : l’un est récompensé ,

Et l’autre garde encor l’espoir d’être placé.

SAINT-CLAIR

Oui , ces distinctions ont droit de me confondre :

A vos raisonnemens je n’ai rien à répondre ;

Mais je ne me sens pas tout-à-fait convaincu.