C-ERTAiN curé qui n'était pas
De l'antique Lacédémone,
Un beau jour, chez une baronne,
Se vit dans un grand embarras.
Il avait bien l'àme friponne; Mais non pas les talens qui viennent à l'appui.
Gens avides du bien d'autrui
Fort souvent ont mal réussi
Faute d'adresse et de courage;
Et c'est ce qu'on verrait ici, N'était que le hasard, serviable étourdi. Qui du plus mauvais pas quelquefois nous dégage, S'en vint à l'improviste et fit de celui-ci
Sortir mon goulu personnage.
Cette dame de haut parage Chez qui le pasteur fréquentait, Dans un vivier alimentait Des poissons délicats de diverses familles.
L'ANGUILLE A LA TARTARE
La perche, le brochet, la tanche, les anguilles,
Et la carpe, rien n'y manquait ;
Si que, là-dedans, on trouvait De quoi se contenter et manger à sa guise.
C'était bien un homme d'église,
Que le curé! La preuve (s'il en faut)
C'est qu'il avait certain défaut
Commun aux siens... la gourmandise!
La chronique dit que, surtout, L'anguille à la tartare était fort de son goût.
Or vous saurez qu'il en prit une,
Effrontément un beau matin.
Lui curé, qui de son prochain Entendait que chacun respectât la fortune.
Dans le vivier, ce jour-là, sans façon,
Il avait jeté l'hameçon.
Il ne s'aperçoit pas qu'un jardinier le guette: Mais il sait qu'il peut l'être, et ne prend pas le temps
De mettre à mort la pauvre bête.
Pour tromper les regards des gens, D'un mouchoir, à la hâte, il lui couvre la tête, L'enveloppe, la serre, et puis la fourre...— Où donc ?
Ce ne fut pas sous sa calotte ?
— Non, Lecteur, vous avez raison :
Le pasteur la met en prison Dans le double fourreau qu'on a nommé culotte.
82 L'ANGUILLE A LA TARTARE
A la baronne cependant L'espion a tout dit, le vol et la cachette. Vient l'heure de dîner : le curé qu'on attend S'assied, et de son mieux cache sous sa serviette, L'animal qui, lassé d'un aussi long tourment,
Fait, pour sortir de sa cachette,
Plus d'un scandaleux mouvement.
La baronne sourit, pensant que le reptile
Pourra fort bien jouer des dents; Et c'est ce qu'il advint, dont le curé débile
Perdit deux fois et puis reprit ses sens. Il n'eut pas, comme on voit, toute la patience De ce Grec qui, jadis, mangé par un renard, Spartiate endurci, le souffrit en silence, Et se fit admirer de ce peuple pendard. Mais le risque est plus grand, dans cette circonstance. Vu que l'anguille peut faire un friand soupe. Et que mieux vaut mourir qu'avoir le... nez coupé.
Mais poursuivons notre aventure.
Le curé, ce jour-là, devait faire un sermon.
La dame eut la démangeaison De ne le point quitter, et de voir la figure Que ferait, en prêchant, notre pasteur larron. — Vous prêchez comme un saint ; je vous suivrai, dit-elle. Jasmin, Lafleur, allez ; dites que l'on attelle.
A moi conteur, ici, le lecteur qui s'adjoint.
L'ANGUILLE A LA TARTARE. i83
Me peut, en apparence, arrêter sur un point
Susceptible de commentaire.
On voit que le curé, prétextant un besoin. De l'anguille pourrait aisément se défaire, Pour peu qu'il se trouvât un moment sans témoin :
D'accord, il y pense et l'espère; Mais pour les éviter il lui faut aller loin, Et le carrosse est prêt ! Si notre homme diffère, C'est une impolitesse. On part; il est en chaire.
Il prêchait ce jour-là sur le péché d'Adam, Qui, friand d'une pomme, y mordit à son dam. La femme et le serpent sont passés en revue. « — Le serpent! c'est le diable: ah! comme il se remue! « Pour nous tenter, hélas ! mes frères, trop souvent (i Le traître prend encor la forme d'un serpent; « Je le sais par expérience ».
Comme il disait ces mots, l'anguille prisonnière
Se démène si brusquement
Qu'elle rompt enfin la barrière.
Le chroniqueur, assez plaisant,
La fait déserter par devant,
Sans quoi j'aurais dit, par derrière.
Les grègues du vieux temps étant toutes sans ponts L'anguille tout à coup fait partir les boutons, Glisse sous le surplis, saute dans l'auditoire.
Chaque femme, comme on peut croire,
i84 i.' ANGUILLE A LA TARTARE.
Craignant que l'animal ne l'atteigne au toupet, De son double jupon se fait un parapet.
Pour notre patient, oh ! l'heureuse chevance ! Je crois que ce bouffon de petit père André,
Dans une telle circonstance,
Ne se serait jamais montré, Saisissant l'à-propos, d'un ton plus assuré. « — Vite de ce serpent, chrétiens, que l'on s'empare,
« Dit le pasteur; voyez s'il est subtil ! « Pour nous tenter encore il revient du Tartare 1 « C'est lui, c'est le démon : (ô tartare! tartare l) « Je veux l'écorcher vif; il mourra sur mon gril ».
A ce trait imprévu d'une éloquence rare La baronne est calmée et dit : Ainsi soit-il !
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