XI

Rien ne manque à Colette, adresse, intelligence

Et probité, point d'allures surtout.

Pour la plus sage on la citoit partout.

Au bout de quelques mois, malgré tant de sagesse, (O mystère d'amour qu'on n'ose approfondir !

O signe trop certain d'un moment de foiblesse !)

On voit sa taille s'arrondir.

Tout le monde s'étonne, et Colette elle-même Paroît sur son état d'une surprise extrême.

Bon dieu 1 dit-elle avec simplicité,

C'est quelque sort que l'on m'aura jette, Le bailli stupéfait : — A mes yeux en croirai-je ? Eh bien ! ma chère enfant, si c'est un sortilège, D*où peut-il vous venir? — Hélas ! Je n'en sais rien, A moins que ce ne soit de ce monsieur Bastien.

— Que vous auroît-il fait ? parlez en assurance.

— Je dirai tout. Ce dont j'ai souvenance.

C'est que le jour de mon départ,

Bien triste encore, et marchant en silence.

Je rencontrai ce monsieur par hasard.

Bon jour, dit-il, bon jour, belle Colette ; n se moquoit. Où donc allez seulette ?

— Je vais au Havre. — Et pour quelle raison ?

— J'ai le dessein de me mettre en maison,

De gagner quelqu'argent pour soulager mon père. Il est malade et bien dans la misère.

— C'est avoir un bon cœur. — C'est faire mon devoir.

— Encor mieux. Un seul point me rend l'ame affligée.

Voas n'avez pas été jaugée ; Personne sans cela ne peut vous recevoir.

—Je sais pas ce que c'est.— Je m'en vais vous l'apprendre, Colette, c'est vraiment un service à vous rendre. Tout en disant, il me prend par la main, Et me conduit dans le taillis voisin.

— Mettez-vous comme ça, puis me laisserez faire, Rien ne ferai qui puisse vous déplaire.

Il me jaugea trois fois, je lui dis grand merci ; Mais je ne savois pas que j'enfleroîs ainsi.

Si mon mal vient de là, de grâce, monsieur Mauge, Défendez bien que Ton me jauge.

Dans ce récit plein de naïveté.

Le bailli reconnoît la simple vérité, Condamne le jaugeur aux dépens et dommage.

Il en appelle en vain comme d'abus, Colette dans sa cause a voit trop d'avantage ; Elle eut six mille francs de plus, Elle eut de moins un pucelage ; C'est tirer grand parti d'un bien Que tant d'autres donnent pour rien.

LA SAGE-FEMME

Tous les états sont respectables.

Et ce n'est point un déshonneur, En travaillant pour nos semblables, De concourir à leur bonheur. Ainsi pensoit la charmante Donne.

Consacrée aux travaux où préside Lucine, De ses concitoyens elle a bien mérité.

Elle eut par ses attraits quelque célébrité ; Mais cette dame, aussi sage que belle, A ses devoirs fit vœu d'être fidelle, Et ses amans, trop sûrs de ne rien obtenir, La respectoient, n'osoient rien entreprendre. L'impatient, le beau Léandre Fut le seul qui n'y put tenir.

Par un trait de folie, espérant de lui plaire, Il étoit amoureux, il devint téméraire.

Léandre, d'une Agnès de moyenne vertu Prit le costume, il en avoit la mine.

Puis vers le soir, chez la belle Dorine, Il va se rendre en voile rabattu,

LA SAGE-FEMME. 149

Et là, d'an air contrit, en ces mots il s'exprime : « Des pièges de Tamoar innocente victime, « Si je viens implorer le secours de votre art, « Madame, ah ! qu'il en coûte à ma délicatesse ! « Je suis fille d'honneur, un moment de foiblesse « M'a mise en cet état ; c'est mon premier écart, « Mille raisons, chez vous, m'amènent en cachette ; « En succombant sous le poids de l'ennui,

« La plus malheureuse aujourd'hui

« S'abandonne à la plus discrette.

« Sur vos bontés et sur votre savoir,

« Entièrement je me repose ;

« Et comme à tout il faut prévoir,

u Si de mes jours le ciel dispose, f Cet écrin sera vôtre et cette bourse aussi. »

En l'écoutant parler ainsi. Voilà, pensoit Dorine, une fille bien née ; Elle plaint son malheur, sans en être étonnée : Et pour lui prouver mieux son parfait dévouement, Dorine affable, indulgente et polie, Donne un baiser qu'elle croit innocent.

De part et d'autre en un moment

La confiance est établie.

Au point qu'un même lit va servir pour les deux. Dorine cependant s'excusant de son mieux, Dit à la fausse Agnès : Je cède à votre instance,

En comptant sur votre bonté.

Mon alcove, par l'élégance

i5o LA SÀGE-FEMME.

Vous plaira moins que par la propreté.

Mon mari qui sait vivre et connolt la décence.

Reposera dans la chambre à côté.

Herlande, ce mari dont rien n*ai dit encore, Etoit fameux dans Tart de Terpsychore.

Quand fille ou femme, par hasard, Dans sa maison venoit en contrebande Se délivrer d'un fruit légitime ou bâtard,

Dans les momens de crise la plus grande.

Parmi les cris aigus, le virtuose Herlande Prenoit son instrument, le faisoit résonner Pour s'étourdir, peut-être aussi pour détourner L'attention ^u. voisinage.

De tout cela Léandre étoit instruit ; Il se conduit en conséquence ; Il auroit tout gâté par trop de pétulance ; Il voit couler le reste de la nuit Sans s^ezpliquer, sans se faire connoître ; D'un sang qui bout, de son cœur palpitant. Avec grand peine il se rendit le maître ; Il répétoit à chaque instant :

Que l'aurore tarde à paroître 1 En attendant, l'amour s'accommodoit Des petites faveurs que l'amitié permet.

Ça fait toujours plaisir ; on voudroit davantage ; Le plaisir n'est parfait qu'autant qu'on le partage. Mais quand la nuit fit place au jour, Quand Agnès fit place à Léandre,

LA SAGE-FEMME. i5i

Alors prenant un langage plus tendre, L'amitié fit place à l'amour.

Donne, au premier mot, jette un cri de surprise ; Herlande qui le prend pour un cri de douleur, Court à son instrument, en joue avec fureur.

De son époux remarquant la méprise, Donne lui cria: Finis, c'est un garçon.

Tant mieux, répondit l'amphion.

Appuyant sur la chanterelle.

Sa femme recommence à crier de plus belle.

Le mari redouble d'efforts, Touche la double corde, il triple les accords. Et par un crescendo faisoit plus de bruit qu'elle. Voyant que par aucun moyen Elle ne peut se faire entendre, Lasse de tant crier, et de crier pour rien, Dorine enfin prit le parti d'attendre.

Dans cette scène, acteur muet, Léandre heureux rendit grâce à l'archet ; Mais il laissa Dorine inconsolable, Je ne vois pas qu'elle soit bien coupable ; Son cœur, au doux péché, n'avoit point consenti. Ou bien peu. Mais elle est d'une morale austère. Dès que Léandre fut parti.

Dans les transports de sa colère, Elle disoit à travers la cloison, A son époux, en lui chantant sa gamme :

Le nigaud, qui s'amuse à jouer du violon.

LA SAGE-FEMME

Tandis quel' on biîSe pi fcBlme.

Et si DoriDe, ensoiidépit, .- Pour on malheur détecte «spèci Se fOt ta£«... On aurait dit :

C'est la aeule depuis Lncricc.