LE COUCHER DE LA, MARIÉE. 17S

De ta fête le drAle eue la meilleure pin, Et de ee mament de retard Dieu uii comme

Dans son château, loin de la cour, Paisiblement vivoit une baronne antique, Avec son clier époux, le baron de Vertcour.

Nombreuse étoit sa maison domestique.

Trop facile, ou plutôt moins heureuse en son choix. Pour suivante elle avoit la perle des coquettes;

Mais c*étoit bien le plus joli minois l Lise auroit eu la pomme entre mille soubrettes ;

Bouche perlée, œil noir et bien fendu, Gorge à son point, taille élégante,

Lisette avoit tout ce qui nous enchante, Et sucre le fruit défendu.

Déjà sur maint autel, l'encens pour elle fume ;

C'est qu'on ne peut la voir sans désirer.

Fille qui brûle aussi de ce feu qu'elle allume.

Ne laisse pas trop long-tems soupirer, Et son honneur n'est plus qu'une glace fragile, Un trésor précieux dans un vase d'argile.

Qu'au moindre choc on va briser...

C'est fait. Lise a perdu sa première innocence,

Et le mal vient à tel point d*évidence,

Qu'on ne sanroit le déguiser.

Cest un malheur, je lui pardonne.

Lise pourtant auroit dû le prévoir ; Mais quel en est Fauteur ? c*est ce que la baronne

Absolument vouloit savoir.

Lisette absolument ne veut nommer personne.

Sa maîtresse, le même soir,

Dit à ses gens qu'elle rassemble :

Le coupable, chez moi, viendra se déclarer;

Le mal est fait, on doit le réparer ; Sur cela nous verrons à raisonner ensemble ; Pour la chasse, demain, dès qu'on sera parti. Je serai seule, alors, avec toute assurance.

De sa faute il pourra me faire confidence.

Le lendemain. Picard, grand laquais bien bâti, Arrive chez Madame, et dit avec franchise :

— J'avois perdu la tête, et j'ai fait la sottise, Je vous ai fait, madame, une infidélité.

— Petit ingrat 1 qui s'en seroit douté ?

— A tout péché miséricorde.

Lise a je ne sais quoi : rien n'affriole tant ; Sous la coudrette, un soir, tout en batifolant.

Je lui propose ; elle m'accorde, J'en profite. — Coquin 1 rien ne peut t'ezcnser...

Et voilà donc le prix de ma tendresse 1' C'en est trop. Lise eut tort de ne pas refuser;

Et vous, Picard, de sa jeunesse

Vous ne deviez pas abuser ; Mais après cette gentillesse, Voas vous aimez, je pense, il faut vous épouser. — JeFaimois ce jour-là.— Paix. On ouvre ma porte.

— Madame, faut-il que je sorte ?

— Oui, vas-fen par mon cabinet.

Un second laquais entre, et l'air tout en déroute, Dans ses mains, sans mot dire, il tourne son bonnet.

— Que veux-tu si matin ? » Ah.. . madame s'en doute. ~ Non. De quoi s'agit-il? Parle plus clairement.

— Je viens me déclarer... Lisette a fait de sorte Que je suis le papa du petit qu'elle porte.

— Tant mieux; de tout mon cœur je t'en fais compliment, Dit la baronne, avec malin sourire.

Tentends quelqu'un, reviens dans un autre moment ;

Va, mon garçon, et ne fais jamais pire.

Cest vous, monsieur Dumont, soyez le bien venu ; Vous savez qu'aujourd'hui j'aurai beaucoup de monde.

Vous m'apportez sans doute le menu.

— Avant que sur cela, madame, je réponde, Permettez que mon cœur se soulage d'abord, Et qu'en faisant l'aveu d'une erreur passagère. Je cherche à mériter un pardon que j'espère.

Ma probité, madame, a fait naufrage au port.

De ce début la baronne interdite,

Lui dit : — Monsieur, expliquez-vous bien v!te.

— J'ai succombé, le pas étoit glissant ;

C'est moi qui suis le père de l'enfant.

— En êtes-voas bien sûr. — Certes, je dois le croire.

— Ne TOUS effrayez point, monsieur Dumont. — Hélas!

— Allons, que mon dîner surtout n*en souffre pas. De plus en plus s*embellit notre histoire,

Quand au maître-d' hôtel succède l'intendant, C'étoit, dans la maison, un philosophe, un sage : Jamais n'auriez pensé qu'il fût entreprenant. Ce rigide censeur, ce grave personnage.

Qui ne comptoit encor que soixante printems, TrouYoit certain plaisir à faire des enfans ; Mais il craignoit surtout de passer pour en faire. D*un amateur honteux, c'est la crainte ordinaire. Le cocher, le frotteur, le garçon jardinier, Gens amis du plaisir, bons vivans, bien capables Tous du même péché, vont s'avouer coupables.

Le précepteur enfin comparoit le dernier ; Homme lettré, sachant manier la parole ;

Mais devroit-il ici jouer un rôle !

Son prime abord dénote un modeste embarras ; A faire cet aven sa langue se refuse ; Aux premiers complimens un instant il s'amuse, Se pince le menton, et faisant les beaux bras, Finit par s'accuser, comme un autre s'excuse.

— A propos de Lisette, il est de mon devoir D'écarter les soupçons que vous pourriez avoir : Vous voyez que je viens, par un trait de sagesse. Immoler l'amour-propre à la délicatesse ;

A peine quelquefois si je suis éveillé.

i8o LA CHOSE IMPOSSIBLE A SAVOIR.

Qa*elle vient dans ma chambre en frais déshabillé ; Je sais que, malgré moi, j'ai le défaut de plaire ; Je lui donnois un jour un avis salutaire :

Lise 1 chez un jeune homme on n*entre pas ainsi ; A ton ftge, ma fille, on connoit la décence ; Tu t'exposes beaucoup, tu m'exposes aussi...

Un sourire, un soupir échappe à l'innocence ; Dans le calme apparent d'une douce langueur, Son cœur étoit ému, le mien n'étoit plus libre ; Tous deux, enmême-tems, nous perdons l'équilibre,

Et d'an baiser plein de douceur.

Je ne sais si j'accorde ou j'obtiens la faveur : D'un œil voluptueux la puissance attractive Sur mon ame troublée agit avec fureur.

Et je rappelle en vain ma vertu fugitive. Comment rétrograder après le premier pas, D'honneur, on le voudroit, qu'on ne le pourroit pas ; Mais décent par état, discret par caractère, Tai voilé nos plaisirs des ombres du mystère ; Je sais, quand il le faut, garder le décorum. Et la prudence est mon veni mecum, *- Oh l n'en déplaise à votre prud'hommie, Pour cette fois, monsieur, elle s'est endormie.

— Ce fut le sommeil du bonheur.

Le moment vient qu'on n'est plus maître

De sa raison ni de son cœur.

Le dieu malin vous prend en traître.

Et l'on trouve le fruit où l'on cherche la fleur.

LA CHOSE IMPOSSIBLE A SAVOIR. i8i

Je ne sais pas si je m'exprime...

— Fort clairement, monsieur: on ne peut mieux ; Je vois dans tout son jour l'horreur de votre crime ; Vous le peignez en beau, j'en sens tout l'odieux.

— Ah! madame, pourquoi cette amère censure?

Ce crime affreux est trop commun ;

Ce crime enfin, si c'en est un, Ayant d'être en mon cœur, étoit dans la nature.

Que je plains ceux qui ne pardonnent rien !

Ici le bruit des cors interrompt l'entretien ; C'est le retour de chasse, on sonne la retraite. Après le débotté, l'on parle de Lisette.

— Le croiriez-vous, monsieur ? je n'ai pu découvrir

De son enfant quel est le père.

— J'en étois sûr. — C'est encor un mystère.

— Je vous crois. En deux mots je ponrrois l'éclaircir ; Ne vous en fâchez pas. Un jour, en votre absence,

L'occasion, l'herbe tendre, je pense...

— Je vous entends, monsieur, vous gazez finement.

— Ce ne fut qu'un caprice., un moment de folie. Mesdames, voifs savez, quand notre cœur s'oublie,

Le ramener au sentiment.

— Vous persiflez aussi fort joliment.

Baron, j'aurai mon tour ; je me fais une fête

De me venger... d'une manière honnête ; Je ne sais point me venger autrement.

Notre baronne, en ressources féconde, Pour la seconde fois rassemble tout son monde,

i82 LA CHOSE IMPOSSIBLE A SAVOIR.

Et leur dît : — Mes enfans, ne songez qu'au plaisir, Nous marions Lisette, il faut tous divertir.

L'hymen efface tout : elle est toujours charmante ; Pour sa dot, le baron fait mille écus de rente. La noce est à mes frais, nous la ferons demain. Que son amant s'approche, et lui donne la main. Deux ou trois seulement, d'y courir se hasardent, S'arrStent tout à coup, et bien sots se regardent. L'abbé se mord les doigts ; il enrageoit un peu : D'avoir fait l'enfant ? non; d'en avoir fait l'aveu. Sur ce coup de théâtre il faut baisser la toile. On voit comment l'intrigue à l'instant se dévoile. Quel est le père enfin ? on ne l'a jamais su. Lequel fut son époux ? aucun n'«n a voulu.