I. Harper, à bien des Soeurs de Notret échoué, C’est à un

elle comprouva d’abord quelque répuà cause peut-être de son insuccès premier, mais à cause des difficultés de l'entreprise. Mais il ne refusa pas son Concours au modeste et actif vicaire. Plus tard, il se réjouit franchement des succès de l'oeuvre.

Veut-on des preuves ? Mgr Cooke, évêque de Trois-Rivières,

dans le mandement d'érection des Soeurs de l’Assomption, écrit textuellement : ‘* qu'après mûr examen, il s’est convaincu que les dites Soeurs se sont formées par les soins de Messire Calixte Marquis, prêtre, curé de Saïint-Célestin, à la connaissance et à la pratique des devoirs de la vie religieuse *”. Mgr Cooke, notons-le, était alors, comme évêque de Trois-Rivières, l'ordinaire, c'est-à-dire l’évique diocésain, du territoire nicolétain. Et la pièce que nous venons de citer est parfaïtement authentique. C’est déjà quelque chose !

Un autre document très précieux nous paraît être la lettre suivante, que nous recevions, en mars 1905, du regretté M. l'abbé A.- Narcisse Bellemarre, qui fut pendant plus d'un demi-siècle l’une des gloires du vieux séminaire de Nicolet.

Nicolet, ler mar: 1905.

Che: Monsieur, Malgré ma répugnance à m'occuper de la discussion actuelle à propos

du fondateur de l'Institut des Soeurs de l'Assomption, je vous déclare que

ma conviction est que le

fondateur des Soe Mgr Marquis.

urs de l’Assomption est Je ne nie pas que M, Harper certain point, de cette faite.

ien se soit occupé, jusqu'à un fondation; mais, en réalité, Quant aux faits que je vous ai € Conversations avec les prè vérité.

ce n'est pas lui qui j'a ités (1), je les ai appris dans Îles tres du voisinage, Que dans les commencements, bilité de fonder une ci

et je n'ai jamais douté de leur M. Harper ne crût pas à la possiommunauté de r

eligieuses, qu'il ait e Suader Mgr Marquis de

tenter ce projet, ce sont de:

jours crus. Je crois avoir ré moi

herché à dis-

S faits que j'ai toupondu suffisamment à votre lettre, Croyeztoujours, cher Monsieur, votre tout dévoué,

AN, BELLEMARE, ptre.

ne

(1) Les faits cités sont que M. Harper ves pour obtenir au couvent de Saint-Grégoire des Dames de la Congrégation de Montréal, Ja paroisse d'Yamachiche et celle de Sainte-Annede-la-Pérade ayant réussi à obtenir ces Dames avant M. H

les démarches nombreuses et infatigables de l'abbé M

une Communauté de marquises, comme l'appelait Mgr Québec, — F, L.-D.

avait échoué dans ses tentati-

arper ; puis arquis pour fonder Turegon, évêque de

tee

Nous nous econtenterons d’ de jugement du vénérable abbé Nicolétains, donnent

ajouter que la droiture et la sûreté

3ellemare, bien connues de tous les à son opinion une très haute valeur. D'ailleurs, n'oublions pas qu'à la date de ]

a fondation qui nous occupe, en 1853, le jeune Narcisse Bdllemare

était déjà prêtre depuis trois ans.

Il a dû parler en connaissance de cause.

En 1905, au moment des polémiques dont nous avons parlé, plusieurs des intéressés paraissaient regretter que les Soeurs de l’Assomption elles-mêmes n'intervinssent pas dans le débat.

On comprenuit leur réserve. M

ais enfin qui pouvait mienx que les filles elles-mêmes reconnaître le père de l'oeuvre? Cette reconnaissance existe ! Ce n’est pas une fois, mais dix fois moins, que les Soeurs de L'Assomption ont reconnu Mgr Marquis comme leur fondateur et leur père en Dieu.

, Mais vingt fois au

Le 14 octobre 1866, presque dès les débuts de l’oeuvre, à l’oc

pie

casion de la Saïnt-Calixte, fête patronale de M. l'abbé

Marquis, les bonnes Soeurs écrivaient au curé de Saint-Célestin

Révérend Monsieur — La reconnaissance permet à vos filles respec-

tucuses, aux Soeurs de l'Assomption de la Sainte-Vierge, de vous témoila vive gratitude qui sans cesse les anime envers leur vénéré fondateur... Les Soeurs de l'Assomption. — Saint-Grégoire, 14

gner en ce jour

octobre 1866.

Deux ans plus tard, le 13 octobre 1868, les mêmes Soeurs voient arriver ‘‘ avec le plus grand bonheur, le jour de la fête de leur digne et vénéré fondateur ?’, Et de même en 1867, en 1869... elles appellent M. l’abhé Marquis ‘* leur digne et vénéré fondateur ?”, ‘‘ leur généreux bienfaiteur’”, ‘‘ leur bien-aimé père”’... et elles signent : ‘‘* Les Soeurs de l’Assomption ??,

En 1870, le 20 août, Soeur Sainte-Philomène, écriv, de toute sa communauté à M. Marquis, au lender-ain de son élection comme supérieure, lui mande de Saint-Grégoire ce qui suit :

ant au nom

La communauté vient de me choisir, tout incapable que je suis, pour la gouverner. Je me recommande à vos ferventes prières, remplir, selon la mesure de mes forces,

dans la fondation de notre maison...

afin de pouvoir le but que vous vous êtes proposé

De même encore, en 1871, en 1872, en 1879, en 1880, en 1886, en 1887, en 1889, en 1895 et en 1896, les Soeurs de l’Assomption continuent de décerner à M. le curé Marquis, ou à Mgr Marquis une fois qu’il est devenu prélat, les titres de ‘‘ vénéré fondateur ?? et de ‘* père ””. Soeur Saint-Joseph — une des quatre premières entrées — à la date du 30 janvier 1895, dénomme Mgr

Marquis ‘ le vénéré fondateur de l’Institut *’.

Et c'est toujours ainsi que les Soeurs en agissent avec lui. Sous la rubrique Papiers Marquis, les originaux de toutes ces lettres se conservent aux archives du Séminaire de Nicolet. Chacun peut les consulter au besoin, ainsi que nous l'avons fait en juillet dernier.

Il y a plus encore. M. Harper lui-même, celui Pour qui on

te

voudrait revendiquer le titre de fondateur, a reconnu les droits de son ancien vicaire. Il écrivait de Saint-Grégoire, le 18 juillet 1868, à M. Marquis, alors curé de Saint-Célestin, la lettre suivante, qui est on ne peut plus explicite :

Mon cher voisin, —

i la douleur de vous apprendre

que la mort vient d'enlever à la Communauté l'une de

ses plus jeunes soeurs professes, Soeur Sainte-Catherine (née Bourgeoys) âgée de 20 ans, lieu modestement, suivant les règ

En votre qualité de fond.

Les funérailles auront les de la congrégation, lundi, à 7,30 hrs.

ateur de la communauté, on vous ve

rra avec reconnaissance prendre part à

cette cérémonie funèbre. Vous

serez attendu la veille — Tout à vous...

De cette lettre nous Pourrions rapproc

her une intéressante anecdote, que Mgr P.

-IT. Suzor raconte quelque part d lettre au curé Grenier, de Saint-Grégoire. Lors de l’émission des voeux définitifs des premières religieuses de l’Institut, en 1861, ;! Y eut banquet au presbytère de Saint-Grégoire, Mgr Suzor y

ans une

assistait. Comme on adressait naturellement beaucoup d'éloges à M. Harper au sujet des succès du couvent de Saint-Grégoire, ‘avec sa jovialité ordinaire, écrit Mgr Suzor, le vénérable M. Harper repartit, en pointant M. Marquis avec sa fourchette: Ce n’est pas ma faute, c’est la faute de cet homme-là *”. Dans la bouche de M. Harper, cette affirmation Tous parait remarquablement signifi- Ccative.

En 1886, Mer Gravel, alors évêque de Nicolet, voulut avoir des notes et explications précises sur les origines de la communauté des Soeurs de l’Assomption. Soeur Saint-Josep

h, qui fut supérieuregénérale pendant 27 ans, adressa à Mgr Marquis, le 8 mars 1886, la lettre suivante.

A Mgr Marquis, Saint-Célestin,

Monseigneur, — E

n vous offrant l'expression de notre naissance pour l'envoi des induits, demander.

plus vive reconnous avons encore une faveur à vous

Sa Grandeur Mgr Gravel, désirant connaître l'origine et les

commencements de notre communauté,

nous a demandé les notes qui ont été recueillies, Or, elles sont, et il

l les trouve, bien insuffisantes. Votre

ire, pour nous, cet ouvrage, afin qu'il commencement à l'histoire de notre maison.

saint Joseph qu'il vous aide d

bonté ne nous refusera pas de fa serve de Nous prierons us vous serons bien très reconnaissante — Soeur Saint-

ans ce travail dont no obligées, — Monseigneur — Votre

Joseph, supérieure,

Mgr Marquis, en effet, écrivit minutieusement l’histoire de sa ’” fondation. Qualques années plus tard, en mai 1905, le Bulletin des Recherches historiques, de Lévis, a publié ce travail sous forme de mémoire. Rédigé à la demande des Soeurs de l’Assomtpion par celui qui avait assuré la naissance et la vie de l’oeuvre à Saint-Grégoire, ce document historique est, on le comprend, d’une toute première valeur. Mgr Gravel évidemment a du le voir, ce travail, puisqu'il avait été fait sur sa demande. On s’est plu à représenter l’ancien évêque de Nicolet comme n'étant pas favorable

à la thèse que nous soutenons ici? Cela n’est pas impossible, bien que la chose ne nous Paraisse pas prouvée, Mais nous ne sachions pas, en tout cas, que Sa Grandeur ait Jamais cité ou donné quelque document pouvant étayer cette prétention. Nous aimons mieux croire que, mis au fait de tous les documents originaux, l'évêque aura pensé comme l'abbé Bellemare, Mgr Suzor et Mgr Douville— qui étaient dans le diocèse, eux, au moment de la fondation—et aussi Comme Mgr Racine, Mgr Bégin, Mgr Têtu, M. l'abbé R. Casgrain, l’honorable M. Chauveau, l'honorable M. Ouimet... qui tous, d’une manière ou d’une autre, ont salué en Mgr Marquis le véritable fondateur des Soeurs de l’Assomption.

D'ailleurs, nous l'avons dit, les Soeurs de l’Assomption ellesmêmes ont plus d’une fois donné à M. l'abbé Marquis, puis à M. le curé Marquis, et enfin à Mgr Marquis, le nom et le titre de fondateur. On pourrait dire : ‘‘ Comme la question était quelque peu discutable, les bonnes Soeurs, sans la trancher, donnaient peut-être

— IS — du ‘‘ fondateur ?’ Par courtoisie et par

tout. Dans leur supplique au Saint-Père, pour demander l'approbation, les Soeurs Saint-Joseph, supérieure-générale (l’une des fondatrices), Saint-Grégoire, assistante, (l'une des fondatrices), Sainte-Philomène, dépositaire, et Sainte- Elisabeth, secrétaire, affirment solennellement Que leur Institut a

été fondé en 1853 par M. i leurs propres paroles

politesse ? ‘* Mais, pas du

Sainte-Marie, Sous-assistante

l'abbé Marquis. Voic

Nous sommes une Congrégation récente, fondé

sous le vocable de 1’ l'instruction des enfants, Institut est

e en 1853, par M, l'abbé Assomption de la Sainte Vierge, pour surtout des enfants pauvres

s. Le siège de notre à Nicolet, au diocèse des Trois-Rivières,