NT-CYPRIEN

grande, très importante, mais, à vrai dire, très pacifique révolution, nous ne prenons plus garde, sinon pour trouver que la régie, qui les taxe à si haut prix, ne les fabrique pas toujours avec tout le soin désirable. En ce temps-là, quand on voulait allumer son feu, il n’était pas rare qu’on allât emprunter quelques charbons ardents.au foyer du voisin. Donc nous sommes à ce temps-là.

Un savant, un sorbonniste, c’est tout dire, que nous voyons d'ici bien cassé par les veilles, bien ridé par les réflexions, bien jauni par le reflet des parchemins, est dans son cabinettout bourré de gros livres. Des bûches flambent dans l’âtre.

—\Toc! Toc!

— Entrez. »

C'est une fillette à l'air le plus innocent, le plus simple du monde : « Monsieur le savant, ma mère m'envoie vous demander si vous voulez me donner un

701. — SAINT-JUST-SUR-LOIRE peu de votre feu pour allu- Dessin de Beauverie. mer le nôtre.

— De grand cœur, ma chère enfant ; mais as-tu quelque chose pour l’emporter ?

— Eh! j'ai ma main, pardienne!

— Ta main? mais tu te brûleras.

— Oh! nenni!

— Pourtant.

— Tenez, voyez, comme ça, Monsieur le savant, il n’y a pas de danger. » Et la fillette, se baissant devant le foyer, emplit de cendres le creux de sa main, pousse par dessus deux ou trois petits charbons rouges. Puis se relevant, et faisant la révérence au vieillard ébahi: « Merci bien, Monsieur le savant! » Et elle sort tranquillement. Alors le savant, singulièrement dépité contre lui-même, de se frapper le front en disant :

. Re en 5 « Encore quelque | chose que je ne savais pas, et que cette ignorante enfant est venue m'apprendre. Ah! Ja science ! la science! :»

Et il se remet à étudier.

Or, ce que je sais, moi, dans mon ignorance, je vais, si tu veux,

te le dire.

702. — FD ne CAE ET SERRES Je sais que, à quelque trois lieues au nord-ouest de la grande et populeuse cité noire, juste au point où notre belle Loire, après avoir sans cesse, depuis sa naissance, couru, sauté, grondé, écumé au fond des gorges rocheuses, semble arriver tout heureuse pour sa paisible promenade au milieu de la vaste plaine du Forez, je sais que là, l'angle d’un des rameaux du massif velaisien et la rive droite du fleuve délimitent pour moi le plus frais, le plus riant, le plus aimé des coins de la terre.

Ce coin qui, pendant un certain nombre d'années, fut en réalité le monde pour moi, parcou-

rons-le, explorons-le ensemble; et peut-être reconnaîtras-tu que le charme qu'il exerce sur moi n’est pas seulement dû à de chères souvenances de l'esprit et du cœur.

Et d'abord voici le coteau, dont le pied trempe dans l’eau et qui jusqu’à mi-pente porte, irrégu= lièrement semées, échelonnées, les maisons du village, blanches, grises, aux toits rouges; ce coteau monte ensuite tout planté de vignobles, couronné enfin par de grands arbres, qui, en été, le frangent d'une fraîche dentelle verte, et, en hiver, lui font une noire chevelure. Ce coteau, comme il s'étale, se déploie, pour dominer, pour contempler l'immense étendue ouverte devant lui!

Que d’air, que d’espacel Que d’engageantes et libres envolées du regard et de la pensée! Quels changeants spectacles sur la vaste plaine selon la saison, selon l'heure, selon que les nuées, le soleil l’emportent en ombres ou en lumières! Bourgs, villages, hameaux, châteaux modernes ou en ruines; longs serpents de peupliers indiquant les caprices des ruisseaux; clocher qui pointe; maisonnette qui fait tache d'ivoire; route qui barre de gris la mer des moissons d’or; étang qui semble une cassure de miroir jetée sur un large manteau vert, et là-bas, là-bas au lointain, les monts chargés de forêts qui, tantôt s’'embrument et grisaillent, tantôt resplendissent aux blancs rayons du matin, tantôt se profilent, sombres dents noires mordant sur le rouge incendie du soir.

Qüi donc voulait un jour me soutenir que le seul océan sait mettre dans son ciel, dans son horizon, des multitudes de tableaux imprévus? J'y suis allé. J'ai regardé, admiré, mais je n'en ai pas conclu que le puissant artiste n'ait aucun rival dans l’art des effets qui saisissent ou qui charment. C'est qu'ailleurs déjà de grandes toiles émouvantes ou mélancoliques, troublées ou sereines, s'étaient déroulées devant moi; et je les revoyais par le souvenir. Dernièrement je les ai redemandées à mon cher coteau, qui, en quelques jours, m'en a montré le plus magnifique ensemble.

Au bas du village, entre ses

assises rocheuses et le courant 703. — GRANGENT Dessin de E. Grangier, d'après F, Thiollier.

du fleuve qui moutonne sur les cailloux, la grève, où gisent informes les débris d’un vieux pont, que la Loire inconstante a laissé de côté. Par là, des rigoles, qui plus haut se détachent de la nappe des eaux, viennent affouiller le sable et creuser, au pied des blocs échoués, des lavoirs tout bordés de laveuses qu’on entend caqueter à travers le claquement des battoirs, et qui diaprent l’herbe et le gravier de leurs linges étendus.

Dans une anse, qui fut jadis le lit du fleuve, des jardins enclos de petits saules, des chambons(r) comme on nomme, là-bas, de gras et fertiles terrains d’alluvion, couverts d’une végétation opulente. Plus haut, longeant la rive, des prés où se balancent de grands peupliers; des cultures qu’ombragent çà et là des noyers séculaires. À travers ces arbres, le soir, la fournaise d’une verrerie dont les artistiques produits sont renommés au loin jette de fantastiques lueurs, où passent de noires agitations.

Plus loin encore, sur le versant que la Loire a coupé pour s'échapper des montagnes, en avant d’une majestueuse châtaigneraie, les maisonnettes d’un hameau se perdent à travers les vignes et les vergers.

Pour venir du village, jusque-là nous avons dû traverser trois ou quatre ruisseaux, filets d’eau claire le plus souvent, mais fauves torrents aux moindres averses. Remonter ces ruisseaux,

(x) Chambons, qui semblerait tout d’abord devoir s’écrire ou s'entendre Champs bons, dériverait plutôt, pensons-nous, de Cannabis, chanvre, plante que l’on cultive de préférence!dans ces terrains éminemment fertiles,

c'est arriver, à quelque distance, en autant de fraîches et pittoresques vallées, où se cachent d’autres hameaux. Dans celle-ci, la source est au haut d’une futaie de pins, que longe et regarde une colline où se pressent les chênes; celle-là nous conduit à une fontaine au milieu d’une riante prairie; la source de l’autre se cache sous un rocher qu’escalade le lierre, que hérisse l’églantier, dans la profonde épaisseur d’une coudraie. La dernière enfin, dont les nombreuses cascatelles chantent folâtres au pied des aulnes, qui végètent malingres dans un sol de granit, la dernière regarde et reflète le ciel du fond d’une lande, où l’on ne voit que genêts et fougères, et que ne hante que la perdrix.

Par dessus toutes ces coupures du massif, qui se nivèle aux sommets des collines, s'étendent les labours, où vont, viennent, tourbillonnent les bruyants vols d’alouettes.

Un peu plus loin, un peu plus haut,commence la région aride, sauvage. Entrons-y. Bientôt dans un ravin tordu, sur un mamelon qui surplombe à pic l’abîme où la Loire, encore montagnarde, se tord, crie et bouillonne dans les rochers, nous apercevons une longue tour, dominant quelques restes de murailles, etune vieille chapelle lézardée,

où sur un pauvre autel poudreux, une madone 2 CNE enrubanée, enguirlandée, doit à sa naïve légende

Dessin de E. Grangier, d'après F. Thiollier. d'attirer encore quelques hommages, d'entendre

encore quelques ferventes oraisons. Grangent est le nom de ce vestige : manoir, forteresse, péage ou refuge d’ermite; je ne saurais dire, mais site pittoresque, décor grandiose et rêveur s’il en fut.

A droite, sur la rive opposée, au front d’un haut escarpement, la façade ruinée du vieux manoir d’Essalois, se découpant sur le ciel qui la troue; devant nous, contrastant avec la ruine mélancolique, un riant amphithéâtre herbeux, feuillu (le Val Jésus!), un village dont les toits s’éparpillent rouges à travers les verdures; par dessus, un massif de pins noirs, d'où s’élance en tourelle aiguë le THEN PTT == clocher d’un ancien sanctuaire. Parderrière enfin, des profils de montagnes, s’entrecroisant jusqu’au lointain bleu, où se perdent, s’éteignent leurs plans successifs.

Avons-nous ainsi tout vu ? — Non, certes, s’il s'agissait de connaître, en enfant du pays,tout ce que ce pays a de sites sévères ou gracieux, de retraites ombreuses et de vastes perspectives, de tableaux imposants ou coquets. — Oui, si nous ne voulons, comme voyageurs, que le juger en passant. Et c’est ce que nous avons voulu; et je n’ai plus 5 * qu'à te dire: « Que t'en semble ? »

ne ae Thai. SAINT-MARCELLIN appartenait primitivement au Chapitre de Lyon, qui l’échangea avec les comtes de Forez. Cette ville a conservé des restes de remparts, des maisons anciennes dont plusieurs sont surmontées de tourelles; d’autres ont des portes ou des fenêtres ornées. L'une d’elles, située sur la place, est particulièrement remarquable; elle date du XVI siècle; des pilastres corinthiens encadrent les baies du premier étage; une statue de la Vierge est posée sur l’angle et surmontée d’un dais délicatement sculpté.

L'église, du XIII: siècle, est construite sur d'assez grandes proportions; le caractère de sa façade est sobre; la nef est couverte en berceau ogival renforcé de doubleaux sur colonnettes engagées, dont les chapiteaux n’ont qu’une médiocre valeur. Les chapelles latérales sont du XIV- siècle. L'abside et le chœur ont été reconstruits récemment.

La chapelle de l’ancien cimetière date du XIII siècle ; elle comporte une nef et une abside semi-circulaire surmontée d'un