CANTON DU CHAMBON-FEUGEROLLES
Par DIVERS MEMBRES DE LA DZANA
Ce canton occupe la partie la plus occidentale de l'arrondissement de Saint-Etienne; il est limité à l’ouest par la Loire, qui coule dans tout ce parcours, depuis Saint-Paul-en-Cornillon jusqu’à la tour de Grangent, entre deux rives de rochers abrupts et très pittoresques. Par une singulière anomalie, de ce canton dépend Caloire, petite commune sans paroisse, située de l’autre côté du fleuve. Au centre du canton, un plateau élevé, entouré de pentes ondulées, recouvre les riches gisements houillers de Roche-la-Molière, Firminy, Montrambert et La Béraudière. Au midi coule le ruisseau de l'Ondaine qui prend sa source au-dessus de La Ricamarie, dans une vallée toutà-fait alpestre, et qui reçoit plusieurs affluents descendant aussi des grandes forêts de sapins, derniers sommets des Cévennes et limite méridionale du canton du Chambon-Feugerolles.
Deux vestiges des temps anciens sont à signaler. L'un n’a pas encore été exploré; c’est un Chälelard sur un sommet au-dessus du confluent de l'Ondaine et de la Loire; là, peut-être, était un des nombreux petits camps retranchés des Gaulois, nos ancêtres. L'autre est un dolmen complet qui existait encore, il y a une quarantaine d'années, dans les bois qui environnent Feugerolles. On le nommait la Pierre de Saint-Martin. On y conduisait beaucoup d'enfants en pèlerinage, et comme il se commettait quelques dégâts dans les bois, M. Guichard, le propriétaire, le fit briser et emporter; on s’en servit pour contruire une grange.
Le Moyen-Age a laissé trois châteaux éodaux, cités dans la célèbre transaction de 1173, entre l'Église de Lyon et Guy IL, comte de Forez, et les mieux conservés de la contrée, Feugerolles, Cornillon et Roche-la-Molière.
L'industrie métallurgique anime depuis longtemps les rives de l'Ondaine. Dès le commencement du XVII: siècle, les maîtres couteliers du Chambon dressaient les statuts de leur corporation déjà ancienne. Les chutes d’eau de ce ruisseau, soigneusement aménagées, faisaient mouvoir un grand nombre d’usines pour l'étirage du fer, appelées martinets, et un maître de ces usines, Clément Paille, connu sous le nom de Palle le Riche, achetait en 1792 la baronnie de Cornillon. Au commencement de notre siècle, les Dubouchet et les Pascal au Chambon, les Vial à La Pauzière, les Chaleyer et les Chaney à Firminy, avaient d’actifs commerces de fer. Apollinaire Robin établissait au Chambon une manufacture de limes. Les Jackson y importaient la fabrication de l'acier d'après les méthodes anglaises, continuées après eux à Trablaine par les Bouvier. Plus tard, l'ingénieur Fourneyron fabriquait les turbines qui portent son nom, dans la forge de Vachery exploitée encore maintenant par MM. Crozet, ses neveux. De glorieux ouvriers, devenus par leur travail et leur habileté chefs de grandes industries, fondaient les importantes compagnies de nos jours: les Holtzer, les aciéries de Cotatey, hélas! disparues, et celles d’Unieu, toujours
florissantes ; Claudinon, les forges du Chambon, et Verdier, les forges et aciéries de Firminy.
Le canton du Chambon-Feugerolles présente à l'observateur et au paysagiste des aspects inté-
(1) Population : 44,735 habitants.
ressants et bien divers. Nous nous bornerons à en indiquer deux. Si, en venant de Saint-Etienne, arrivé au sommet de la montée de la Croix-de-l’Orme, à la place où s'élevait naguère encore une jolie croix sculptée du XVI: siècle, on fait à droite une centaine de pas au-dessus de la route, en face du vieux manoir de la Vione, on découvre alors toute l'industrieuse vallée de l'Ondaine avec
les hautes cheminées de ses mines et de ses manufactures, ses trois communes qui sont des villes, La Ricamarie, Le Chambon et Firminy, reliées entre elles par une route qui devient une rue et par un chemin de fer constamment arcouru par des wagons de voyageurs et de charbon. On a à sa
gauche les hautes montagnes couronnées de sapins et la masse im-
posante du château de Feugerolles.
Si, au contraire, on aime mieux un spectacle plus vaste et plus calme, il faut gravir une pente escarpée et monter au sommet de Quéret. Là, on a à ses pieds, à une grande profondeur, la Loire qui n’est encore qu’un gros torrent; au midi, à pic sur cette eau rapide et bruyante, se dresse le rocher de Cornillon avec son vieux château et
116. — ROCHER DE CORNILLON er - Dessin de E. Grangier. son élégant clocher ; en face, sur
a rive gauche de la Loire, les restes de Château-le-Bois, possession de l’ordre de Malte et le clocher de Saint-Maurice-en-Gourgois; plus au nord, le château d’Essalois que domine le plateau d’un ancien oppidum ou emporium des Gaulois avant la conquête romaine et au-dessous duquel sont la chapelle et les ruines du couvent des Camaldules; puis, sur la rive droite, le pittoresque village
de Saint-Victor, au pied duquel est la presqu'ile de l’ancien prieuré de Sainte-Foy du Châtelet. Une arête de rocher cache à la vue la tour de Grangent; mais au-delà le regard suit le cours de la Loire à travers la longue plaine du Forez et s'arrête au lointain horizon sur les vieilles tours d'Urfé et les montagnes du Roannaïis. é
LE CHAMBON-FEUGE- ROLLES /Sanctus Clemens de Chambo).— Cette commune comprend maintenant celle de Feugerolles qui en était séparée autrefois. Le bourg du Chambon est
EE situé sur le bord même du ruis- Dessin de Beauverie, d'après une photographie de F. Thiollier. seau de l’Ondaine, qui arrose au-dessous de grasses prairies et coule entre les arbres sur un lit noir.
L'église, bâtie en 1847, en style néo-grec, n'offre rien de remarquable; elle est sous le vocable de saint Clément. L'ancienne église était à la même place; sa construction datait de différentes époques. La partie la plus ancienne était la chapelle dite de Feugerolles; on pense qu'elle était du XIII siècle; le portail était du XVII: et portait les armes de Gaspard de Capponi, seigneur de Feugerolles. On conserve à la sacristie une belle croix processionnelle, en argent, du XVI: siècle et des burettes en même métal, du XVII.
