SCENE IV

LéoPporp, THoMAs.

THoMas.— Vous voulez bien m'écouter, ah ! je comprends que ça doit être pour vous un cruel sacrifice, après ce qui s’est passé ; il faut bien, comme je vous l’ai écrit, que je n’aie d’espoir qu’en vous, puisque je ne vous ai pas épargné le déplaisir de nous retrouver ensemble ! |

Léopor.p.— À vous, père Thomas, je n'ai rien à reprocher, ce sont les autres qui ont été coupables ; nous ne sommes que malheureux, nous !

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THomas.— Et bien malheureux !.. Si vous saviez, dans un seul jour, combien de coups nous ont frappés au cœur. Georges, mort par le suicide, mort abandonné. Henri, mon petit-fils, perdu par moi... volé presque sous mes yeux, dans l’église où nous étions allés prier pour son frère... et lui, son père, que j’ose à peine nommer devant vous ; le malheureux père arrêté à la suite du duel et qui criait à ceux qui l’emmenaient: Laissez-moi retrouver mon enfant, et puis, je viendrai me livrer, puis, vous me tuerez, si vous voulez ; maïs on n’a pas voulu l'entendre, et je suis resté seul, moi pauvre vieillard sans force, pour courir à la recherche de l’enfant, sans énergie pour soutenir le courage du père au désespoir. Depuis six mois, voilà ma vie... seul, toujours seul, gémissant sur mon petit-fils perdu et mon fils prisonnier.

Léopor.p.— Oui, vous avez cruellement souffert.

THomas.— Il dépend de vous que j'obtienne, non pas du bonheur, il n’y en a plus pour nous, mais le moyen de détourner le nouveau malheur qui nous menace.

LÉoporp.— De moi ?

THomas.— Entraîné d’abord dans les prisons de Belfort, Jean-Paul a été plus tard conduit à la geôle de Nancy... Rassemblant le peu de forces que l’âge et la souffrance m’avaient laissées, j'ai suivi mon pauvre enfant, j'ai demandé qu’il me fût permis de le voir ; il est au secret, m’a-t-on répondu, et personne ne peut communiquer avec lui. On m'a repoussé, moi, son père; j'ai voulu voir les juges,

… THoMas.

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THomas.-- Tu me promets, Jean-Paul, de ne pas

partir sans moi ?

JEAN-PAUL.-- Je vous le promets, mon père! A

* tout à l'heure... (Il sort à droite :. Thomas et Antoine D entrent dans la maison à gauche.)

\ SCENE VII KVRARD, puis GEORGES et HENRI.

EvraRD (regardant sortir Jean-Paul).— Pauvre père !.… (Evrard tire un livre de sa moche, s’assied sur

| un banc et se meï à lire. Pendant cette scène, Georges,

le visage à moîtié couvert par le bord de son chapeau, passe devant la porte, tenant à la main un enfant qui paraît avoir peine à le suivre.)

GEORGES.—— Pauvre enfant, tn ne peux plus marcher.

HENRi.— Non !... mais voilà une maison... arrétons-nous… (ls entrent.) Viens, il y a quelqu'un ; un monsieur qui paraît bien bon ; demande-lui, il te répondra, celui-là, j’en suis sûr.

GEORGES (conduit par Henri, s'approche d'Evrard, qui, tout à sa lecture, n’a rien entendu).—- Monsieur, pour un pauvre aveugle et pour un enfant, la charité, s’il vous plaît !

Evranp (levant les yeux).— Un aveugle ! un enfant ! Approchez, approchez; mu maison est ouverte à tous ceux qui souffrent !

Hexri.— Vois-tu qu’il est bon !

GEorGEs (à lui-même). Cette voix... Monsieur, monsieur, chez qui suis-je donc entré ?

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