X. Hé ! je ne fais que cela tout le long de Tannée

L'avocat. Tu cries contre les lois ; il vous faudra bien encore des lois, des règlements dans vos Phalanstères?

X. Très certainement il n'y aura plus de lois oppressives, plus de règlements contradictoires, et surtout plus de ces fictions légales, plus de ces prétendus principes d'ordre qui ne sont que des sources permanentes de désordres de toute espèce.

L'avocat. Mais si vous supprimez les lois, que deviendra l'Autorité?

X. Parbleu! si tu crois que le Principe d'Autorité doive nécessairement tirer sa force des moyens répressifs, il faut convenir que tu as une singulière idée de ce que c'est que l'Autorité.— Mais, d'ailleurs, qui te dit de supprimer les lois? qui te parle de supprimer quoi que ce soit? Eh ! laissez-les debout, ces lois, digne résultat du cercle vicieux dans lequel vous tournez, — ces lois imaginées par la Société pour punir les crimes que la Société seule enfante ! Ces lois sont utiles aujourd'hui, nécessaires même, nous le reconnaissons. Conservez-les donc; elles serviront à châtier les coupables tant qu'il y aura des coupables, et quand il n'y en aura plus, eh bien! elles tomberont en désuétude. Conservez -les avec soin, vous dis-je, car pour nous, loin de vouloir saper l'Autorité, loin de vouloir lui enlever aucun des éléments qui font sa force , nous lui apportons de nouveaux et de plus sûrs moyens d'Ordre et de stabilité ; nous sommes, en un mot, les plus fermes soutiens de l'Autorité.

L'avocat. Belle Autorité, ma foi ! Et sur quoi se fonderat-elle?

X. Dans votre Ordre social essentiellement faux, l'Autorité n'est et ne peut être qu'un Fait qui puise sa légitimité (légitimité louie relative) dans le besoin d'un Ordre quelconque. Aujourd'hui donc l'Autorité n'a pas d'autre base que la

nécessité ; aussi se manii'este-t-elle par des actes continuels de répression. Au contraire, l'Autorité telle que nous l'entendons n'aura jamais à punir, puisqu'elle reposera sur un Ordre vrai, sur l'accord et l'Harmonie qui naîtront de cet Ordre. L'Autorité actuelle ordonne et prescrit, la notre préside et dirige; mais elle n'a pas même besoin de commander, car elle résulte d'un concours général de volontés dont le Milieu actuel ne peut te donner une idée. Quelle Autorité plus forte, je le demande, quelle Autorité plus légitime et plus morale que celle d'un état de choses qui ne s'impose à personne, mais que toutes les classes de la Société accepteront avec empressement, avec enthousiasme?

L'avocat. Ces moins ce que vous prétendez.

X. Eh! si nos prétentions sont fausses, la Société repoussera nos moyens de réforme, et alors encore, qu'est-ce que l'Autorité , je veux dire le Pouvoir, peut avoir à craindre dans tout cela?

Mais il y aurait beaucoup trop de choses à dire touchant le Principe d'Autorité. C'est une matière fort mal comprise , et que je ne veux pas traiter ici. J'aime mieux revenir sur le Principe d'Egalité, pour peu que cela t'amuse.

Votre Egalité devant la loi, qui n'est à tout prendre que l'égalité devant le châtiment, ne vois-tu pas quelle constitue la plus monstrueuse des iniquités? Car, enfin, pourquoi punir de peines égales des hommes à qui la Société n'offre pas d'égales garanties , ou que la Nature n'a pas doués de la même force pour résister à certaines séductions ou pour accomplir certains devoirs ? — Plaisante chose, en vérité, que votre égalité devant la loi'... Te souviens-tu, mon cher (en s' adressant à moi), te souviens-tu du plaidoyer de ce garde national?

Moi. Oui ; rapporte-le donc à ces messieurs.

Tous. Ah! oui! voyons cela.

X. Nous nous trouvions, mon ami et moi, au Conseil de discipline. Pour quel motif, peu importe.

L'avocat. Je le devine.

X. Ne m'interromps pas... Un homme s'avance à la barre et dit :

« Messieurs, je ne me suis pas rendu à mon poste tel jour (c'était un jour d'émeute) , bien que j'eusse été dûment averti , d'abord par un ordre officiel, ensuite par le rappel du tambour. Tout cela est vrai. Messieurs, et je mentirais si je vous disais que je me suis trouvé malade, ou occupé, ou empêché par une cause physique quelconque... Yoyez- vous. Messieurs, je ne demande pas mieux quf.f;'^^, faire mon service ; j'en ai le désir, j'en ai la volonté ; je suis plein de zèle et de dévouement , et le jour où j'ai si ouvertement manqué à tous mes devoirs de citoyen d'un pays libre , le jour où mon cœur est demeuré froid à l'appel de la patrie et du tambour, ce jour-là même, je disais à un ami, en me frottant les mains : « Bon ! voici une fameuse occasion de me montrer ! » Mais, Messieurs, mon ami me répondit en riant : « Tu n'iras pas; tu verras que tu n'iras pas... » Eh bien! Messieurs, il avait raison, mon ami; et la preuve, c'est que je n'y suis pas allé... îSon, j'ai eu beau faire, beau m'exciter, je n'y suis point allé !.. . Voyez- vous, Messieurs, moi, je ne peux pas sentir l'odeur de la poudre ; le bruit d'un coup de fusil me donne une attaque de nerfs... Vous me direz à cela : « Vous n'êtes donc qu'un poltron?. . .» Ma foi ! Messieurs, je le crains bien; oui, c'est vrai, je l'avoue , je suis ce que l'on appelle vulgairement un poltron... Cependant je me bats volontiers à coups de poings ; je fais le coup de poing d'une manière assez élégante ; et si vous êtes tentés d'en faire l'expérience. . . Non?... vous ne voulez pas?... A la bonne heure!... Enfin, bref, le coup de poing est mon fait; mais le coup de fusil, non: la poudre, non!!... La poudre ! ce mot seul est capable de me faire tomber en syncope. Aussi je vous le dis, je n'ai

pas pu me rendre à mon poste; et même je prévois que je n'irai jamais, que je n'aurai jamais le cœur d'y aller.

— «« Cependant, dit le président, la loi est la!

— «La loi!... oui, la loi, c'est très vrai ; elle est égale pour tous, n'est-ce pas, Messieurs ? Je ne vous dis pas, moi; je sais bien!... Mais la Nature aussi est égale pour tous, et elle ne me force pas à faire ce que je ne puis... Si seulement votre loi m'avait donné un peu de courage, si elle m'avait enlevé ma répugnance pour la poudre, je me serais exactement rendu à mon poste... Enfin, votre loi, je ne veux pas en dire de mal ; mais j'imagine qu'avant de faire de moi un soldat , on n'eût pas mal fait de consulter mon organisation... Que voulez - vous? c'est plus fort que moi ; je ne peux pas.

— « Mais, Monsieur, reprit leprœses, la lai...

— "Dam' ! écoutez donc, Monsieur, il faut bien qu'elle soit absurde, votre loi, puisqu'elle m'oblige à être ce que la Nature n'a pas voulu que je fusse. Je ne peux pas vous dire autre chose... Condamnez-moi, prenez ma tête!

Le tribunal n'accepta ni les raisons ni l'offre du plaideur. Il condamna le coupable (le coupable!!!) à deux jours de prison. — Le sot ! il avait été sincère dans sa défense !...

Un autre se présente et dit : « Messieurs, j'étais malade , mais malade... à la mort !... J'ai des témoins. Messieurs, et voici un certificat du chirurgien-major, qui est mon locataire et mon ami... D'ailleurs , consultez les registres : c'est la première fois que j'ai manqué mon service; je suis un homme exact -, mais j'étais horriblement malade, »

Celui-là fut absous, et se retira en étouffant de rire.

L'avocat. Et il fit bien.

X. Fit-il bien? Je ne sais; mais à coup sîîr, le résultat est triste ; et pourtant c'est ainsi qu'en toute chose votre Société encourage l'hypocrisie! L'homme fort, l'homme véridique,

elle le condamne -, il n'y a que les hypocrites et les lâches qui trouvent grâce devant elle!

L'avocat. Oh ! quant à la Société actuelle, on te l'abandonne ; mais le difficile, c'est de mettre quelque chose à la place.