X. Quoi! cela n'est pas démontré pour vous

— Mais non ! dirent-ils tous.

X. Tenez, voici mon ami le docteur Frank qui va vous expliquer cela. N'est-il pas vrai, docteur, que les sources qui fécondent les vallées sont dues à l'existence des forêts?

Le docteur. Oui, sans doute; en permettant aux pluies de s'infiltrer lentement dans le sol, elles donnent naissance aux ruisseaux permanents, qui sans elles n'auraient été que des torrents destructeurs et passagers ; de plus elles font office de carder les vents, d'abriter les coteaux. Placées dans de certaines circonstances, elles protègent les villes contre les maladies pestilentielles; ainsi, à Rome, il est de tradition que le bois sacré, luciis, où Numa consultait la nymphe Egérie, est indispensable à la salubrité de la ville; et la science vient justifier la tradition.

X. Très bien! Maintenant je vais vous prouver que les Romains, tout barbares qu'ils étaient, eux et leur tradition, n'avaient garde d'être aussi imprévoyants que les Modernes avec leur Civilisation et leur sublime politique.

Un comédien. Qu'est-ce que la politique a à faire dans tout cela?

X. Vous Fallez voir. N'est-il pas vrai, docteur, qu'en cultivant la terre scientifiquement, en disposant les vignes, les bois, les terres arables et les prairies, non suivant les ca-

priées de tel ou tel, mais en consultant des règles générales, on élèverait, on équilibrerait la température, on rétablirait les climatures, enfin l'on régulariserait l'ordre des saisons?

Le docteur. Ah ! ah ! ah ! Il est bien certain qu'en combinant et calculant tout cela... Oui... je crois bien que... Mais où voulez-vous en venir?

X. Maintenant, convenez-vous qu'en France nous n'avons plus qu'une saison passable, qui est l'automne? que les étés sont arides? que les hivers se prolongent aux dépens du printemps, et que le mal gagne avec une rapidité effrayante? Dites-moi s'il est naturel de geler comme nous le faisons aujourd'hui, 28 avril 1839?

Le docteur. A vrai dire, il ne fait pas chaud... Après?

X. Maintenant, avouez-vous que l'on a fait depuis 300 ans tout le contraire de ce qu'indique la Science relative à la culture combinée? Conviendrez-vous que, grâce à cette anarchie, la vigne est chassée du Nord, que l'olivier et l'oranger disparaissent peu à peu de la Provence, et que, sur ces campagnes naguère encore si fertiles, aujourd'hui sèches et désolées, le mistral règne en maître absolu?

Le docteur. C'est un fait, messieurs.

X. Un autre fait que l'un de vos savants, que M. Raoul- Rochette a remarqué dans son voyage de Grèce , c'est que dans ce pays tant de fois dévasté tous les cours d'eau sont à sec ; c'est que l'Ilyssus n'est plus qu'un ruisseau perdu au milieu du lit où coulait, au temps de Socrate et de Platon, ce fleuve alors si vanté. M. Kaoul-Rochette a-t-il donné la cause de ce phénomène? INon! il n'a pas même songé qu'il fût utile de la rechercher... Maintenant, un autre fait tout opposé et tout récent. Le pacha d'Egypte, qui, dit-on, est un barbare, a eu l'idée de faire des planta-

lions de forêts dans la Haute-Egypte ; il y a peu d'années de cela. Savez-vous le résultat qu'a amené l'idée de ce barbare qui ne s'en doutait guère? c'est que les inondations du Nil se régularisent, c'est que la fécondité du sol remplace peu à peu l'aridité qui ruinait ce pays. Eh ! mon dieu ! n'allons pas chercher nos preuves si loin : consultez les documents anciens , et vous verrez de combien la section actuelle de la Seine est moindre qu'il y a six ou huit cents ans...

L'architecte. J'attends la conclusion.

X. La conclusion! Est-ce que si, à Philadelphie et à Pékin, situés comme Naples au 40* degré de latitude, les hivers sont plus rigoureux qu'à Francfort situé au 50*; et si à Québec et Astrakan, situés comme Tours au 47* degré , le froid est souvent plus intense qu'à Pétersbourg, bien que la disposition relative des lieux soit sensiblement la même pour chacune de ces latitudes, est-ce qu'il n'y a pas une raison à tout cela? Et si les hommes reconnaissent que leur action, soit anarchique, soit combinée, modifie en bien ou en mal les climatures, est-ce qu'il faut s'en prendre à Dieu de ce que les climatures se dégradent journellement ? est-ce qu'il faut demander compte à Dieu des pestes, phthisies, hydropisies, Oèvres, rhumes et autres maladies qui désolent l'humanité? Ce qu'il y a de plus triste, c'est que, suivant un adage, hélas! trop vrai dans ce monde à rebours, les bons s'en vont, les mauvais restent ! . . . Est-ce qu'il est naturel que tant de braves gens meurent ainsi avant l'âge? Est-ce que Dieu a voulu que des générations entières disparussent victimes d'un fléau destructeur? Gardez-vous donc de dire comme notre ami Pierre Durand dans le Siècle, car bien que je ne lise guère les journaux, celui-là m'est tombé ce matin entre les mains, et qu'ai-je lu? Le voici en propres termes :<»Le - ciel a décidé" ( le ciel a décidé! c'est fabuleux ! ) « que nous « passerions le printemps en palletot.» Concevez vous cet homme qui s'en prend au ciel? Parole d'honneur! c'est à

n'y pas croire; ils ont comme cela une foule de mots vides de sens avec lesquels ils remplissent les colonnes d'un journal; et ce que j'admire le plus, c'est qu'il y ait, dans les 86 départements, des gens, et en grand nombre, je ne dis pas pour lire ces vacuités, mais pour payer régulièrement leur abonnement... On n'a pas d'idée de cela! «Voilà, ajoute « notre spirituel auteur, voilà un vêtement ( le palletot ) qui « s'accommode assez mal avec la couronne de roses dont « les poètes classiques coiffent poétiquement la riante saison « de Flore.» Eh! ne voyez-vous pas que les poètes ont raison contre vous ; car si la saison de Flore n'est pas riante, elle devrait l'être, et lorsqu'elle ne l'est pas, ils ont du moins le bon esprit de ne point accuser le ciel.

L'architecte. J'attends toujours la conclusion.

X. Vous croyez que je l'oublie, ma conclusion ! La voici, et si vous êtes bons logiciens, vous serez bien forcés de l'admettre : c'est que «l'atmosphère est, comme la terre ellemême , un champ soumis à la culture de l'homme ! »

A cette proposition, tous partirent d'un éclat de rire, excepté Frank qui dit : « Hum ! il y a quelque chose .. il est certain... il y a quelque chose de vrai là-dedans....

X. Voilà bien mes gens !... Il y a du vrai là-dedans... Ehl morbleu ! déclarez-vous; prenez un parti : la vérité est vraie jusqu'au bout. Pourquoi repousser une vérité bien positive, parce qu'elle se présente sous la forme d'un paradoxe? Mais, messieurs, ce n'est pas là ma conclusion dernière, ma conclusion supérieure. Si nous nous en tenions là, nous ferions comme ces philosophes qui, possesseurs de bons axiomes , ne savent pas les appliquer, et n'arrivent qu'à l'impuissance et à la stérilité ; nous ferions comme ces avares qui ont en main un levier magique , l'or , et qui laissent ce levier inaclif. C'est à vous de tirer la conclusion, Frank, à

vous qui êtes encore imbu de toutes ces belles idées politiques, à vous, partisan de la sainte égalité, des doctrines libérales les plus contradictoires !...

Un comédien. Vous voyez bien qu'il est absolutiste.

X. Moi , absolutiste ! je suis plus véritablement républicain que vous tous ; et c'est parce que je suis plus et mieux que républicain que je ne suis pas partisan de la république.

L'autre comédien. Pour moi , j'ai toujours considéré X comme un Juste-milieu.