RÉGIT DU SABOTIER

PERONNIK L'IDIOT (1).

Vous n'êtes pas sans avoir rencontré de ces pauvres innocents que le prêtre a baptisés avec de rhuile de lièvre (3) et qui ne savent que s'arrêter

(1) Il ne faut pas que ce moi d'idiot fasse illusion ; Tidiot des contes populaires est la personnification de la faiblesse rusée l'emportant sur la force ; il est toujours plus ou moins de la famille du berger de l'Avocat patelin. L'idiotisme joue, dans les traditions des peuples chrétiens, le même rôle que jouait la laideur physique dans celles des peuples de l'antiquité. Ceux-ci prenaient pour accomplir les faits extraordinaires le bossu Ésope; ceux-là prendront Peronnik ou tout autre garçon simple d'esprit, afin que le contraste entre le héros et l'action soit plus frappant et le résultat plus inattendu.

Nous renvoyons, du reste,*le lecteur à la note qui suit cette tradition pour Texamen particulier qu'elle nous a semblé mériter.

(2) Badezet gad eol gad; c'est une expression consacrée en Bretagne lorsque l'on veut parler d'une tête faible.

devant les portes pour demander leur pain. On di-' rait des veaux qui ont perdu le chemin de leur étable. Ils regardent de tous côtés avec de grands yeux et la bouche ouverte, comme s'ils cherchaient quelque chose ; mais ce qu'ils cherchent n'est pas assez commun dans le pays pour qu'on le trouve sur les grands chemins, car c'est de l'esprit.

Peronnik était un de ces pauvres idiots qui ont pour père et mère la charité des chrétiens. Il allait devant lui sans savoir où ; quand il avait soif, il bu-

vait aux fontaines; quand il avait faim, il demandait aux femmes qu'il voyait sur leurs seuils, les croûtes de rebut ^ quand il avait sommeil, il cherchait une meule de paille et y creusait son lit, comme un lézard.

Du reste, Peronnik n'était pas mal vêtu pour son état. Il avait une culotte de toile à laquelle il ne manquait que le fond, un gilet garni d'une manche et la moitié d'un bonnet qui avait été neuf. Aussi, quand Peronnik avait mangé, il chantait de tout son cœur, et il remerciait Dieu, soir et matin, de lui avoir fait tant de présents sans y être obligé.

Quant à savoir un métier, Peronnik n'en avait jamais appris ; mais il était habile en beaucoup de choses. II faisait autant de repas qu'on voulait , il dormait plus longtemps que personne, et il imitait avec sa langue le chant des alouettes. Il y en a maintenant plus d'un dans le pays qui n'en pourrait pas faire autant.

A l'époque dont je vous parle (c'est-à-dire il y a mille ans et plus) le pays du blé blanc n'était pas tout à fait comme vous le voyez aujourd'hui. Depuis ce temps-là bien des gentilshommes ont mangé leur héritage et changé leurs futaies en sabots; aussi^ la forêt de Paimpont s'étendait-elle sur plus de vingt paroisses. Il y en a même qui disent qu'elle passait la rivière et allait rejoindre Elven.

Quoi qu'il en soit, Peronnik arriva un jour à une ferme bâtie sur la lisière du bois, et, comme il y avait déjà longtemps que la cloche du Benedicite sonnait dans son estomac^ il s'approcha pour demander à manger.

La fermière était justement à genoux sur le seuil

liO LE FOYER BRETON.

de la porte et se préparait à nettoyer la bassine à bouillie avec sa pierre à fusil (i); mais quand elle entendit la voix de Tidiot qui demandait à manger au nooi du vrai Dieu , elle s'arrêta et lui tendit je chaudron.

— Tiens, dit-elle, mon pauvre Jean le Veau (2), mange le gratin et dis un Pater pour nos pourceaux qui ne peuvent pas engraisser.

Peronnik s'assit à terre , mit la bassine entre ses jambes, et se mit à gratter avec ses ongles ; mais il ne réussissait à trouver que bien peu de choses, car toutes les cuillers de la maison avaient déjà passé par là. Cependant il se lécha les doigts, en faisant entendre un grognement de satisfaction, comme s'il n'eût jamais mangé rien de meilleur.

— C'est de la farine de mil, dit- il à demi-voix^ de la farine de mil détrempée avec du lait de vache

(1) Sur les côles, en enlève le gratin attaché aux parois des bassines à bouillie avec une coquille de moule; dans l'intérieur, on se sert, pour le même usage, d'un caillou coupant, qui est le plus souvent une pierre à fusil.

(2) lann ar lue, imbécile.

noire (1) par la meilleure faiseuse de tout le bas pays.

La fermière, qui s'en allait, se retourna flattée.

— Pauvre innocent, dit-elle, il en reste bien peu; mais j'ajouterai un morceau de pain de méteil (2).

Elle apporta au jeune garçon Tentamure d'une miche qui arrivait du four; Peronnik y mordit comme un loup dans une cuisse d'agneau et s'écria qu'il devait avoir été pétri par le boulanger de monseigneur l'évéque de Vannes! La paysanne enorgueillie répondit que c'était bien autre chose quand on le mangeait avec du beurre nouvellement baratté, et, pour le prouver^ elle en apporta dans la petite écuelle couverte. Après en avoir goûté, Tidiot ^lara que c'était du beurre vivant (3), que celui de la semaine blanche ne le valait pas (4), et, afin de

(1) Le lait de vache noire passe, en Bretagne, pour le pins sain et le plus délicat.

(2) MisHlkon, mélange de seigle et de froment.

(3) Aman fresk-beo.

(4) Les Bretons attribuent au beurre de la semaine blanche et des Rogations une délicatesse particulière et même des

mieux appuyer ses éloges, il étendit sur son entaînure tout ce qui se trouvait dans la sébile. Mais le contentement empêcha la fermière de s'en apercevoir , et elle ajouta encore à ce qu'elle avait déjà donné un morceau de lard qui restait de la soupe du dimanche.

Peronnik vantait toujours plus chaque morceau et avalait tout, comme si c'eût été de l'eau de source, car il n'avait point fait, depuis bien longtemps, un pareil repas. La fermière allait et venait^ tout en le regardant manger, et ajoutait, par-ci par-là, quelques bribes qu'il recevait en faisant le signe de la croix.

Pendant qu'il était ainsi occupé à prendre des forces, voilà qu'un cavalier armé parut à la porte de la maison, et s'adressa à la femme pour lui deman? der le chemin du château de Kerglas.

— Jésus mon Dieu ! monsieur le gentilhomme, est-ce là que vous allez ? s'écria la fermière.

propriétés médicales, à cause de l'excellence des herbages cette époque.

PAYS DE VANNES. i4Z

— Ouï, répondit rhomme de guerre, et je suis venu pour cela d'un pays si éloigné, qu'il a fallu marcher trois mois, nuit et jour, pour arriver jusqu'ici.

— Et que venez-vous chercher à Kerglas ? reprit la Bretonne.

— Je viens chercher le bassin d'or et la lance de diamant.

— Ce sont donc deux choses d'un grand prix?

demanda Peronnik.

— D'un plus grand prix que toutes les couronnes de la terre, répondit l'étranger, car outre que le bassin d'or produit, à l'instant, les mets et les richesses que Ton désire, il suffit d'y boire pour être guéri de tous ses maux, et les morts eux-mêmes ressuscitent en le touchant de leurs lèvres. Quant à la lance de diamant, elle tue et brise tout ce qu'elle touche.

— • Et à qui appartiennent cette lance de diamant et ce bassin d'or ? reprit Peronnik émerveillée

— A un magicien que Ton appelle R( qui habite le chftteau de Kerglas, répond mière ; on le voit tous les jours passer, à du bois^ monté sur sa jument noire que poulain de treize mois ; mais nul n'osen quer, car il tient dans sa main la lai merci.

— Oui, reprit l'étranger, mais l'ordre lui défend de s'en servir au chftteau de Dès qu'il y arrive, la lance et le bassin son! au fond d'un souterrain obscur qu'aucun peut ouvrir; aussi est-ce là que je veux al quer le magicien.

— Hélas ! vous ne pourrez réussir^ mor reprit la paysanne; plus de cent autres hommes ont essayé l'aventure, avant vc qu'aucun ait reparu.

— Je le sais, bonne femme, répliqua le ( mais ils n'avaient pas reçu, comme moi, les tiens de l'ermite de Blavet.

— Et que vous a dit Termite? demanda Peronnik.

— Il m'a averti de tout ce que j'aurai à faire, reprit Tétranger ; d'abord il faudra que je traverse le bois trompeur où toutes espèces d'enchantements seront employées pour m'effrayer et me faire perdre ma route. La plupart de ceux qui m'ont précédé s'y sont égarés et y ont péri de froid, de fatigue ou de faijn.

— Et si vous le passez ? dit l'idiot.

— Si je le passe^ continua le gentilhomme, je rencontrerai un korigan armé d'un aiguillon de feu qui réduit en cendres tout ce qu'il touche. Ce korigan veille près d'un pommier auquel il faudra que je prenne une pomme.

— Et ensuite? ajouta Peronnik.

— Ensuite, je trouverai la fleur qui ritj gardée par un lion dont la crinière est formée de vipères, et il faudra que je cueille la fleur ; après quoi j'aurai à passer le lac des dragons, à combattre l'homme