RC£ AUBER, 3, PLACE DE L*OPBRA LIBRAIRIE NOUVELLE

MVUVARI) PU 1TAUKII»« 45, AU CUIM DELA BCK DKURAM3I0!IT

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branlant la télé, car il était vieux et malade, mais appuyé sur 8a petite-fille qui était jeune et fraîche ; si bien qu'à les voir, on eût dit un mur en ruines soutenu par un chèvrefeuille fleuri.

Tous deux firent entrer le jeune homme avec de grandes politesses; on lui présenta un tabouret de tapisserie près du fauteuil du grand-père, et on lui servit du cidre doux, en attendant le souper.

Hao était bien étonné de voir la manière dont il était reçu et bien heureux de regarder la jeune fille qui préparait tout, en courant et en chantant comme une alouette. A chaque regard il la trouvait plus jolie, et son cœur battait comme une horloge.

— Hélas ! pensait-il^ celui-là seulement aura droit de se dire heureux qui pourra causer avec la Pennérèz du manoir derrière le pignon (i).

Enfin, quand le souper fut achevé, le grand-pere fit tout desservir par Liçzenn (c'était ainsi que se nommait la jeune fille), et il dit à Hao :

(1) C'est derrière le pignoû qae les amants se donnent rendez-voos, parce qu'il n'y appoint de fenêtres de ce côté, et qu'ils ne peuvent, par conséquent, être observés; de là i'expressiou tauser derrière le pignon, pour faire la cour.

PAYS DE COHNOUAILLES. 9

— Nous VOUS avons traité de notre mieux et selon notre fortune, jeune homme, maïs non pas selon notre désir, car la maison des Tréhouar est depuis longtemps Frappée d'une grande plaie. Autrefois» on comptait ici jusqu'à vingt chevaux et jusqu'à quarante vaches ; mais le démon s'est rendu le maître des écuries et des étables; vaches et chevaux ont disparu l'un après l'autre, et autant de fois qu'on les a remplacés, jusqu'à ce que j'y aie mis mon épargne entière. Toutes les prières pour conjurer l'esprit destructeur ont été inutiles ; il a fallu se soumettre, et, faute de bétail, mon domaine reste maintenant en friche. J'espérais en mon neveu Matelinn qui est allé faire la guerre de France ; mais, comme il ne revenait pas, j'ai fait publier dans le pays, au prône et partout, que l'homme qui pourrait délivrer le manoir épouserait Liçzenn et aurait mes biens après moi. Ceux qui sont venus jusqu'à présent et qui ont veillé dans l'écurie ont disparu comme les vaches et les chevaux; je prie Dieu que vous soyez plus heureux.

Mao, que le souvenir de sa vision rassurait contre

le danger, répondit qu'avec la grflce de la vierge

l£ FOYER BRETON.

. M ^gpiraU iriompher du démon caché. Il de- ^naadâ êoaui^ do feu pour conserver ses membres «f^ fdi son firtppe'tite et pria Liçzenn de le ^j^^jjuiar dans sa prière.

l/eodroii où on le conduisit était on grand appen* tiipartsgé en deux parties pour les vaches et pour les chevaux \ mais tout était vide, et les araignées avaient filé leurs toiles sur les râteliers.

Mao alluma un feu de genêts sur les grandes pierres qui servaient de pavé et se mit en prières.

Au premier quart d'heure^ il n'entendit que le pétillement de la flamme ; au second quart d'heure il n*entendit que le vent qui sîi&ait tristement à travers la porte fendue $ au troisième quart d'heure, il n'entendit que le petit marteau de la mort qui retentissait dans les charpentes {i ); mais au quatrième quart d'heure, un bruit sourd résonna sous le pavé, et, au bout de l'édifice, dans le coin le plus sombre, il vit la plus grande pierre se lever lentement et la tête d'un dragon sortir de terre ; elle était grosse

(1) Morxoltk an ankou; c'est le nom que l'on donne à l'artison, insecte qui s'engendre daps les vieilles charpentes» #t y fait entendre un petit frappement régulier.

PAYS DE GORNOUAILLES. li

comme une huche à mettre le froment, plate comme celle d'une vipère, et tout autour du front, brillait une ligne d'yeux de difierentes couleurs.

L'animal posa deux pattes à griffes rouges sur les l)ords du pavéi regarda Mao ei quitta son trou a?ec un si£Qement.

A mesure qu'il s'avançait, on voyait se dérouler son corps couvert d'écaiUes qui sortait de dessous la pierre cooune un gros câUe de la cale d'une gabare pontée.

Bien que le jeune garçon eût du cceur* il sentit le Iroid lui venir dans les veines, et, comme Fhaleine du dragon le frappait déjà, il s'écria :

Mendiant mort, accours, accoais.

Car je suis ici sans secours.

Au même instant, la figure liuniueuse de eelin qu'il appelait se montra à ses côtés.

— Ne crains rien, dit-elle; les protégés de la mère de Dieu prévaudront toujours contre les monstres de la terre.

En parlant ainsi, Stevan étendit la noain, prononça quelques paroles qu'on apprend au Ciel, et, à Fin*

stani même, le dragon tomba sur le oAté, frappé de mort*

Le lendemain^ quand le soleil fut levé^ Uao alla évôller tous les gens du manoir et les mena aux écuries ; mais^ à la vue de Tanimal trépassé^ les plus Lardis reculèrent de dix pas.

— Ifayez aucune crainte, leur dit le jeune homme; la vierge Marie m'a assisté^ le monstre qui dévorait le bétail et leurs gardiens n'est plus qu'une chair sans vie. Allez chercher des cordes, et tratnez-le^ de cet endroit, dans quelque piarrière abandonnée.

On fit ce qu'il ordonnait, et^ quand le dragon eut été retiré de sa tanière, le corps entier faisait deux fois le tour de l'aire à battre le blé noir (i ).

Le grand-père, heureux d'être délivré d'un ennemi si dangereux, tint la promesse qu'il avait faite à Mao et lui donna Liçzenn en mariage. La jeune Ponnérèz fut conduite à l'église de Camfront, le bras gauche entouré, selon l'usage, d'autant de galons d'argent qu'elle recevait de mille livres en dot, et la tradition rapporte qu'elle en avait dix-huit.

(f) Dans certaines fennes, il y a une aire particulière et plus petite pour battre le blé noir

Une fois devenu son mari, Uao acheta du bétail^ loua des serviteurs^ et les terres du manoir acquirent bientôt plus de valeur qu'elles n'en avaient jamais eu. Ce fut alors que le grand-père alla recevoir de Dieu sa récompense, laissant tout le bien aux jeunes mariés.

Ceux-ci étaient plus heureux qu'aucune autre créature baptisée, si heureux, que chaque soir ils ne trouvaient rien à demander à Dieu et ne pouvaient que le remercier ; mais, un jour qu'ils allaient se mettre à table, pour souper avec leurs serviteurs , voilà qu'une servante fait entrer un soldat d'une si grande taille, que sa tête touchait aux poutres, et Liçzenn reconnut son cousin Matelinn. Il arrivait de la guerre de France pour épouser la Pennérèz, et, venant d'apprendre ce qui s'était passé pendant son absence, il en avait ressenti une grande rage; cependant, il ne le montra pas aux jeunes mariés, car c'était un cœur masqué.

• Mao, qui ne se doutait de rien, le reçut avec tontes sortes de caresses : il lui servit ce qu'il y avait de meilleur au manoir, lui fit préparer la plus belle chambre et parcourut, en sa compagnie, toutes

14 LE FOYER BBETON.

le^ terres qui étaient couvertes de moissons.

Mais, plus Matelinn trouvait les lins grands et les Ués fournis, plus il s'irritait de ne pas avoir à lui toutes ces choses, sans parler de sa cousine Lîçzenn qu'il trouvait encore plus jolie qu'autrefois. Un jour donc, il engagea Mao à chasser sur les dunes de Logonna, et il le conduisit dans une bruyère éloignée où il y avait un moulin à vent abandonné^ contre lequel on avmt entassé des Ciscines de landes pour le foumier de Daoulas : arrivé là, il tourna les yeux vers le c6té de Camfronl, et il dit tout à coup au jeune homme :

— Sang du diable! j'aperçois d'ici le manoir^ avec sa grande cour.

— Où cela? demanda Mao.

— Derrière ce petit bois de hêtres ; ne voyezvous pas les fenêtres de la grande salle?

— Je suis trop petit, objecta Mao.

^ Sang du diable! vous avez raison, s'écria Matelinn, et c'est grand dommage, car j'aperçois ma cousine Liçzenn dans le petit préau, près du jardm,

— Est-elle seule?

PAYS DE CORNOUÂlLLES. 15

— Non ; elle cause avec des geutibbonimes qui lui parleDi à roreille.

— Et que fait Liçzenn?

•^ Liçzenn les écoute en roulant le ruban de soa tablier.

Hao se banssa sur la pointe de ses souliers.

— Âh! queje voudrais voir, dit-il.

— Sang du diable ! c^est chose facile, répliqua Matelinn; vous n'avez qu'à monter au haut de ce moulin, et vous serez plus grand que moi.

Mao iq)prouva le conseil et monta la vieille échelle. Lorsqu'il fut arrivé au haut, son cousin lui demanda ce qu'il voyait.

— Je ne vois que des arbres qui paraissent aussi près de terre que le blé de deux mois, répondit-il, et des maisons qui me semblent aussi petites que les. coquillages restés à sec sur la grève.

— Regardez plus près, reprit Hatelinn.

«— Plus près, je ne vois que la mer avec des barques qui rasent l'eau comme des goélands.

— Plus près encore, continua le soldat.

— Plus près encore, c'est la lande en fleur et la bruyère rose.

— Hais aa-dessous de vous!

— Au-dessous de moi ! cria Mao épouvanté ; au lieu de l'échelle pour descendre^ je vois des flammes oui vont me dévorer !

Et il voyait bien^ car Matelinn avait retiré l'échelle et mis le feu aux fascines entassées ; si bien que le vieux moulin était au milieu d'une fournaise.

Mao supplia vainement le géant de ne pas le laisser périr d'une manière si cruelle ; celui-ci tourna le dos et se mit à descendre la dune en sifilant.

Alors le jeune homme, se sentant déjà près d'étouffer, répéta l'invocation:

Mendiant mort, accours, accoiirs, Car je sais ici sans secoars.

A l'instant même le saint parut^ tenant à la main droite un arc de pluie, dont un bout trempait dans la mer, tandis que l'autre répandait une épaisse rosée, et à la main gauche l'échelle de Jacob qui réunit la terre au ciel. L'arc de pluie éteignit l'incendie ; puiS| Mao se servit de l'échelle pour descendre^ et il regagna le manoir sans avoir souffert aucun dommage.

A sa vue, Matelinn fat ssdsi d'étonnement et d'épouvante ; sûr que son cousin allait le dénoncer aux juges, il courut chercher ses armes et son cheval de bataille ; mais, comme il allait sortir de la grande cour, Mao s'approcha et lui dit :

— N'ayez aucune crainte, cousin ; car nul homme sur terre ne saura ce qui s*est passé à la lande de Daoulas. Votre cœur était malade de ce que Dieu m'avait donné plus de prospérité qu'à vous ; je veux guérir votre cœur. A partir d'aujourd'hui, tant que le vivrai, vous aurez droit à la moitié de tout ce qui m'appartiendra, sauf ma plus aimée Liçzenn. Allez donc, cousin, et n'ayez plus de mauvaises pensées contre moi.

L'acte de cette convention fut dressé par le notaire, selon les usages, et Matelinn reçut, chaque mois, la moitié de tout ce que produisaient les champs, la basse-cour et les étables.

Hais cette générosité de Mao n'avait fait qu'augmenter le venin de son cœur, car les bienfaits que Ton ne mérite pas ressemblent au vin que l'on boit sans soif; ils ne donnent ni joie ni profit. Il ne vou- Jat plus faire mourir Mao, parce que, lui mort, il

18 LE FOTER BRETON.

perdait la part donnée dans son bien ; mais îl le haïssait comme le loup en cage hait le matùfc; qui le fidt vivre.

^ Ce qui augmentait encore sa colère, c'est que tout se tournait en prospérité pour son cousin; il ne lui avait manqué jusqu'alors, pour être tout à fait heureux, qu'un enfant^ et Liçzenn mit au monde un fils beau et fort qui naquit sans pleurer. Mao fit avertir tous les hommes nobles, à plus de cinq lieues à la ronde, en les priant de venir au repas du baptême : il en arriva de Braspars, de Kimerc'h, de Loperec, de Logoma, du Faou, d'irvillac et de Saint-Éioi ; tous montés sur des chevaux bien équipés et ayante en croupe, leurs femmes ou leurs filles. Le baptême d'un prince de Gomouailles n'eût pas attiré plus de gens de bonne maison.

Tout le monde se trouvait réuni -devant le manoir, et Mao était venu chercher le nouveau-né dans la chambre de Liçzenn avec ceux qui devaient le tenir sur le baptistère et ses meilleurs amis, quand Matelinn se présenta à son tour, ayant une joie de traître sur la face.

A son entrée, la mère malade fit un cri; mais ïui,

PATS DE GORNOUAILLES. 19

s'approcha en pliant les épaules, et, après l'avoir complimentée, il la remeraa du présent qu'elle lui avait fait.

— Quel présent? demanda la pauvre femme Honnée.

— Ne venez-vous pas d'ajouter un nouveau-né à la richesse du cousin? dit le soldat.

— C'est la vérité, répondit Liçzenn.

-— Un acte sur vélin me donne droit à la moitié de tout ce qui appartiendra à Hao, sauf votre bienaimée personne, ajouta Matelinn, et je viens, en conséquence, réclamer la moitié du nouveau-né.

Tous ceux qui se trouvaient là poussèrent un grand cri ; mais Matclinn répéta tranquillement qu'il voulait sa part de l'enfant, ajoutant que, si on la refusait, il la prendrait lui-même ; et il montra un grand couteau à dépecer les porcs qu'il avait apporté pour cela.

Mao et Liçzenn eurent beau le prier, à mains jointes et à genoux, de renoncer à son droit, le géant ne répondait qu'en aiguisant la lame sur la brochette de fer qui pendait à sa ceinture; enfin, il allait arracher l'enfant des bras de la jeune femme, quand

Hao se rappela tout à coup Tappel au mendiani mort et le répéta tout haut. A peine avait-il achevé, que la chambre fut éclairée d'une lueur céleste et que le saint parut sur un nuage, avec la Vierge Marie à ses côtés.

— Me voici, braves gens y dit la mère de Dieu ; mon fidèle serviteur m*a fait quitter le royaume des étoiles pour venir décider entre vous.

— Si vous êtes la mère de Dieu, sauvez l'enfant! cria Liçzenn.

— Si vous êtes la reine du ciel, faitef^raoi rendre ce qui m^est dû, ajouta audacieusement Matelinn.

— Écoutez-moi, reprit Marie. Vous d'abord, Hao,

et vous, Liçzenn, approchez-vous avec le nouveauné. Jusqu'à présent, je ne vous avais donné que les joies de la vie, je veux faire davantage, et je vous donne les joies de la mort. Vous me suivrez dans le paradis de mon fils, où n'arrivent ni les chagrins, ni les trahisons, ni les maladies. Quant à vous, Goliath, c'est votre droit de partager le nouveau bien qui leur est accordé, et vous mourrez comme eux , mais pour descendre à douze cent cinquante

PAYS DE GORNOUAILLES. 2!

lieues sous terre (i), dans le royaume du démon. Kn achevant ces mots, elle étendit la maîn^ et le géant s'engloutit dans un gouffre de feu^ tandis que les deux jeunes mariés et leur enfant s'inclinaient Tua sur Fautre, comme une famille endormie^ et disparaissaient emportés sur un nuage.

(1) C'est là précisément la dislance à laquelle les Breiona placent l'enfer.

RÉCIT DU DODANIER* LA SOURIS DE TERRE ET LE CORBEAU GRIS (î).

Dans les temps andens, il y avait à Ergué^ en Cornouailies, une jeune fille nommée Tinah, qui passait pour la plus belle des six évéchés (S) ; rien qu'à la regarder, les jeunes gens languissaient d'amour; depuis Ergué jusqu'à Landevennec, on n'entendait chanter, dans touâ les moulins, près de tous les fours et à tous les lavoirs (3), que les sôneê composés pour Tinah. Les isazmlenns du pays usaient

(1) Nous n'avons entenda qn'une seule fois cette tradition ; elle noas fut racontée par un vieux douanier nommé Àbgrali. Nous n'espérons point avoir conservé la forme de son récit, tour à tour poétique et plaisante ; mais elle nous frappa, dans le moment, comme une curieuse exception ; le conteur était, à la fois, un discrevellerr et un marvailherr, combinaison fort rare dont nous n'avons vu que peu d'exemples en Bretagne.

(2) Cornouailies, Léon, Tréguier, Dol, Rennes, Nantes. (8) Lieux ordinaires de réunion ; c'est là qu'on apprend les

chansons et qu'on débite les nouvelles.

Pays de cornouâilles. 23

leurs souliers de bofs sur la route qui conduisait à Rosmadd (c'étiût Fendroit où demeurait Tinah avec son père et son grand-père). La jeune Pennérèz les renvoyait toujours avec une bonne parole, mais sans promesse ; car elle portait plus haut ses espérances.

Enfin, il vint de Quimper un jeune kloarek de famille noble qui, dès le premier coup d'œil^ fut ébloui de la beauté de Tinah. Il voulut pourtant résister en pensant à Dieu ; mais celui qui commence à aimer ressemble à ceux qui commencent à se noyer; l'amour monte comme l'eau et finit par lui dépasser la tête (4). Alann fut donc obligé de céder, et il résolut de quitter ses études pour ne plus songer qu'à la belle fille de Rosmadd.

Celle-ci recevait le jeune homme comme elle eût reçu le recteur, lui servant, à chaque visite^ du pain blanc et du vin de feu, jusqu'à ce qu'il lui eût demandé à être son mari.

Elle accepta avec joie, car elle avait grand désir

(1) Cette image ne fait que tradaire l'expression bretonne aimer éperdtunent, karet dreist penn, mot à mot, atm«r par desnu la tête.

d'être une dame et de porter des jupes de soie, comme elle en avait vu aux châtelaines de Kimerc'h. Alann lui donna donc une bague, et elle promit de n'aimer que lui maintenant et toujours.

Mais pendant qu'ils ne pensaient tous deux qu a leur amour, allant les dimanches au Pardon et revenant, le soir, des veillées, en se tenant par le doigt du cœur (i), voilà qu'un homme du pays de Vannes arriva à Quimper avec deux chevaux richenîent équipés^ pour annoncer à Alann que son frère aiaé voulait le voir avant de mourir.

Le kloarek, forcé de partir,' promit à Tinah de revenir dans trois mois avec le même cœur, et celle-ci jura, de son côté, qu'il la retrouverait telle qu'il l'avait laissée. Tous* deux allèrent entendre ensemble la messe, et firent bénir un cierge qu*ils partagèrent, puis le jeune homme partit pour rejoindre sa famille qui demeurait entre Loudéac et Montfort.

Tinah commença par pleurer; mais elle cessa bientôt, de peur d'avoir les yeux malades; et^ comme elle gardait le cœur triste, elle se mit à chan-

(1) Bis ar galon; nom donné par les Bretons au quatrième doigt, sans doule parce qu'on y place la bague d'alliance.

PAYS DE CORNOUÂILLES. 28

iùT pour se distraire, de sorte que sa tristesse devint, peu à peu, de la joie.

Les jeunes gens que la présence d'Alann avait fait partir recommencèrent, après son départ, à fréquenter Rosmadd. La Pennérèz les recevait comme au» trefois avec des airs d'amitié. Elle &isait à Tun tenir sa jument, quand elle la montait pour se rendre au marché ; elle recevait du second une baguette de noisetier à écorce sculptée, et laissait le troisième prendre dans sa pochette gauche les noix qu'elle avait reçues du fils du fournier. De cette manière, tous étaient contents sans qu'aucun fût heureux» car le plus favorisé était toujours celui dont Tinah avait besoin pour le moment, et, une fois le service obtenu, elle le laissait là en l'appelant tout bas Jean le Veau{\).

Cependant le kloarek n'avait encore donné aucunenouvelle, et la jeune fille commençait à trouver que trois mois étaient bien longs, lorsque vint la fête de juin.

C'était encore le temps des anciens usages . tous

(1) Icmn at lue; imbécile,

16 LE FOTER BRETON.

les jeunes gens éi tontes les jeunes filles, non mariésy depuis seize ans jusqu'à trente, se réunissaient <9e jour-lk sur une lande, près d'une ville de korigmu (1), pour danser librement loin des yeux de leurs parents. Les jeunes filles portaient à leurs justins du lin en fleurs, et les jeunes garçons, à leurs chapeaux, des épis verts. Au moment d'entrer en danse, chaque amoureux prenait son amoureuse par la main, il la conduisait au grand dolmen^ tous deux 7 déposaient fleurs et épis, et ils étaient sArs de les retrouver aussi frais à l'heure du départ s'ils avaient été fidèles (2).

(1) Nom donné par les Bretons aux pierres drtiidiqiies, i cause des korigans on nains qui les habitent.

Les monaments de ce genre sont très-fréquents en Bretagne ; ils se composent de dolmens ou dol-maëni (tables de pierre) que Ton croit avoir servi d'autels aux druides ; de men-kirs (pierres longues) qui semblent avoir été, comm les croix chrétiennes, des objets d'adoration et des signes de sépulture ; de baraws et de galgals (buttes de terre on de pierre) ayant eu la même destination ; de rollers (pierres roulantes ou branlantes) destinées à certaines épreuves ; enfin, lo krom-leac'hs (lieux en rond) espèces d'enceintes où se célébraient certaines cérémonies particulières.

(2) Cet usage de la fête de juin existe encore dans les montagnes de Cornouailles et dans quelques paroisses du pays de Vannes.

PAYS DE GOHNOUAILLES. 2T

Tmah vint avec les autres, portant à son doigt Vanneau de promesse^ et sur son cœur, le bouquet de fleurs de lin; mais, comme tous s'avançaient deux à deux vers la table de pierre, voilà qu'elle aperçut près d'elle un jeune étranger habillé de ve^ lours et qui lui tendait la main. ^

— Pardon, naonsieur le gentilhomme, oitrèlle étonnée, je ne vous avais pas vu et j'ignore ce que vous demandez.

— Je demande, répondit l'étranger, k déposer un épi vert près du bouquet de la Pennérèz.

Tinah éclata de me.

— Par la vertu (4)^ s'écria-i-elle, celui-ci ignore sans doute que je suis la jElancée d'Alann ; le gentilhomme a dû entendre dire aux vieillards qu'il y avait trois choses impossibles même à Dieu : aplanir Baspars^ arracher les rocs de Berrien et déraciner les^ fougères de Pougé; mais il y en a encore une quatrième, qui est justement celle qu'il demande (S)«

(f ) Yertux ! exclamation bretonne.

(2) Le proverbe breton est d'une énergique concision :

Compexa Braipan, dÎTegna Berrien ha diradcnna Plongé. ▲ 10 tri sra impoçzubl da doué.

L'étranger n'ajouta rien dans le moment, sinon pour offrir à Tinah d'être son danseur ; mais, après le premier branle, comme il vit qu'elle prenait plaisir à ses cajoleries, il loi dit :

^ Si la Pennérèz ne veut pas d'un épi vert près de son bouquet, je puis mettre, sur le dolmen^ un épi d'argent, car mon père m'a laissé en héritage assez de terres pour occuper trois charrues et trois attelages.

— Alann aussi est riche et il ne me refusera rien répondit Tinah.

Lorsqu'ils eurent encore dansé un peu de temps^ l'étranger reprit :

— Outre les champs que mon père m'a laisses, j'ai, de l'héritage de ma mère, deux forêts où j'occupe toujours douze charbonniers et autant de cordonniers en bois (i); au lieu d*un épi d'argent, je pourrai mettre sur la table de pierre uo épi d'or.

'— Je ne vous écoute pas, répondit Tinah trou« blée, c'est ainsi que le serpent parlait à notre première mère.

(1) Botawér prénn. C'est ainsi que les Bretons désignent les babotiers.

PAIS DE COHNOUâILLES. 29

Tous deux firent encore un tour de danse, et le gentilhomme reprit :

^ Je n'ai parlé à la Pennérèz que de la terre labourée et des forêts; mais j'ai encore reçu de mon onde des prairies où Ton met au vert tous les ans cent génisses et autant de poulains. Aussi , à Tépi d'argent et à l'épi d'or, puis-je ajouter un épi de diamants.

Cette fois Tinah répondit :

— Taisez-vous , car vos paroles perdraient mon âme.

Hais l'étranger continua à parler tout bas de ce qu'il voulait donner à sa plus aimée. Elle devait avoir une robe faite par Dieu lui-même, un palais tel qu'aucun être vivant n'en pouvait habiter et où die serait Tégale des plus grandes reines.

Tinah ne put résister à de telles promesses. Elle donna au gentilhomme son bouquet, son anneau et jusqu'à la moitié du cierge bénit dont Alana avait l'autre part.

Puis, comme la nuit était venue , elle se laissa conduire loin de la lande, vers la demeure qu'il lui avait promise.

50 LB FOYER DRETON.

MiiSi à mesure qu'ils aTançeienit le del derooail moins dair ; à chaque détour du chemin , on TOyait mourir une Moile, ^ bieii que tout finit par devenir noir autour d'eux. Ds entendaient seulement , dan» Tombre , un chut triste, et Tinidi crut reoonnaltie i'<Hseatt de la mort !

Alors elle eut peur» et éOe dit à son conducteur i

— VoUà longtemps que nous marchons, et je ne vois encore devant nous qu'un échafier de piem (I > qui reasonble à ceux des cimetières.

— C'est la cour d'entrée de ma demeure, répondit le gentilbooime.

'nnah passa réchaUer, puis s'anrèta de nouveau 5t reprit:

— Je Tois une croix comme œOes que l'on élève sur les routes pour marquer la {daoe des meurtres.

— C'est la girouette de mon toit, répondît l'étranger.

. Tinah passa plus loin et s'arrêta une troirième fois.

(I) Trémévaèn, Les aalres éehalien s'appellent fMAia»

PAIS DE GOBNOUAIIXES. 31

— Qa dirait qu'il y a là «80118 DOS pieds, luiecaiy YÎève «baodoiuiée pareille à celle où L'on jette le» cbçvaox abattos et les chieas tués.

— C*esi la porte de noire logis, répliqua son oom* pagnon.

Et il l'entraîna a¥ec lui sur la pente rapide de la ratine, en l'enleviAt dans ses bras.

Mais, k peine eut-elle atteint le fcNMl, qœ la hme éclairai et , à la place du gentilhomme vêtu de Te* lours, elle ne vit plus qu'un squelette envelq>pé d'ua linceuU en lambeaux.

fille tomba à genoux et eria î

— Grêoe!

Alors le mort loi dit:

— Ne criez pas, car je suis Alann^ votro fiancé* Comme je refeoais pour vous épouser, des soldats m'ont pendu avec la corde que vous vm voyes encore autour du cou, puis ils m'ont jeté dans ce gouffre. le pourrissais là sur k tene, quand Jésna-Chrîst a en pitié de moi. Il m'a prêté la forme d'un homme pour prouver vctga fin, et vous «vex oufaKé le kloarek pour un inconnu. Yoid donc ce que celuici vous a promis : une robe de terre et de gazon

faite p4t Dieu lui-même ; un palais tel qu'aucun vivant n'en habite et le sort réservé aux plus grandes reines. Donnez votre main , ma fiancée , et couchezvous près de moi » car voici l'heure à laquelle je rentre dans la mort.

A ces mots, le squelette attacha la corde au cou de la jeune fille par un nœud que les hommes ne pouvaient défaire ; il s'étendit sur la terre humide j la tête repliée , et il demeura sans mouvement.

Tinah passa toute la nuit à genoux , presaue folle de peur. Elle répétait toujours :

— Vierge Marie ! vierge Marie I vierge Maria ! sans pouvoir faire une plus longue prière ; mais la mère de Dieu ne connaissait point sa voix et ne l'entendit pas, dans son paradis.

Cependant , vers le matin^ Tinah crut voir quelque chose remuer à ses pieds et aperçut une souris de terre (i) qui s'était arrêtée devant elle pour la regarder. Presque au même instant, un point noir parut au-dessus de la ravine , un bruit d'ailes retentit et un grand corbeau gris vint se percher, à quelques pas, sur un houx desséché.

(I) Logoden mort; nom donné par les Bretons au muloL

PAYS DE œRNOUAILLES. 53

Le corbeau et la souris de terre étaient un magicien et une magicienne qui se rendaient là pour manger les morts. Us se saluèrent tous deux , dans la langue du pays où pousse le blé blanc (1).

— Par le vieux Guillaume^ vous voilà de bonne heure ici y ma commère, dit le corbeau ; il me semble que vous êtes déjà occupée de choisir ce que vous mangerez de cette jeune fille.

— Ne sais-tu pas, ^épondit la souris de terre, d'un ton de mauvaise humeur^ que le serpent-huant (2) n'a pu nous permettre de toucher à la chair vivante.

— Hé bien 1 nous attendrons que ce petit cœur soit de la chair morte, répondit le corbeau.

— Oui , reprit la souris de terre, et je garde pour ma part ses joues.

— Moi ses lèvres fraîches, ajouta le corbeau, gris. ^ Je rongerai ses grands yeux.

— Et moi , je becqueterai ses oreilles mignonnes. Tinah sentait le sang de ses veines devenir froid

en les écoutant. Cependant elle eut la force de dire :

— Je suis bien jeune et bien petite pour vous

<0 (iwened (Gwen-ed) ; nom breton du pays de Yanùjft (3) ÀiMr-haourd; antre nom du diable.

uojoirrîr tous deux y hélas ! mes chers maîtres ; et vous auriez plus de profit à me sauver.

— Te sauver ! répétèrent le magicien et la magicienne ; conunent le pourrions-nous t

— Vous le pourriez^ rq>rit la jeune fille : il suF* fit pour cela que la souris de terre ronge la eorde qui me tient liée et que le corbeau m'onporte , sur ses ailes, hors de la ravine.

— Et que nous donneras-tu si nous faisons cela? demandèrent les deux rongeurs de morts.

. — Je vous donnerai, répondit la jeune fille, deux vaches avec leurs veaux.

Le magicien et la magidenne se mirent à rire.

— J'ajouterai du lin et du blé.

Ils rirent plus fort.

— Enfin, s'il leiaut, je donnerai un couvert d'argent.

— Non 1 s'écria brusquement la souris de terre ; je n'ai bes(Hn ni d'ai^enterie, ni de provinons, ni de bétail ; mais je veux que tu me donnes deux û* les pour voler.

— Et moi, continua le corbeau, que tu me don* nés quatre pieds pour mieux mœrcher.

— Et si tu ne peux les fournir demain^ ajoutèrentils ensemble^ tu nous abandonneras ton ftme.

Tinah trouva les conditions bien dures : mais elle accepta tout plutât que de rester dans le fond du gouffre, attachée au squelette. Le magicien et la magicienne lui firent prêter serment sur la croix d'or qujeDe portait au cou, et, dès qu'elle eut juré, la Sipuris de terre se mit à ronger la corde jusqu'à ce qu'elle l'eût coupée ; le corbeau s'approcha ensuite, prit la Pennérèz sur ses ailes et la transporta, d'une seule volée, jusqu'à la ferme de son père. II Ty déposa sous un pommier en fleurs, en Tavertissant que ie lendemain sa commère et lui reviendraient à la même place pour qu'elle eût à remplir sa promesse.

Tinah courut aussi vite que ses forces le lui permettaient, et se mit à frapper à la porte qui donnait sur Taire, en appelant ceux de la maison. Le vieux

grand-père, que l'ftge empêchait de dormir, recourt nut sa voix et vint ouvrir ; mais, à la vue de la belle

fille si pftle et si souillée de boue^ il commença à

crier qu*il était arrivé un malheur^ et tous les gens

de la maison accoururent. Tinah, qui tremblait

comme une feuille de peuplier noir (i), se mît à ra-' conter ce qui lui était arrivé, et tous furent grande* ment épouvantés. Mais le vieux père, qui avait vu soixante-dix batteries depuis le jour où on lui avait confié l'aiguillon (S), dit à Tinah qu'il fallait consulter le recteur.

Lui-même la conduisit, après la messe du matin» chez H. Pouldu, à qui il apporta trois poignées de Un et une poule pondeuse. La jeune fille raconta tout, en confession, au vieux prêtre, qui lui dit :

— Vous avez juré sur la croix, aucun pouvoir huniain ne peut vous relever de votre promesse, et voua devez la remplir.

— Jésus, mon Dieu ! faudra-t-il donc perdre mon âme ! s'écria Tinah, en pleurant.

— Écoutez-moi, reprit le recteur, et faites ce que je vais vous commander.

La Pennérèz promit de ne rien oublier.

— Vous allez prendre d'abord un couteau qui

H) Elo du; c'est ainsi que les Bretons désignent la tremble.

(2) On ne confie TaigaUlon qui sert à conduire les bceufâ qa'aux jeunes garçons qui ont atteint leur douzième ao^

nue.

n'aura jamais touché ce qui est chair ou ce qui en sort ; vous irez le long des haies, en écoutant le vent souffler dans les herbes ; quand vous en entendrez une qui bruit comme un grelot^ coupez la t^te et la tige, car ce sera l'herbe du sommeil ; vous en arrangerez une petite litière sous le pommier fleuri et vous reviendrez m'avertir.

Tinah fit comme on lui avait ordonné ; elle alla le long des haies, elle entendit l'herbe tinter sous le vent, elle la coupa avec ua couteau neuf et en fit une litière sous le pommier; puis ellevintavertirM. Pouldu qui la renvoya au lieu convenu, après lui avoir appris ce qu'elle devait faire.

Tinah demeura là jusqu'au soir, priant la vierge Marie et les meilleurs saints. Enfin, quand la nuit fut noire^ elle entendit la voix de la souris de terre qui l'appelait.

— Mes ailes sont-elles prêtes? demandait-elle d'un ton moqueur.

— Pas encore^ répondit Tinah ; mais elles vont arriver bientôt.

— Dépêche^ dépêche I reprit la magicienne, car j'ai affaire ailleurs; il faut que je sois demain à Gui-

88 LE FOTER BRETON.

dan pour jeter un sort sur les vadies du seigneur de la parcMSse.

— Reposex-TOtts seulement un instant^ madame, répondit la Pennérh, et tous serez satisfaite.

La souris de terre, qui était bien aise qu'on la traitât comme la femme d'un procureur ou d'un capitaine de navire^ s'approcha du pommier et se coucha sur la litière que Tinah avait préparée. Mais l'herbe du sommeil produisit son eflTet, et, au bout d'un instant, elle s'endormit.

Il y avait tout au plus quelques minutes qu'elle ronflait, quand le corbeau gris parut à son tour. . — Hé bien 1 ma mignonne, demanda-t-il à Tinab^ où sont les quatre pieds que je viens diercher.

— Hélas I je n'ai pu les trouver ni pour or^ ni pour argent, répliqua la jeune fille.

— J'en étais bien sûr, reprit le magicien en riant; alors, ma beUe^ il me revient la moitié de votre pe« tite âme et je veux l'avoir tout à l'heure.

— Encore un peu de répit, cher sorcier 1 s'écria Tinah ; j'espère toujours que vous aurez pitié d*une pauvre fille sans malice et qui vous apporte de quoi laire la collation.

— Comment cela? demanda le corbeau gris.

— J'avais attrapé un rat dans un piége^ et je l'ai apporté pour vous l'offrir, continua la Pemnérèz, en montrant la souris de terre endormie à ses pieds.

Le corbeau regarda celle-ci du coin de l'œil.

— C'est un morceau friand et que j'accepte, ditil ; mais à condition de ne point renoncer pour cela à mes droits.

— Faites donc selon votre bon plaisir, répliqua Tinah.

Le corbeau n'en attendit pas davantage; il fon* dit sur la souris de terre et l'avala d'une seule bou« chée.

Hais celle-ci, en se réveillant, se mit à crier et à se démener si fort, que ses quatre pattes percèrent l'estomac de l'oiseau glouton et parurent au dehors!

Aussitôt le recteur, qui avait tout vu, se montra avec le surplis, l'étole, le bonnet pointu, le goupilton, et il s'écria :

— Loin d'ici ! race née de l'œuf du coq (1)! Cette

(1) On croit en Bretagne que certains œufs, recouverts se^-

jeune, fille ne vous appartient plus, car elle a rempli sa promesse. Toi, souris de terre, tu as désormais deux ailes, puisque tu fais partie du corbeau gris ; et toi, corbeau gris, tu as quatre pattes, puisque celles de la souris sortent de la boule de ton cœur (4). Allez donc ainsi, et restez tels que vous avez voulu être jusqu'au jour du jugement.

Et il leva trois fois son goupillon, dont il aspergea le corbeau-souris qui s'envola avec un double cri.

C'est depuis ce temps, et en souvenir de cette histoire, que l'on a allongé d'une rime, dans le pays, le vieux souhait de nouvel an, et qu'au lieu de dire seulement comme autrefois :

Bonne année à voas, garçon, Point de souris dans la maison

on ajoute :

lement d'une pellicale, sont pondus par les coqs et proviennent du démon comme tout ce qui sort de l'ordre naturel. Ces œufs sont, dit-on, couvés par des couleuvres et produisent des monstres. Race née de VoBuf du coq est donc une injure qui exprime Torigine diabolique de l'élre auquel on l'adresse.

(1) Boull e galon ; ce mot se prend pour poitrine et pour estomac ; cependant celui-ci s'appelle aussi ar e'hoff bian, le petit ventre.

PAYS DE COKNOUAILLES. ii

Ni oorbeau gris sur le pignon (1).

Hais les jeunes gens ont oublié les traditions, et la plupart ne pourraient vous dire cette origine.

Quant à Tinab, si vous voulez savoir ce qu'elle devint, voici le bruit du passé. Le lendemain du jour où M. Pouldu avait délivré son âme, elle alla trouver Tabbesse d'un couvent du voisinage pour lui demander h prendre le voile, et, un an après, elle prononçait ses vœux, à la grande édification du pays.

Le père et le grand-père, qui n'avaient point d'autres héritiers, donnèrent au couvent tant de lin, que les noncs purent filer au rouet pendant deux, années sans en acheter de nouveau^ et assez de grains pour les nourrir toutes pendant le même temps, malgré ce qu'elles donnaient aux pauvres.

(I) BlotTed tad did-te ta Ttnt (paatr.) Ha tyégues di logod Hi pigaooa gweo di Brand-aud.

■iciT DU yrEtix patron.