COU II TIN

Les couselles, Biron... les cousettes...

D'AUBERVAL, ù Thérèse.

Cousettes? (Thérèse fait en souriant le geste de coudre.)

Ail ! oui !... Charmant !

COURTIN

Vous trouverez le mol dans d'Aurevilly... dans Balzac... (Grave.) Lcs pauvrcs filles de ^eize ans, de dix-huit ans...

lîIRON.

...ou de treize ans...

COURTIN

Celles-là aussi... toutes celles qui sont à l'âge où il faut défendre la jeune (ille contre la femme qui naît en elle, la préserver des tentations de la rue, des suggestions de la misère, et souvent, ce qui est plus triste, de l'exemple des parents, en lui créant un intérieur, un abri...

lîIRON.

...un foyer... voihil... Le Foyer. (Déposant son verre ) Uuefaçon dc détourner les mineures...

(Il rit.)

THÉRÈSE

Oh!

3i LE FOYEI!

BIRON, levant un tloigl.

Du vice... du vice...

THÉRÈSE

Yous êtes insiipporlable!...

COURTIN

Ma chère amie, la plaisanterie de Biron est cruelle... mais assez heureuse...

BIRON, se carrant.

Vous voyez...

Sans doute. Au début, quand nous allions chercher nos pupilles à la porte des ateliers, des magasins, nous n'étions pas seuls à les attendre... Les temps difficiles sont passés... Nous avons à présent nos ateliers à nous, et plus de pensionnaires que nous n'en pouvons héberger... (s'approchant de Biroii.) C'est plutôt l'argent qui manque...

RI II ON, s'éloignant.

C'est toujours ce qui manque...

COURTIN

Heureusement, ces dames, la baronne en tête, ont su imposer nos produits aux grands magasins... à tous leurs fournisseurs...

(Un domestique entre, emporte les liqueurs, le café, et sort.)