ACTE DEUXIÈME

AUNAUD TRIPIER, très aimable.

Je vois... Je vois... A'ous ne voulez pas nous priver d'un beau discours. Tant mieux.

COURT IN, emphatique.

Si je monte à la tribune, Monsieur, ce n'est pas pour y chercher un vain applaudissement... c'est pour y apporter la juste protestation d'une minorité qui ne s'illusionne pas sur ses forces, mais qui i^arde intact le respect de ses convictions el de ce qu'elli^ croit être la véritable tradition du libéralisme français... (Pins simple.) Et pourquoi, je vous prie, ne prendrais-je pas la parole?

ARNAUD TRIPIER, après une courte iiésitution.

Sans doute, sans doute... (Un temps.) Ah! quel malheur qu'un gouvernement — ceci entre nous n'est-ce pas — qu'un gouvernement comme celui que nous avons soit incapable de comprendre un caractère tel que vous.

G ou R TIN.

Oh!

ARNAUD TRIPIER

Que voulez-vous? Pas un homme d'esprit au gouvernement, pas un qui ait vraiment le pied parisien. Le Président du Conseil peut-être? et encore. Mais le reste?... Des avocats deîleur pro-

vince, des médecins de leur canton... Ah! (Un temps.) Attacher de l'importance à des histoires de petites filles fouettées...

COURTIN

Ah! Ah!

ARNAUD TRIPIER

A de prétendus scandales? Bah!... Bah !... Ils feraient bien mieux de surveiller leurs instituteurs... Et parce qu'il y en a une de morte, ils poussent des cris! Des provinciaux! des sectaires! Est-ce qu'on fait une omelette sans casser des œufs ?

COURTIN

Mais, Monsieur.

ARNAUD TRIPIER, avec lyrisme.

La Patrie a ses martyis, la religion a ses martyrs... (Un sourire.) Pourquoi la charité n'aurait-elle pas ses martyrs ? Eh oui !

COURTIN

Vous allez un peu loin. D'ailleurs, je ne comprends pas bien. Expliquez-moi quel rapport il peut y avoir entre des fautes, mettons des fautes qui auraient pu être commises, et la discussion de la loi sur l'enseignement.