LE VIEILLARD, SON FILS ET UANE
FraiCLGûLs de Malherbe, né à Caen (p. 29) vers 1555, mourut pauvre en le:?^} ayant donifi'icM'é plus de temps à ses vers qu'à sa fortuDC. Comme poète, 11 a pârfâctLonné 1$ mécanisme delà versification française. Comme prosateur, il donna Texemplâ d'un langage net et exact, tantôt élevé, tantôt familier et toujours juatff. Malherbe avait pour ami le poète Racan (p. 70, note 2), qui le respectait coûuïië dm père. Cela donna sujet à Racan de demander à Malherbe de quËlle sorte it do^vait se conduire dans le monde, et il lui fit la déduction de pluâieurs genres de vie qu'il pourrait embrasser. Malherbe, au lieu de rê- |)oadre direcieroeut à st demande, commença par le conte suivant.
LE VIEILLARD, SON KILS ET L'ANÈ. 197
Un homme voisin do là soixantaine^ avait un fils de treize ou* quatorze ans. Un petit âne devait les porter en un long voyage qu'ils entreprenaient'. Le premier qui, monta, ce * fut le père ; mais, après deux ou trois lieues de chemin, le fils, commençant à se lasser, le suivit de loin et avec beaucoup de peine, ce qui donna sujet à ceux qui les voyaient* passer de dire que ce honhomme avait tort de laisser aller à pied un si jeune enfant. Alors le père descendit, et donna sa place à son fils.
Gela fut encore trouvé étrange par ceux qui les virent*. Us disaient® que ce fils était bien ingrat et de mauvais naturel de laisser aller son père à pied. Ils s'avisèrent donc de monter tous deux sur l'âne, et alors on y trouvait encore à dire : « Ils sont bien cruels, » disaient® les passants, « de monter ainsi tous deux sur cette pauvre bête, qui à peine serait suffisante d'en*^ porter un seul ».
Comme ® ils eurent ouï ' cela, ils descendirent tous deux de dessus Tâne et le touchèrent*® devant eux. Ceux qui les voyaient aller de cette sorte se moquaient d'eux d'aller** à pied tandis qu'ils pouvaient*' se soulager l'un ou l'autre sur le petit âne. (h
Ainsi ils ne surent*' jamais complaire** à tout lé monde ; c'est pourquoi ils résolurent de faire à leur volonté, et laisser au monde la liberté d'en juger à sa fantaisie. — Malherbe.
La. Fontaine (p. 260) a imité ce conte sous ce titre : Le meunier.' SON FILS ET l'anE; OÙ il met ces quatre vers dans la bouche du vieillard :
<c Je suis âne, il est vrai, j'en conviens, je Tavoue ; Mais que dorénavant on me blâme, on me loue, Qu'un dise quelque chose ou qu'on ne dise rien, • J'en veux faire à ma tète ». Il le fît, et fît bien.
1. Voy. p. 173, n* 911. — 2. De treize à quatorze. -^ 3. Entreprendre, 4à4. — 4. Ce fut le père qui monta le premier. — 5. Voy. S80.
6. Dire, SO-i. — 7. Pour en. — 8. Quand. — 9. Entendu. — 10. Chassèrent. — 11. De ce qu'ils allaient. — 12. Pouvoir, »*t, — 13. Savoir, St4. — i4. Plaire, 41».
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