MORT DE L'AVARE GRANDET

Vers la fin de 1825, M. Grandet fut enfin, à Tiige de i3oixante-dix-neuf ans, pris par une paralysie *jui et de rapides progrès. M. Grandet fut condamné par son médecin.

Eugénie fut sublime de soins et d'attentions pour son ;vieux père, dont les facultés commençaient à baisser, mi^is dont l'avarice se soutenait instinctivement.

Dès le matin, il se faisait rouler entre la cheminée de sa chambre et la porte de son cabinet, sans doute plein d'or, puis il restait là sans mouvement, mais il regardait, et entendait le bâillement de son chien dans la cour.

Puis il se réveillait de sa stupeur apparente, au jour et à l'heure où il fallait recevoir des fermages, ou donner des quittances. Alors il agitait son fauteuil à roulettes, jusqu'à se qu'il se trouvât en face de la porte de son cabinet. Il le faisait ouvrir par sa fille, et y t illait à ce qu'elle plaçât, en secret, elle-même, les sacs d'argent les uns sur les autres, à ce qu'elle fermât la porte. Puis il revenait à sa place, silencieusement, aussitôt qu'elle lui avait rendu la précieuse clé toujours placée dans la poche de son gilet, et qu'il tâtait de temps en temps. .. , Enfin arrivèrent les jours d'agonie, pendant lesquels la y .^ forte charpente du bonhomme fut aux pris^ avec la destruction. Il voulut rester assis* au coin de son feu, devant la porte de son cabinet. Il attirait à soi et roulait toutes les couvertures que l'on mettait sur lui, et disait à Nanon, sa gouvernante : « Serre, serre ça, pour i qu'on ne me le vole pas ». Quand il pouvait ouvrir les yeux, où toute sa vie s'était réfugiée, (lies tournait aussitôt vers la porte du cabinet où gisaient' ses trésors, en disant à sa fille : ' ' -^ '

1. Asseoir, n* ••9— 2. Gésir , verbe irrégulier défection* 4 1 8» pag«^Gl.

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208 , j /, MORT DE l'a VARE. GRANDET.

a Y sont-ils? y sont-ils? » d'une voix qui dénotait une sorte de peur. ^

a Oui, mon père ». /^ A» a Veille à l'or, mets de Tor devant moi ! » Alors elle lui étendait des louis sur une petite table, et il demeurait de3 heures entières les yeux attachés sur les louis; comme un enfaùt qui, au moment où il commence à voir, contemple stupidement le même objet; et comme à un enfant, il lui échappait un sourire.

y T\ ^ « Ça me réchauffe », disait-il quelquefois en laissant paraître sur sa figure une expression de béatitude.

Lorsque le curé de la paroisse vint l'administrer, ses yeux, morts en apparence depuis quelques heures, se . ranimèrent à la vue de la croix, des chandeliers, du bé- ^ / nitier d'argent : il les regarda fixement, et sa loupe * re- V/ mua pour la dernière fois. Puis, lorsque le prêtre lui approcha des lèvres le crucifix' en vermeil*, pour le lui 4; faire baiser, il fît un épouvantable geste pour le saisir. Ce dernier effort lui coûta la vie. Il appela Eugénie qu'il ne voyait pas, quoiqu'elle fût agenouillée devant /r-;V lui et baignât de ses larmes une main déjà froide. "^

« Mon père, bénissez-moi ! » ^ \

ce Aie bien soin de tout ; tu me rendras compte de ça là-bas *», dit-il..

Après la mort de son père, Eugénie apprit par le notaire que l'estimation totale de ses bien^ allait à vingt-cinq millions. — H. de Balzac, Eugénie Grandet. 1,\ • ' «;^

Honoré de Balzac, né à Tours en 1799, mourut en 1850, eu laissant la réputation d'un des plus féconds et des plus grands romanciers de l'époque. Balzac est en général un peintre exact de la société contemporaine, mais il se platt trop souvent à la copier par ses côtés les plus hideux.

t. Grandet avait au nez une loupe qui s'agitait lorsqu'il éprouvait une sensation de plaisir. — 3. Kru si-fl. — 3. Argent doré. — 4. Dans Tautre mondé.